Aston Martin a abordé la pause estivale de la Formule 1 avec une AMR26 plus rapide, mais toujours difficile à piloter. La voiture s'est améliorée en Hongrie, où Fernando Alonso a terminé septième et Lance Stroll huitième.
Ces progrès ont relancé les comparaisons avec la McLaren MP4-18 d'Adrian Newey de 2003. Cette dernière n'a jamais couru, bien que plusieurs de ses idées aient influencé les McLaren ultérieures.
Aston Martin a progressé lors du Grand Prix de Hongrie.
Aston Martin a connu de sérieux problèmes de fiabilité et de performance lors des deux premières courses, en Australie et en Chine, après l'introduction de la nouvelle réglementation. Les deux monoplaces ont également abandonné avant l'arrivée à Barcelone. Alonso a inscrit le premier point de l'écurie à Monaco. Ce résultat a apporté un certain soulagement, mais n'a pas permis d'instaurer une régularité. L'AMR26 restait difficile à maîtriser dans les virages lents comme dans les virages rapides. La situation s'est améliorée sur le Hungaroring. Alonso et Stroll ont atteint ensemble la dernière partie des qualifications, avant de terminer septième et huitième dimanche.
En Hongrie, la maîtrise des changements de direction et la confiance dans les longs virages sont essentielles. Le résultat d'Aston Martin témoigne donc de réels progrès au niveau du châssis. Les défaillances des concurrents n'ont pas été à l'origine des septième et huitième places. L'équipe aborde néanmoins la pause en bas du classement. Un week-end réussi n'a pas permis de résoudre les problèmes rencontrés précédemment, mais a fourni aux ingénieurs des indications plus précises pour la prochaine mise à jour.
Le MP4-18 utilisait des solutions de conception ambitieuses
Newey a conçu la McLaren MP4-18 pour la saison 2003 de Formule 1. Sa carrosserie compacte et ses éléments mécaniques étroitement agencés répondaient à un concept agressif. La conception visait à réduire la traînée tout en conservant un appui aérodynamique efficace. Les essais ont révélé plusieurs faiblesses avant même que la voiture ne dispute son premier Grand Prix. Des problèmes de fiabilité ont interrompu les essais, tandis que la structure a également rencontré des difficultés lors des contrôles de sécurité obligatoires. McLaren a reporté à plusieurs reprises ses débuts prévus. L'équipe a continué à faire courir sa MP4-17D remaniée. Cette monoplace plus ancienne restait suffisamment compétitive pour soutenir la lutte de Kimi Räikkönen pour le titre. McLaren a donc évité d'introduire un modèle de remplacement non éprouvé en pleine intersaison.
La MP4-18 n'a jamais participé à une course. Son développement n'a pas été totalement vain, car la MP4-19 qui lui a succédé a repris plusieurs idées similaires. Des améliorations ultérieures ont permis de transformer certains aspects du concept original en un modèle exploitable. Cette histoire est importante pour comprendre une voiture atypique. Un lancement difficile ne signifie pas que tous les choix de conception ont été erronés. Cela peut simplement indiquer que plusieurs nouvelles idées n'ont pas encore trouvé leur pleine synergie.
Les deux voitures utilisaient un agencement intérieur très compact.
Les voitures de Newey placent souvent la performance aérodynamique au cœur de leur conception. La carrosserie, le refroidissement et la position des suspensions optimisent ensuite le flux d'air. Un gain dans un domaine peut engendrer une réduction d'espace ailleurs. Un agencement intérieur compact peut améliorer la forme extérieure, mais compliquer la gestion thermique. Il peut également rendre les réparations et les modifications plus difficiles pendant un week-end de course. Les essais prolongés révèlent plus clairement ces interactions. L'AMR26 est arrivée avec un nouveau moteur Honda et un autre changement majeur de réglementation. Aston Martin a dû appréhender simultanément les exigences du châssis, du système énergétique et du refroidissement. Des pannes précoces ont réduit ce temps d'apprentissage.
McLaren a rencontré un problème similaire avec les nombreux éléments nouveaux de la MP4-18. Lorsque plusieurs systèmes évoluent simultanément, un seul essai interrompu peut retarder le développement de l'ensemble de la voiture. Le calendrier devient alors aussi crucial que l'idée de départ. Les deux projets présentent toutefois une différence majeure : Aston Martin a engagé l'AMR26 en compétition tout au long de la saison. Ses ingénieurs disposent donc déjà de données de Grand Prix que la MP4-18 n'a jamais recueillies.
Aston Martin va tester le moteur Honda mis à jour
Aston Martin attend un moteur Honda amélioré après la pause. Ce changement offre à l'équipe une nouvelle opportunité d'optimiser les performances et la fiabilité, tout en intégrant une nouvelle variable au programme de développement. Les ingénieurs pourront ainsi comparer le moteur actuel avec la version révisée et mesurer la vitesse en ligne droite, la puissance délivrée et les températures de refroidissement. Les commentaires d'Alonso et de Stroll permettront ensuite d'analyser l'impact de ces modifications sur la sortie des virages. Alonso et Stroll apportent chacun leur expérience respective : Alonso a piloté plusieurs générations de Formule 1, tandis que Stroll a suivi le projet Aston Martin et ses récentes évolutions techniques.
Alonso et Stroll ont terminé septième et huitième en Hongrie. L'équipe pourra comparer ces résultats avec les données de circuits plus rapides après la pause estivale. Aston Martin ne souhaite pas que l'AMR26 reproduise les problèmes de la MP4-18. Les aspects les plus audacieux du concept actuel exigent désormais des performances fiables et constantes.
Une voiture difficile peut tout de même fournir des données utiles
Le développement de la Formule 1 se poursuit d'une saison à l'autre, car les écuries capitalisent sur les enseignements tirés de chaque projet. Les résultats des essais en soufflerie, les outils de simulation et les mesures en piste restent précieux même après le remplacement d'un châssis. McLaren a tiré des leçons de la MP4-18, bien que cette monoplace n'ait jamais couru. La MP4-19B, version ultérieure, a remporté un Grand Prix, démontrant ainsi que la stratégie sous-jacente pouvait être améliorée. Le programme initial nécessitait néanmoins d'importantes corrections. Les priorités immédiates d'Aston Martin sont d'assurer des arrivées régulières, de réduire les pannes techniques et d'élargir la plage d'utilisation. Les courses restantes fourniront des données précieuses dans chaque domaine.
La Hongrie a réalisé le meilleur résultat combiné avant la pause. Alonso et Stroll ont tous deux utilisé la monoplace améliorée lors du même week-end. Ce détail confirme que les progrès proviennent de la voiture elle-même. La comparaison avec la MP4-18 illustre l'ampleur de l'approche de Newey sans pour autant garantir un résultat identique. Les prochains résultats d'Aston Martin apporteront des éléments de preuve quant à la pertinence de son propre projet.
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