アストンマーティンのAMR26は、ニューウェイが設計したもののレースには出場しなかったマクラーレンMP4-18とデザインのアイデアを共有している。

アストンマーティンは、より速くはなったものの、依然として扱いが難しいAMR26でF1のサマーブレイクを迎えた。ハンガリーGPではマシンの性能が向上し、フェルナンド・アロンソが7位、ランス・ストロールが8位でフィニッシュした。

その進歩により、2003年にエイドリアン・ニューウェイが設計したマクラーレンMP4-18との比較が再び注目を集めた。この旧型車はレースに出場することはなかったが、そのアイデアのいくつかは後のマクラーレンに影響を与えた。

アストンマーティンはハンガリーGPで性能を向上させた。

アストンマーティンは新レギュレーション導入当初、信頼性とパフォーマンスに深刻な問題を抱えていた。オーストラリアと中国での最初の2レースでは、両車とも完走できなかった。バルセロナでも両車ともフィニッシュ前にストップした。アロンソはモナコでチーム初のポイントを獲得した。この結果は安堵をもたらしたが、安定したレベルを確立するには至らなかった。AMR26は低速コーナーと高速コーナーでバランスを取るのが依然として難しかった。ハンガロリンクでは状況が改善した。アロンソとストロールは予選の最終セッションに同タイムで進出し、日曜日の決勝ではそのポジションを7位と8位に繋げた。

ハンガリーGPは、安定した方向転換とロングコーナーでの自信が求められるコースだ。そのため、アストンマーティンの今回の結果は、シャシーの真の進歩を示したと言える。ライバル車の故障が7位と8位の獲得につながったわけではない。チームは依然としてランキング下位に近い位置で中断期間を迎えた。好調な週末を過ごしたからといって、以前から指摘されていた問題が解消されたわけではない。しかし、エンジニアにとっては、次のアップデートに向けたより明確な指針となった。

MP4-18は野心的な設計ソリューションを採用した。

ニューウェイは2003年のF1シーズンに向けてマクラーレンMP4-18を設計した。コンパクトなボディとコンパクトに配置された機械部品は、アグレッシブなコンセプトに基づいていた。設計の目的は、有効なダウンフォースを維持しながらドラッグを低減することだった。しかし、グランプリに参戦する前にテストでいくつかの弱点が露呈した。信頼性の問題で走行が中断され、構造も必要な安全検査で困難に直面した。マクラーレンは予定していたデビューを何度も延期した。チームは代わりに改良型のMP4-17Dでレースを続けた。この旧型車はキミ・ライコネンのチャンピオンシップ争いを支えるのに十分な競争力を持っていた。そのためマクラーレンは、オフシーズン中に実績のない後継車を投入することを避けた。

MP4-18はレースに出場することはなかった。しかし、その開発は完全に無駄になったわけではなく、後継モデルのMP4-19には関連するアイデアがいくつか引き継がれた。後の改良によって、当初のコンセプトの一部が実用的なパッケージへと昇華された。こうした経緯は、異色の車を評価する上で重要となる。発売当初の苦戦は、すべての設計上の選択が失敗したことを意味するわけではない。それは、複数の新しいアイデアがまだうまく融合していないことを意味するのかもしれない。

両車とも非常にコンパクトな内部レイアウトを採用していた。

ニューウェイの車は、設計の中心に空力性能を置くことが多い。ボディワーク、冷却、サスペンションの位置は、意図した気流を支える。ある領域で向上すると、他の領域でスペースが狭くなる可能性がある。コンパクトな内部レイアウトは外形を改善するが、熱制御を複雑にする。また、レースウィークエンド中の修理や変更を難しくすることもある。長い走行では、これらの相互影響がより明確になる。AMR26は、新しいホンダ製パワーユニットと、もう一つの大きなレギュレーション変更とともに登場した。アストンマーティンは、シャシー、エネルギーシステム、冷却の要求を同時に理解する必要があった。初期の失敗により、学習時間が短縮された。

マクラーレンもMP4-18の多くの新要素に関して同様の問題に直面した。複数のシステムが同時に変更される場合、1つのテストが中断されると、車両全体の作業が遅れる可能性がある。そうなると、スケジュールは当初の構想と同じくらい重要になる。両プロジェクトには依然として重要な違いが1つある。アストンマーティンはシーズンを通してAMR26をレースに投入してきた。アストンマーティンのエンジニアは、MP4-18では収集できなかったグランプリデータを既に保有している。

アストンマーティンはホンダの改良型エンジンをテストする予定だ。

アストンマーティンは、休憩後に改良されたホンダ製パワーユニットを期待している。この変更により、チームはパフォーマンスと信頼性を向上させる新たな機会を得る。また、開発プログラムに新たな変数が加わる。エンジニアは、現在のパワーユニットと改良版を比較することができる。彼らは直線速度、エネルギー配分、冷却温度を測定する。アロンソとストロールのコメントは、これらの変更がコーナー出口にどのような影響を与えるかを説明するのに役立つ。アロンソとストロールは異なる経験を持っている。アロンソは数世代のF1マシンを運転してきた。ストロールは、最近の技術的な変更を通じてアストンマーティンのプロジェクトを追ってきた。

アロンソとストロールはハンガリーGPで7位と8位に入った。チームは夏休み明けに、より高速なサーキットでのデータとこの成績を比較できる。アストンマーティンはAMR26がMP4-18のような問題を繰り返してほしくないと考えている。現在のコンセプトの大胆な部分は、信頼性が高く再現性のあるパフォーマンスを必要としている。

扱いにくい車でも、有用なデータが得られることがある。

フォーミュラ1の開発は、各チームがプロジェクトごとに得た知識を蓄積するため、シーズンをまたいで継続されます。風洞実験の結果、シミュレーションツール、トラック計測データは、シャシーが交換された後も貴重な情報として残ります。マクラーレンは、MP4-18がレースに出場しなかったにもかかわらず、その経験から得た教訓を活用しました。後のMP4-19Bはグランプリで優勝し、開発の方向性が改善の余地があることを示しました。当初のプログラムには、依然として大幅な修正が必要でした。アストンマーティンの当面の優先事項は、完走率の向上、技術的なトラブルの減少、そしてより広い運用範囲の確保です。残りのレースで、それぞれの分野に関するデータが得られるでしょう。

中断前、ハンガリーGPが総合的に最も良い結果を出した。アロンソとストロールは共に改良されたパッケージを同じ週末に使用した。この事実は、進歩がマシンからもたらされたという見方を裏付けている。MP4-18との比較は、ニューウェイのアプローチの規模を説明するものであり、同じ結果を保証するものではない。アストンマーティンの次のレース結果が、自社のプロジェクトの証拠となるだろう。