Honda Racing Corporation gab bekannt, dass das volle Ausmaß der Probleme mit den Antriebseinheiten für 2026 im Januar deutlich wurde. Diese Aussage betrifft das Motorenprogramm, das für Aston Martins erste Saison als Werkspartner entwickelt wurde.
Die Ingenieure hatten bereits im frühen Entwicklungsstadium einzelne Risiken identifiziert. Deren kombinierte Wirkung wurde jedoch erst deutlich, als das komplette Fahrzeug mit den Vorsaison-Tests auf der Rennstrecke begann.
Das komplette Auto offenbarte Probleme, die in Einzeltests übersehen wurden.
Eine Antriebseinheit kann zahlreiche Tests durchlaufen, bevor sie in das endgültige Chassis eingebaut wird. Prüfstandsläufe messen Zuverlässigkeit, Temperatur und Leistung unter kontrollierten Bedingungen. Das komplette Fahrzeug stellt eine zusätzliche Belastung dar. Motor, Batterie, Getriebe und Chassis übertragen beim Beschleunigen und Bremsen Kräfte aufeinander. Honda stellte bei der Montage des Aston-Martin-Pakets ungewöhnliche Vibrationen fest. Diese Vibrationen beschädigten Batteriekomponenten und reduzierten die Reichweite bei Wintertests.
Die begrenzte Kilometerzahl verlangsamte alle anderen Vorbereitungsphasen. Den Ingenieuren standen weniger lange Testfahrten zur Verfügung, um Kühlung, Energierückgewinnung und Rennzuverlässigkeit zu prüfen. Das Problem beschränkte sich nicht auf ein einzelnes defektes Bauteil. Honda und Aston Martin mussten nachvollziehen, wie sich die Vibrationen durch die gesamte Anlage ausbreiteten. Die Führungskräfte erhielten daher erst ein klareres Bild, nachdem das fertige Paket an der Rennstrecke eingetroffen war. Im Januar wurden die einzelnen Bereiche zu einem größeren Programm zusammengeführt.
Honda hat seine Formel-1-Gruppe nach dem Ausstieg im Jahr 2021 wieder aufgebaut.
Honda zog sich nach der Saison 2021 offiziell aus der Formel 1 zurück. Die technische Unterstützung für Red Bull wurde zwar fortgesetzt, doch viele Mitarbeiter des ursprünglichen Werksteams wechselten zu anderen Teams. Später verpflichtete sich Honda gemeinsam mit Aston Martin den neuen Regularien für 2026. Diese Entscheidung erforderte eine neue Antriebseinheit und eine komplett neu strukturierte Entwicklungsabteilung. Mehrere erfahrene Mitarbeiter kehrten nicht zum Projekt zurück. Honda rekrutierte und schulte Ersatz und entwickelte gleichzeitig Fahrzeuge, die den neuen Reglementen entsprachen, die das Verhältnis zwischen Verbrennungs- und Elektromotor veränderten.
Das neue Programm startete daher von einer anderen Ausgangslage als die erfolgreiche Partnerschaft mit Red Bull. Das vorhandene Wissen blieb erhalten, doch die Gruppe wurde nicht einfach neu zusammengestellt. Auch Aston Martin entwickelte sein erstes Auto auf Basis von Honda-Komponenten. Beide Organisationen mussten sich vor Beginn der Testfahrten auf die Bereiche Packaging, Kühlung und Steuerungssysteme einigen. Die Erkenntnisse im Januar zeigten, dass die Planungsdaten nicht alle Wechselwirkungen erfasst hatten. Testkilometer auf der Rennstrecke wurden notwendig, um das tatsächliche Ausmaß der Arbeit zu verstehen.
Frühe Zuverlässigkeitsprobleme schränkten die Saison von Aston Martin ein.
