혼다 레이싱 코퍼레이션(HRCC)은 2026년 파워 유닛 문제의 심각성이 지난 1월에야 명확해졌다고 밝혔습니다. 이러한 사실은 애스턴 마틴이 워크스 파트너로 참여한 첫 시즌을 위해 개발된 엔진 프로그램과 관련이 있습니다.
엔지니어들은 개발 초기 단계에서 개별적인 위험 요소를 파악했습니다. 이러한 위험 요소들이 복합적으로 미치는 영향은 완성된 차량이 시즌 전 트랙 테스트에 돌입했을 때 분명해졌습니다.
차량 전체를 검사해 보니 개별 테스트에서는 발견되지 않았던 문제점들이 드러났습니다.
파워 유닛은 최종 섀시에 장착되기 전에 여러 테스트를 거칩니다. 벤치 테스트에서는 통제된 조건 하에서 신뢰성, 온도 및 출력을 측정합니다. 완성된 차량은 또 다른 하중을 추가합니다. 운전자가 가속 및 제동할 때 엔진, 배터리, 변속기 및 섀시는 서로 힘을 전달합니다. 혼다는 애스턴 마틴 패키지를 조립하는 과정에서 비정상적인 진동을 발견했습니다. 이 진동은 배터리 부품을 손상시키고 겨울철 테스트 주행 거리를 단축시켰습니다.
주행 가능 거리가 제한되면서 준비 과정의 모든 부분이 지연되었습니다. 엔지니어들은 냉각, 에너지 회수 및 레이스 신뢰성을 점검하기 위한 장거리 주행 기회가 줄어들었습니다. 문제는 단순히 부품 하나가 고장난 것이 아니었습니다. 혼다와 애스턴 마틴은 진동이 전체 시스템을 통해 어떻게 전달되는지 파악해야 했습니다. 따라서 고위 경영진은 조립된 차량이 트랙에 도착한 후에야 상황을 더 명확하게 파악할 수 있었습니다. 1월이 되면서 개별적인 문제들이 하나의 큰 프로그램으로 통합되었습니다.
혼다는 2021년 포뮬러 1에서 철수한 후 그룹을 재편성했습니다.
혼다는 2021 시즌을 끝으로 공식적으로 포뮬러 1에서 철수했습니다. 레드불에 대한 기술 지원은 계속했지만, 기존 워크스 팀 구성원 상당수가 다른 회사로 이직했습니다. 이후 혼다는 애스턴 마틴과 함께 2026년 새로운 규정에 참여하기로 결정했습니다. 이 결정으로 새로운 파워 유닛 개발과 엔지니어링 조직 재편이 필요했습니다. 경험 많은 직원 여러 명이 프로젝트에 복귀하지 않았고, 혼다는 새로운 인력을 채용하고 교육하는 한편, 내연기관과 전기 동력의 균형을 바꾼 새로운 규정에 맞춰 설계 작업을 진행했습니다.
따라서 새로운 프로그램은 성공적인 레드불 파트너십과는 다른 출발점에서 시작되었습니다. 기존의 지식은 그대로 유지되었지만, 단순히 같은 팀으로 재편성된 것은 아니었습니다. 애스턴 마틴은 혼다의 하드웨어를 기반으로 첫 번째 차량을 설계했습니다. 두 회사는 실제 주행을 시작하기 전에 패키징, 냉각 및 제어 시스템에 대해 합의해야 했습니다. 1월에 발견된 사실은 계획 데이터가 모든 상호 작용을 포착하지 못했다는 것을 보여주었습니다. 실제 작업 규모를 파악하기 위해서는 트랙 주행 데이터가 필수적이었습니다.
시즌 초반의 신뢰성 문제로 인해 애스턴 마틴은 시즌 내내 어려움을 겪었습니다.
애스턴 마틴은 시즌 전 테스트 기간 동안 몇 바퀴밖에 돌지 못했습니다. 배터리 손상과 진동 때문에 장시간 주행이 특히 어려웠습니다. 이러한 문제는 시즌 초반 레이스까지 이어졌습니다. 페르난도 알론소와 랜스 스트롤은 초반 여러 경기에서 리타이어했고, 엔진은 설계 성능에 미치지 못했습니다. 혼다는 애스턴 마틴과 협력하여 엔진 전체 시스템을 개선했습니다. 또한, 스즈카 경기 후 차량 한 대는 정밀한 공장 조사를 위해 일본에 남았습니다.
