A Honda Racing Corporation afirma que a verdadeira dimensão dos problemas com sua unidade de potência para 2026 ficou clara em janeiro. A admissão diz respeito ao programa de motores desenvolvido para a primeira temporada da Aston Martin como parceira de fábrica.
Os engenheiros já haviam identificado riscos individuais nas fases iniciais do desenvolvimento. O efeito combinado desses riscos tornou-se evidente quando o carro completo começou os testes de pré-temporada na pista.
O carro completo revelou problemas que testes separados não detectaram.
Uma unidade de potência pode passar por diversos testes antes de ser instalada no chassi final. Os testes em bancada medem a confiabilidade, a temperatura e a potência sob condições controladas. O carro completo adiciona um novo conjunto de cargas. O motor, a bateria, a caixa de câmbio e o chassi transferem forças entre si enquanto o motorista acelera e freia. A Honda encontrou vibrações anormais quando o conjunto Aston Martin foi utilizado em conjunto. Essas vibrações danificaram componentes da bateria e reduziram a autonomia disponível durante os testes de inverno.
A quilometragem limitada atrasou todas as outras etapas de preparação. Os engenheiros tiveram menos testes de longa duração para verificar o sistema de arrefecimento, a recuperação de energia e a confiabilidade em corrida. O problema não era uma simples peça quebrada. A Honda e a Aston Martin precisavam rastrear como a vibração se propagava por toda a instalação. Portanto, os gestores seniores só obtiveram uma visão mais clara depois que o conjunto montado chegou à pista. Janeiro tornou-se o momento em que as diferentes preocupações se uniram em um programa maior.
A Honda reconstruiu sua equipe de Fórmula 1 após sua saída em 2021.
A Honda retirou-se oficialmente da Fórmula 1 após a temporada de 2021. Continuou a prestar apoio técnico à Red Bull, mas muitos membros da equipe original migraram para outras empresas. Posteriormente, a Honda comprometeu-se com o novo regulamento de 2026, em parceria com a Aston Martin. Essa decisão exigiu uma nova unidade de potência e uma reestruturação da organização de engenharia. Vários funcionários experientes não retornaram ao projeto. A Honda recrutou e treinou substitutos, adaptando-se às novas regras que alteravam o equilíbrio entre a combustão e a energia elétrica.
O novo programa, portanto, partiu de uma posição diferente da bem-sucedida parceria com a Red Bull. O conhecimento foi mantido, mas o mesmo grupo não foi simplesmente recomeçado. A Aston Martin também projetou seu primeiro carro em torno de componentes da Honda. Ambas as organizações tiveram que chegar a um acordo sobre o layout, os sistemas de refrigeração e controle antes do início dos testes físicos. A descoberta de janeiro mostrou que os dados de planejamento não haviam capturado todas as interações. A quilometragem na pista tornou-se necessária para entender a real dimensão do trabalho.
Problemas iniciais de confiabilidade limitaram a temporada da Aston Martin.
A Aston Martin completou poucas voltas durante parte dos testes de pré-temporada. Danos na bateria e vibrações tornaram os stints longos especialmente difíceis. As mesmas preocupações acompanharam a equipe nas primeiras corridas. Fernando Alonso e Lance Stroll abandonaram várias provas iniciais, enquanto o motor apresentou desempenho abaixo do esperado. A Honda trabalhou com a Aston Martin em alterações em toda a instalação. Um carro também permaneceu no Japão após a etapa de Suzuka para uma análise detalhada na fábrica.
O trabalho melhorou a confiabilidade antes do fim de semana em Miami. Ambos os carros completaram mais testes, fornecendo aos engenheiros informações mais precisas sobre o desempenho, além do problema inicial de vibração. Resolver a primeira falha não eliminou a deficiência geral. A Honda ainda precisava de mais potência de combustão e um aproveitamento de energia mais eficiente ao longo de uma volta completa. A equipe chegou ao recesso de verão com resultados limitados. Os primeiros meses foram marcados pelo entendimento tardio descrito pela Honda.
Está prevista a chegada de uma unidade modernizada em Zandvoort.
A Honda planeja apresentar sua primeira unidade de potência atualizada após as férias de verão. A especificação revisada deve estrear no Grande Prêmio da Holanda. A Aston Martin também aprimorou o chassi AMR26. Uma grande revisão na Hungria ajudou os carros a competirem mais de perto com o pelotão intermediário. Os dois programas estão relacionados, mas permanecem separados. Um chassi mais robusto não pode compensar a falta de potência do motor, enquanto mais potência não pode corrigir todos os problemas de equilíbrio.
Zandvoort fornece os próximos dados de pista para as peças revisadas. A Honda pode comparar esses testes com o pacote problemático usado antes da pausa. A admissão da Honda explica o início tardio dessa recuperação. A direção não compreendeu totalmente o desafio combinado até que os testes de janeiro o expuseram. A próxima especificação é a primeira resposta significativa da temporada. Sua confiabilidade e desempenho utilizável serão mais importantes do que qualquer estimativa feita antes do retorno dos carros.
A nova parceria surgiu após uma reconstrução completa da fábrica.
A Honda encerrou seu programa oficial na Fórmula 1 após a temporada de 2021. A Red Bull continuou utilizando as unidades de potência por meio de um acordo de suporte separado. Muitos especialistas migraram para outros projetos da Honda. A parceria com a Aston Martin exigiu uma nova equipe para a Fórmula 1. A Honda contratou pessoal e reestruturou os processos de trabalho para o regulamento de 2026. Esse esforço ocorreu em paralelo ao desenvolvimento de uma unidade de potência diferente. O regulamento alterou o equilíbrio entre a combustão e a energia elétrica, além de eliminar o MGU-H, utilizado na geração anterior. Cada fabricante se deparou com um novo pacote técnico.
O problema da Honda foi a combinação desse desafio com uma equipe experiente menor. A descoberta em janeiro apertou ainda mais o cronograma restante. O trabalho de confiabilidade passou então a ser priorizado em detrimento de diversas metas de desempenho. A atualização em Zandvoort é o próximo passo confirmado nessa recuperação. A quilometragem na pista mostrará se a unidade revisada consegue suportar percursos mais longos sem os danos por vibração anteriores.
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