Aston Martin absolvierte während der Vorsaisontests nur wenige Runden. Batterieschäden und Vibrationen erschwerten längere Stints erheblich. Dieselben Probleme begleiteten das Team auch in den ersten Rennen. Fernando Alonso und Lance Stroll schieden bei mehreren frühen Rennen aus, da der Motor nicht die erwartete Leistung erbrachte. Honda arbeitete mit Aston Martin an Änderungen an der gesamten Anlage. Ein Fahrzeug blieb nach dem Rennen in Suzuka für eine detaillierte Werksuntersuchung in Japan.
Die Arbeiten verbesserten die Zuverlässigkeit vor dem Miami-Wochenende. Beide Fahrzeuge absolvierten mehr Testfahrten, wodurch die Ingenieure über das ursprüngliche Vibrationsproblem hinaus bessere Informationen zur Performance erhielten. Die Behebung des ersten Fehlers beseitigte das größere Defizit jedoch nicht. Honda benötigte weiterhin mehr Verbrennungsleistung und eine effizientere Energienutzung über eine volle Runde. Das Team ging mit nur begrenzten Ergebnissen in die Sommerpause. Die ersten Monate waren von den späten Erkenntnissen geprägt, die Honda gewonnen hatte.
Für die Rückkehr nach Zandvoort ist eine modernisierte Einheit geplant.
Honda plant, nach der Sommerpause seine erste verbesserte Antriebseinheit einzuführen. Die überarbeitete Spezifikation soll beim Großen Preis der Niederlande zum Einsatz kommen. Auch Aston Martin hat das AMR26-Chassis verbessert. Eine umfassende Überarbeitung in Ungarn half den Fahrzeugen, besser mit dem Mittelfeld mitzuhalten. Die beiden Programme sind zwar miteinander verbunden, bleiben aber unabhängig voneinander. Ein stabileres Chassis kann fehlende Motorleistung nicht kompensieren, und mehr Leistung kann nicht jedes Balanceproblem beheben.
Zandvoort liefert die nächsten Streckendaten für die überarbeiteten Teile. Honda kann diese Ergebnisse mit dem schwierigen Setup vor der Pause vergleichen. Hondas Eingeständnis erklärt den späten Start der Aufholjagd. Das Management hatte die kombinierte Herausforderung erst im Januar vollständig erkannt. Die nächste Spezifikation ist die erste wichtige Reaktion in dieser Saison. Ihre Zuverlässigkeit und nutzbare Leistung werden wichtiger sein als jede Schätzung vor der Rückkehr der Fahrzeuge.
Die neue Partnerschaft folgte auf einen kompletten Fabrikumbau.
Honda beendete sein offizielles Formel-1-Programm nach der Saison 2021. Red Bull nutzte die Antriebseinheiten weiterhin im Rahmen einer separaten Supportvereinbarung. Viele Spezialisten wechselten daraufhin zu anderen Honda-Projekten. Die Partnerschaft mit Aston Martin erforderte eine neue Formel-1-Gruppe. Honda rekrutierte Personal und überarbeitete die Arbeitsprozesse für das Reglement von 2026. Parallel dazu wurde eine neue Antriebseinheit entwickelt. Das Reglement veränderte das Verhältnis von Verbrennungs- und Elektromotor. Außerdem wurde die MGU-H der vorherigen Generation abgeschafft. Jeder Hersteller sah sich mit einem neuen technischen Paket konfrontiert.
Hondas Problem lag in der Kombination aus dieser Herausforderung und einem kleineren, erfahrenen Team. Die Entdeckung im Januar führte zu einem engeren Zeitplan. Zuverlässigkeitsarbeiten hatten daraufhin Vorrang vor mehreren Leistungszielen. Das Upgrade in Zandvoort ist der nächste bestätigte Schritt zur Verbesserung. Die Rennstreckeneinsätze werden zeigen, ob das überarbeitete Aggregat längere Strecken ohne die zuvor aufgetretenen Vibrationsschäden bewältigen kann.
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