McLaren a effectué trois jours d'essais privés à Portimão avec trois pilotes : Lando Norris, Oscar Piastri et Leonardo Fornaroli, qui se sont partagé le volant de la MCL60 2023. Ce programme s'est achevé avant la trêve estivale de la Formule 1.
L'équipe a utilisé le règlement des essais des voitures précédentes pour les essais au Portugal. Ce règlement autorise les équipes modernes à utiliser des voitures ayant au moins deux ans d'ancienneté. La MCL60 a ainsi permis d'accumuler un kilométrage utile sans avoir recours à la voiture de course actuelle.
Norris a bouclé 49 tours lors de sa journée au volant. Piastri a suivi avec 55 tours, tandis que Fornaroli en a réalisé 47. Ces trois performances ont permis à McLaren de recueillir de nombreux commentaires sur ses pilotes.
Trois conducteurs, trois tâches différentes
Norris connaissait déjà le circuit de l'Algarve pour l'avoir parcouru plus tôt dans sa carrière. Il y avait piloté une Formule 1 pour la première fois lors d'essais en 2017. Cette expérience lui a permis de s'adapter rapidement à l'ancienne McLaren.
Piastri n'avait jamais piloté de Formule 1 à Portimão auparavant. L'Australien a donc consacré ses premiers tours à appréhender les importants dénivelés. Il s'est également entraîné sur le dernier virage rapide et les zones de freinage intense.
Fornaroli a abordé cet essai sous un angle différent. L'Italien est pilote de réserve et de développement chez McLaren. Sa journée a combiné le travail sur simulateur avec l'observation du comportement d'une véritable Formule 1.
McLaren a placé les trois pilotes au volant de la même voiture de base tout au long des essais. Cela a facilité la comparaison de leurs commentaires par les ingénieurs. L'équipe a ainsi pu dissocier les préférences des pilotes des caractéristiques connues de la MCL60.
Pourquoi le MCL60 reste important
La MCL60 appartient à une période bien différente de l'histoire récente de McLaren. Débutant la saison 2023 avec des performances limitées, elle a bénéficié d'améliorations majeures au cours de celle-ci. Ces changements ont permis à l'écurie de retrouver régulièrement le chemin du podium.
Une voiture ancienne conserve sa valeur car elle offre toujours une vitesse et des sensations authentiques. Les conducteurs ressentent les forces de freinage, le comportement des pneus et les variations d'adhérence lors de longs trajets. Un simulateur peut reproduire ces aspects, mais pas toutes les sensations.
La voiture plus ancienne permet également aux pilotes de retrouver leurs repères en dehors des Grands Prix. Ils peuvent répéter les procédures sans se préparer pour les qualifications ou une course. Cela leur laisse le temps d'obtenir un retour d'information détaillé après chaque essai.
Pour un pilote de réserve, l'avantage est encore plus évident. Fornaroli peut comparer les impressions du simulateur avec celles d'une voiture grandeur nature sur un circuit exigeant. Les ingénieurs peuvent ensuite affiner le discours utilisé lors des séances de développement ultérieures.
Portimao fournit une référence exigeante
Portimão combine crêtes aveugles, descentes abruptes et virages au dévers inhabituel. Un pilote s'engage souvent avant d'avoir une vue dégagée sur la sortie. Ce tracé met en évidence les hésitations et favorise une conduite stable.
La longue ligne droite principale offre également un excellent test de freinage avant le premier virage. Les pilotes y arrivent une fois la voiture allégée dans la dernière montée. Il est important de conserver une sensation constante à la pédale d'accélérateur, tour après tour.
La Formule 1 n'a plus couru sur ce circuit depuis 2020 et 2021. Le championnat a déjà confirmé son retour pour les saisons 2027 et 2028. Ces essais privés revêtaient donc une importance particulière pour les trois pilotes.
