Honda Racing Corporation afirma que la magnitud de sus problemas con la unidad de potencia de 2026 se hizo evidente en enero. Esta admisión se refiere al programa de motores desarrollado para la primera temporada de Aston Martin como socio oficial.
Los ingenieros habían identificado riesgos individuales al principio del desarrollo. Su efecto combinado se hizo evidente cuando el coche completo comenzó las pruebas en pista de pretemporada.
El coche completo reveló problemas que las pruebas individuales no detectaron.
Una unidad de potencia puede someterse a numerosas pruebas antes de su instalación en el chasis final. Las pruebas en banco miden la fiabilidad, la temperatura y la potencia en condiciones controladas. El vehículo completo añade otro conjunto de cargas. El motor, la batería, la caja de cambios y el chasis transmiten fuerzas entre sí mientras el conductor acelera y frena. Honda detectó vibraciones anormales cuando el conjunto con el Aston Martin funcionó en conjunto. Estas vibraciones dañaron componentes de la batería y redujeron la autonomía durante las pruebas de invierno.
El kilometraje limitado ralentizó todos los demás aspectos de la preparación. Los ingenieros dispusieron de menos tandas largas para comprobar la refrigeración, la recuperación de energía y la fiabilidad en carrera. El problema no radicaba en una simple pieza defectuosa. Honda y Aston Martin necesitaban rastrear cómo se propagaba la vibración a través de toda la instalación. Por lo tanto, los altos directivos solo tuvieron una visión más clara una vez que el conjunto llegó a la pista. Enero se convirtió en el momento en que las distintas áreas de interés se integraron en un programa más amplio.
Honda reconstruyó su equipo de Fórmula 1 tras su salida en 2021.
Honda se retiró oficialmente de la Fórmula 1 tras la temporada 2021. Si bien continuó brindando apoyo técnico a Red Bull, muchos miembros del equipo original se marcharon a otros equipos. Posteriormente, la compañía se comprometió con la nueva normativa de 2026 junto con Aston Martin. Esta decisión requirió una nueva unidad de potencia y una reestructuración de la organización de ingeniería. Varios miembros experimentados del personal no regresaron al proyecto. Honda reclutó y capacitó a nuevos empleados mientras diseñaba para cumplir con las nuevas reglas que modificaban el equilibrio entre la combustión y la energía eléctrica.
Por lo tanto, el nuevo programa partió de una posición distinta a la de la exitosa colaboración con Red Bull. El conocimiento se mantuvo, pero no se reinició el mismo equipo. Aston Martin también diseñó su primer coche basándose en componentes de Honda. Ambas organizaciones tuvieron que acordar los sistemas de empaquetado, refrigeración y control antes de que comenzaran las pruebas físicas. El descubrimiento de enero demostró que los datos de planificación no habían reflejado todas las interacciones. Fue necesario realizar pruebas en pista para comprender la verdadera magnitud del trabajo.
Los problemas de fiabilidad iniciales limitaron la temporada de Aston Martin.
Aston Martin completó pocas vueltas durante parte de los test de pretemporada. Los daños en la batería y las vibraciones dificultaron especialmente las tandas largas. Estas mismas preocupaciones persistieron en las primeras carreras. Fernando Alonso y Lance Stroll abandonaron varias de las primeras pruebas, mientras que el motor no rendía al nivel esperado. Honda colaboró con Aston Martin en modificaciones a la instalación completa. Un coche permaneció en Japón tras la ronda de Suzuka para una investigación exhaustiva en fábrica.
El trabajo realizado mejoró la fiabilidad antes del fin de semana de Miami. Ambos coches completaron más vueltas, lo que proporcionó a los ingenieros mejor información sobre el rendimiento, más allá del problema de vibración inicial. La solución del primer fallo no eliminó el déficit general. Honda seguía necesitando mayor potencia de combustión y un uso más eficiente de la energía durante toda la vuelta. El equipo llegó al parón veraniego con resultados limitados. Los primeros meses estuvieron marcados por la tardía comprensión descrita por Honda.
Se prevé el regreso de una unidad mejorada a Zandvoort.
Honda planea presentar su primera unidad de potencia mejorada después del receso de verano. Se espera que la especificación revisada se presente en el Gran Premio de los Países Bajos. Aston Martin también ha mejorado el chasis AMR26. Una revisión importante en Hungría ayudó a que los autos compitieran más de cerca con los equipos de la zona media. Ambos programas están relacionados, pero siguen siendo independientes. Un chasis más robusto no puede compensar la falta de potencia del motor, mientras que una mayor potencia no puede corregir todos los problemas de equilibrio.
Zandvoort proporciona los siguientes datos de pista para las piezas revisadas. Honda puede comparar esos resultados con el paquete anterior, que era más exigente. La admisión de Honda explica el retraso en la recuperación. La dirección no comprendió del todo el desafío que suponía la combinación hasta que las pruebas de enero lo pusieron de manifiesto. La próxima especificación representa la primera respuesta importante de la temporada. Su fiabilidad y rendimiento real serán más importantes que cualquier estimación previa al regreso de los coches.
La nueva asociación se produjo tras una reconstrucción completa de la fábrica.
Honda puso fin a su programa oficial de Fórmula 1 tras la temporada 2021. Red Bull continuó utilizando las unidades de potencia mediante un acuerdo de apoyo independiente. Muchos especialistas se incorporaron entonces a otros proyectos de Honda. La colaboración con Aston Martin requirió un nuevo grupo de Fórmula 1. Honda contrató personal y reestructuró los procesos de trabajo para cumplir con la normativa de 2026. Este esfuerzo se desarrolló paralelamente al diseño de una unidad de potencia diferente. La normativa modificó el equilibrio entre la combustión y la energía eléctrica. También eliminó la MGU-H utilizada por la generación anterior. Todos los fabricantes se enfrentaron a un nuevo paquete técnico.
El problema de Honda radicaba en la combinación de ese desafío y un equipo de expertos más reducido. El descubrimiento de enero complicó aún más el calendario restante. El trabajo de fiabilidad pasó entonces a tener prioridad sobre varios objetivos de rendimiento. La mejora de Zandvoort es el siguiente paso confirmado en esa recuperación. El kilometraje en pista demostrará si la unidad revisada puede soportar tandas más largas sin sufrir los daños por vibración anteriores.
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