マクラーレンは、3人のドライバーを擁してポルティマオで3日間のプライベートテストを実施した。ランド・ノリス、オスカー・ピアストリ、レオナルド・フォルナローリが2023年型MCL60をシェアした。このプログラムは、F1が夏季休暇に入る前に終了した。
チームはポルトガルでの走行にあたり、旧型車のテストに関する規則を適用した。この規則では、現代のチームは少なくとも2年前の車両を使用することが認められている。そのため、MCL60は最新のレーシングカーを使用せずに、有用な走行距離を積むことができた。
ノリスはコックピットで49周を走行した。ピアストリは55周、フォルナローリは47周を記録した。この3人の走行結果から、マクラーレンはドライバーに関する幅広いコメントを得ることができた。
3人のドライバー、3つの異なる任務
ノリスはキャリアの初期段階からアルガルヴェ・サーキットを知っていた。2017年のテストで初めてF1マシンを運転した経験があり、その経験が旧型のマクラーレンにすぐに馴染むのに役立った。
ピアストリはこれまでポルティマオでF1マシンを運転したことがなかった。そのため、オーストラリア出身の彼は最初の数周を、急勾配のコースレイアウトを覚えることに費やした。また、高速の最終コーナーと、激しいブレーキングゾーンの攻略にも取り組んだ。
フォルナローリは、これまでとは異なる立場からテストに臨んだ。彼はマクラーレンのリザーブ兼開発ドライバーを務めており、シミュレーターを使った実際のF1マシンの挙動を体感する日々を送っていた。
マクラーレンは、テスト期間中、3人のドライバーに同じ基本仕様の車両に乗せた。これにより、エンジニアはドライバーのコメントを比較しやすくなった。チームは、ドライバーの好みとMCL60の既知の特性を切り離して分析することができた。
MCL60が今もなお重要な理由
MCL60は、マクラーレンの近年の歴史において、非常に異質な段階に属するマシンである。2023年シーズンは限られた性能でスタートしたが、シーズン中に大幅な改良が加えられた。これらの変更により、チームは再び表彰台争いに加わるようになった。
以前の車が価値を持ち続けるのは、それが真のスピードと物理的な負荷を今でも提供してくれるからだ。ドライバーは、ブレーキの力、タイヤの動き、長距離走行中のグリップの変化を体感できる。シミュレーターはこれらの感覚を再現できるが、すべての感覚を再現できるわけではない。
旧型車は、グランプリから離れた場所でレースドライバーが感覚を取り戻すのにも役立つ。ドライバーは予選やレースの準備をすることなく、手順を繰り返すことができる。これにより、走行ごとに詳細なフィードバックを得る時間が確保できる。
控えドライバーにとっては、そのメリットはさらに明確だ。フォルナロリは、シミュレーターでの印象を、難易度の高いサーキットでの実車走行と比較することができる。そして、エンジニアたちは、今後の開発セッションで使用する用語をより洗練させることができるのだ。
ポルティマオは厳しい基準を示している
ポルティマオは、見通しの悪い頂上、急な下り坂、そして独特なキャンバーを持つコーナーが組み合わさったコースだ。ドライバーは出口全体を見通す前に進路を決めざるを得ないことが多い。このレイアウトは躊躇を露呈させ、安定した走行性能を高く評価する。
長いメインストレートは、最初のコーナーへの進入時に明確なブレーキングテストとなる。ドライバーは、最後の登り坂で車体が軽くなった状態でこのコーナーに到達する。繰り返しのラップにおいて、一貫したペダルフィーリングが重要となる。
F1がこのサーキットで最後にレースを行ったのは2020年と2021年だった。F1はすでに2027年と2028年のシーズンでの開催を決定している。そのため、今回のプライベートテストは3人のドライバー全員にとって特別な意味を持った。
ピアストリは、このサーキットがカレンダーに復帰する前に、早くも参考となる情報を得ることができた。ノリスは、キャリアの初期に得た知識を改めて活用した。フォルナロリは、このサーキットで初めてF1での走行距離を伸ばすことができた。
休止前の有益な作業
このタイミングのおかげで、マクラーレンは工場閉鎖前にトラック走行プログラムを完了することができた。競技規則では、すべてのチームが夏季休業期間を遵守することが義務付けられており、ほとんどの部署はその期間中、通常の業務を停止する。
このテストは、選手権順位や現行の車両仕様を変更するものではありませんでした。その価値は、ドライバーの準備と共通の技術用語の活用という点にありました。これらの成果は、今後のシミュレーターセッションやレースウィークエンドのコミュニケーションに役立つでしょう。
フォルナロリは、ノリスとピアストリが同じマシンについてどのように説明したかにも注目した。若いリザーブドライバーにとって、こうした比較は重要だ。それは、エンジニアが有益な意思決定を行う上で、どのような細部が役立つかを示しているからだ。
マクラーレンはポルトガルでの3日間で合計151周を走行した。走行距離はドライバー間でほぼ均等に分配された。各ドライバーは、現在のレースプログラムに支障をきたすことなく、それぞれ丸一日を走行した。
毎日プログラムに追加された内容
ノリスは、マクラーレンでの最近の経験の中で最も豊富な情報を持ってテストを開始した。彼のコメントは、エンジニアにとってその後の2日間の作業の参考となった。チームの現在の手順を熟知しているドライバーからのフィードバックを、後日エンジニアが比較検討することができたのだ。
ピアストリはその後、3人のドライバーの中で最多となる55周を走行した。これはポルティマオでの通常のグランプリ走行距離を上回る。中断のない走行によって、彼はこれまで走ったことのないサーキットを習得する時間を得ることができた。
フォルナローリは今シーズン、主に開発業務に従事した後、このプログラムを修了した。実車はシミュレーターとは異なる物理的な課題を突きつけてくる。制動力、熱、そして変化する風は、どのラップにおいても常に影響を与える要素だ。
このテストでは、3世代にわたる経験が1つのガレージに集結した。ノリスはマクラーレンの苦難と成功のシーズンから得た知識をもたらし、ピアストリは最新のレース経験を加え、フォルナロリは開発ドライバーとしての視点を提供した。
古い車をテストしても、現在のマクラーレンの性能を正確に把握することはできません。MCL60は異なる部品を使用しており、レギュレーションも異なります。ポルトガルでのテストの目的は、走行距離、ドライバーの作業、そして信頼できる比較を行うことでした。
3人のドライバー全員が最終日終了前に予定されていた走行を完了した。マクラーレンは走行周回数とドライバーのコメントを通して作業内容を記録した。チームは同じサーキットから3セットのフィードバックを受け取った。
3日間の周回数合計
マクラーレンは3日目終了後、周回数合計を発表した。ピアストリは55周、ノリスは49周、フォルナロリは47周を走行し、3人合わせてMCL60で151周を記録した。
公開された写真には、3人のドライバー全員が同じ会場で練習している様子が写っていた。ノリスとピアストリは、現在使用しているマクラーレンのウェアを着用していた。フォルナロリも、トラックデイにチームカラーのフルカラーのウェアで登場した。
MCL60は、2023年当時のフロア、ボディワーク、コックピットレイアウトをそのまま採用していた。現行選手権で使用されている車両として発表されたわけではなかったため、ボディワークはマクラーレンの2026年型レースカーとは異なっていた。
ポルティマオは2027年と2028年にF1カレンダーに復帰する。ピアストリとフォルナロリは、このサーキットで最近走行経験がある。ノリスは2017年に初めてこのサーキットを訪れて得た知識を、今回さらに深めた。
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