Piastri dispose ainsi d'un premier point de repère avant le retour du circuit au calendrier. Norris a pu se remémorer des connaissances acquises bien plus tôt dans sa carrière. Fornaroli a quant à lui effectué ses premiers tours de piste en Formule 1 sur ce même circuit.
Travail utile avant la pause
Ce calendrier a permis à McLaren de terminer son programme d'essais sur piste avant la fermeture de l'usine. Le règlement sportif impose à chaque écurie une fermeture estivale fixe. La plupart des services interrompent alors leur activité normale.
Ce test n'a eu aucune incidence sur le classement du championnat ni sur les spécifications actuelles de la voiture. Son intérêt résidait dans la préparation des pilotes et le partage d'un vocabulaire technique commun. Ces acquis pourront être utiles lors des séances de simulateur ultérieures et pour la communication le week-end de course.
Fornaroli a également observé comment Norris et Piastri décrivaient la même voiture. Cette comparaison est importante pour un jeune pilote de réserve. Elle permet de voir quels détails aident les ingénieurs à prendre des décisions pertinentes.
McLaren a quitté le Portugal avec 151 tours bouclés en trois jours. Le kilométrage a été réparti équitablement entre les pilotes. Chacun a effectué une journée de travail complète sans empiéter sur le programme de course en cours.
Ce que chaque jour ajoutait au programme
Norris a ouvert les essais avec le plus grand nombre de pilotes McLaren ayant une expérience récente significative. Ses commentaires ont fourni aux ingénieurs un point de référence pour les deux jours suivants. Ils ont ainsi pu comparer les retours d'expérience ultérieurs avec ceux d'un pilote connaissant parfaitement les procédures actuelles de l'équipe.
Piastri a ensuite bouclé le plus grand nombre de tours des trois pilotes. Ses 55 tours ont couvert une distance supérieure à celle d'un Grand Prix classique à Portimão. Ce parcours sans interruption lui a permis d'apprendre un circuit qu'il ne connaissait pas.
Fornaroli a terminé le programme après avoir principalement travaillé au développement cette saison. Une vraie voiture pose des problèmes physiques différents d'un simulateur. La force de freinage, la chaleur et les variations de vent font partie intégrante de chaque tour.
Ce test a également réuni trois générations d'expérience dans un même garage. Norris a apporté son savoir-faire acquis lors des saisons difficiles et couronnées de succès de McLaren. Piastri a enrichi son expérience actuelle en course, tandis que Fornaroli a offert le point de vue d'un pilote de développement.
Tester une voiture plus ancienne ne permet pas d'évaluer le potentiel de la McLaren actuelle. La MCL60 utilise des pièces différentes et appartient à un autre cycle réglementaire. Au Portugal, son objectif était d'accumuler les kilomètres, d'évaluer le travail du pilote et d'établir une comparaison fiable.
Les trois pilotes ont bouclé leurs tours prévus avant la fin de la dernière journée. McLaren a consigné leur travail par le nombre de tours effectués et les commentaires des pilotes. L'équipe a ainsi reçu trois séries de retours d'information sur le même circuit.
Total des tours sur les trois jours
McLaren a publié le total des tours effectués après la troisième journée d'essais. Piastri en a bouclé 55, Norris 49 et Fornaroli 47. Ensemble, ils ont parcouru 151 tours au volant de la MCL60.
La galerie de photos publiée montrait les trois pilotes travaillant ensemble sur le même circuit. Norris et Piastri portaient leur équipement McLaren actuel. Fornaroli, quant à lui, arborait les couleurs complètes de l'écurie lors de sa journée de roulage.
La MCL60 reprenait l'ancien plancher, la carrosserie et l'agencement du cockpit de 2023. Elle n'était pas présentée comme la voiture utilisée dans le championnat en cours. Sa carrosserie différait donc de celle de la McLaren de 2026.
Portimão fera son retour au calendrier de la Formule 1 en 2027 et 2028. Piastri et Fornaroli ont récemment roulé sur ce circuit. Norris, quant à lui, y a effectué une nouvelle visite après celle de 2017.
Commentaires