마이애미 주말을 앞두고 작업 결과 신뢰성이 향상되었습니다. 두 차량 모두 주행 거리가 늘어나면서 엔지니어들은 초기 진동 문제 외에도 성능에 대한 더 나은 정보를 얻을 수 있었습니다. 하지만 첫 번째 문제를 해결했다고 해서 더 큰 격차가 해소된 것은 아니었습니다. 혼다는 여전히 더 강력한 연소 출력과 랩 전체에 걸쳐 더 효율적인 에너지 사용이 필요했습니다. 팀은 제한적인 성과만을 거둔 채 여름 휴식기에 접어들었습니다. 혼다가 설명한 것처럼, 시즌 초반 몇 달은 뒤늦게 깨달은 문제들로 인해 어려움을 겪었습니다.
잔드보르트에 업그레이드된 장치가 다시 도입될 예정입니다.
혼다는 여름 휴식기 이후 첫 번째 업그레이드된 파워 유닛을 선보일 계획입니다. 개정된 사양은 네덜란드 그랑프리에서 공개될 예정입니다. 애스턴 마틴 또한 AMR26 섀시를 개선했습니다. 헝가리 그랑프리에서 이루어진 대대적인 수정 작업을 통해 차량들이 중위권 팀들과 더욱 치열하게 경쟁할 수 있게 되었습니다. 두 프로그램은 서로 연관되어 있지만 별개로 진행됩니다. 강화된 섀시가 부족한 엔진 출력을 대체할 수는 없으며, 출력 증가가 모든 밸런스 문제를 해결할 수는 없습니다.
잔드보르트는 개정된 부품에 대한 다음 트랙 데이터를 제공합니다. 혼다는 이 데이터를 휴식기 이전에 사용했던 까다로운 패키지와 비교할 수 있습니다. 혼다의 이러한 인정은 회복이 늦어진 이유를 설명해 줍니다. 경영진은 1월 주행에서 비로소 복합적인 어려움이 드러나기 전까지는 그 문제를 완전히 이해하지 못했습니다. 다음 사양은 시즌 중 첫 번째 주요 대응책입니다. 차량이 복귀하기 전에 세워진 어떤 예상치보다도 신뢰성과 실질적인 출력이 훨씬 더 중요할 것입니다.
이번 새로운 파트너십은 공장 전면 재건축 이후에 이루어졌습니다.
혼다는 2021 시즌을 끝으로 공식적인 포뮬러 1 프로그램을 종료했습니다. 레드불은 별도의 지원 계약을 통해 혼다의 파워 유닛을 계속 사용했고, 많은 전문가들이 혼다의 다른 프로젝트로 이동했습니다. 애스턴 마틴과의 파트너십으로 새로운 포뮬러 1 팀이 구성되었고, 혼다는 2026년 규정에 맞춰 인력을 충원하고 업무 프로세스를 재정비했습니다. 이러한 노력은 새로운 파워 유닛 설계와 병행되었습니다. 새로운 규정은 내연기관과 전기 동력의 균형을 바꾸었고, 이전 세대에서 사용되던 MGU-H를 폐지했습니다. 모든 제조사는 새로운 기술 패키지에 직면하게 되었습니다.
혼다의 문제는 그러한 난제와 경험이 부족한 팀 규모가 맞물린 데 있었습니다. 1월에 발견된 문제점으로 인해 남은 일정이 더욱 빠듯해졌습니다. 그 결과, 신뢰성 확보 작업이 여러 성능 목표보다 우선시되었습니다. 잔트보르트 업그레이드는 이러한 회복을 위한 다음 단계로 확정되었습니다. 트랙 주행을 통해 개선된 장치가 이전과 같은 진동 손상 없이 장거리 주행을 견딜 수 있는지 여부가 드러날 것입니다.
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