A Aston Martin chegou à pausa de verão da Fórmula 1 com um AMR26 mais rápido, mas ainda difícil de pilotar. O carro apresentou melhorias na Hungria, onde Fernando Alonso terminou em sétimo e Lance Stroll em oitavo.
Esse progresso reacendeu as comparações com o McLaren MP4-18 de Adrian Newey, de 2003. O carro mais antigo nunca competiu, embora várias de suas ideias tenham influenciado os McLarens posteriores.
A Aston Martin apresentou melhorias no Grande Prêmio da Hungria.
A Aston Martin começou o novo regulamento com sérios problemas de confiabilidade e desempenho. Nenhum dos carros terminou as duas primeiras corridas, na Austrália e na China. Ambos também abandonaram a prova em Barcelona. Alonso conquistou o primeiro ponto da equipe em Mônaco. Esse resultado trouxe alívio, mas não estabeleceu um nível consistente. O AMR26 continuava difícil de equilibrar em curvas lentas e rápidas. O cenário melhorou no Hungaroring. Alonso e Stroll chegaram juntos à parte final da classificação. Eles então converteram essas posições em sétimo e oitavo lugares no domingo.
Na Hungria, mudanças de direção estáveis e confiança em curvas longas são recompensadas. O resultado da Aston Martin, portanto, demonstrou um progresso genuíno no chassi. As falhas dos carros rivais não foram responsáveis pelo sétimo e oitavo lugares. A equipe ainda entrou no intervalo perto da parte inferior da tabela de classificação. Um bom fim de semana não eliminou os problemas vistos anteriormente. Deu aos engenheiros uma referência mais clara para a próxima atualização.
O MP4-18 utilizou soluções de design ambiciosas.
Newey projetou o McLaren MP4-18 para a temporada de Fórmula 1 de 2003. Sua carroceria compacta e componentes mecânicos bem integrados seguiam um conceito agressivo. O projeto visava reduzir o arrasto, mantendo a força descendente necessária. Os testes expuseram diversas fragilidades antes mesmo do carro chegar a um Grande Prêmio. Problemas de confiabilidade interromperam os testes, e a estrutura também apresentou dificuldades durante as verificações de segurança obrigatórias. A McLaren adiou a estreia planejada mais de uma vez. A equipe continuou competindo com o MP4-17D revisado. Esse modelo mais antigo ainda era competitivo o suficiente para apoiar a disputa do campeonato de Kimi Raikkonen. Portanto, a McLaren evitou introduzir um substituto sem histórico de sucesso durante a pré-temporada.
O MP4-18 nunca chegou a competir. Seu desenvolvimento não foi totalmente em vão, pois o subsequente MP4-19 incorporou diversas ideias relacionadas. Revisões posteriores transformaram partes do conceito original em um pacote viável. Essa história é importante ao avaliar um carro incomum. Um lançamento difícil não significa que todas as escolhas de projeto falharam. Pode significar apenas que algumas ideias novas ainda não funcionaram juntas.
Ambos os carros utilizavam um layout interno muito compacto.
Os carros de Newey frequentemente priorizam o desempenho aerodinâmico no projeto. A carroceria, o sistema de refrigeração e o posicionamento da suspensão são então otimizados para o fluxo de ar desejado. Um ganho em uma área pode resultar em menos espaço em outra. Um layout interno compacto pode melhorar o formato externo, mas complicar o controle de temperatura. Também pode dificultar reparos e alterações durante um fim de semana de corrida. Corridas mais longas revelam esses efeitos interligados com mais clareza. O AMR26 chegou com um novo motor Honda e outra grande mudança no regulamento. A Aston Martin precisava entender simultaneamente as demandas de chassi, sistema de energia e refrigeração. Falhas iniciais reduziram o tempo de aprendizado.
A McLaren enfrentou um problema semelhante com os muitos elementos novos do MP4-18. Quando vários sistemas são alterados simultaneamente, a interrupção de um teste pode atrasar o trabalho em todo o carro. O cronograma torna-se, então, tão importante quanto a ideia original. Os dois projetos ainda apresentam uma diferença importante. A Aston Martin competiu com o AMR26 durante toda a temporada. Seus engenheiros já possuem dados de Grandes Prêmios que o MP4-18 nunca coletou.
A Aston Martin testará o motor atualizado da Honda.
A Aston Martin espera uma unidade de potência Honda atualizada após a pausa. A mudança oferece à equipe mais uma oportunidade para melhorar o desempenho e a confiabilidade. Também adiciona uma nova variável ao programa de desenvolvimento. Os engenheiros poderão comparar a unidade de potência atual com a versão revisada. Eles medirão a velocidade em linha reta, a distribuição de energia e as temperaturas de refrigeração. Os comentários de Alonso e Stroll poderão então explicar como essas mudanças afetam as saídas de curva. Alonso e Stroll trazem experiências diferentes. Alonso pilotou várias gerações de carros de Fórmula 1. Stroll acompanhou o projeto da Aston Martin durante suas recentes mudanças técnicas.
Alonso e Stroll terminaram em sétimo e oitavo lugar na Hungria. A equipe poderá comparar esse desempenho com dados de circuitos mais rápidos após a pausa de verão. A Aston Martin não quer que o AMR26 repita os problemas do MP4-18. Os aspectos mais ousados do conceito atual exigem agora um desempenho confiável e consistente.
Um carro com problemas ainda pode fornecer dados úteis.
O desenvolvimento na Fórmula 1 continua ao longo das temporadas porque as equipes preservam o conhecimento adquirido em cada projeto. Resultados de túnel de vento, ferramentas de simulação e medições na pista permanecem valiosos mesmo após a substituição de um chassi. A McLaren utilizou lições aprendidas com o MP4-18, embora o carro nunca tenha competido. O posterior MP4-19B venceu um Grande Prêmio e demonstrou que a direção subjacente poderia ser aprimorada. O programa original ainda exigia correções significativas. As prioridades imediatas da Aston Martin são a regularidade na chegada ao final da corrida, a redução de falhas técnicas e uma janela operacional mais ampla. As corridas restantes fornecerão dados sobre cada uma dessas áreas.
A Hungria apresentou o melhor resultado combinado antes da pausa. Alonso e Stroll utilizaram o pacote aprimorado no mesmo fim de semana. Esse detalhe reforça a ideia de que o progresso veio do carro. A comparação com o MP4-18 explica a dimensão da abordagem de Newey, sem prometer o mesmo resultado. Os próximos resultados da Aston Martin fornecerão as evidências para o seu projeto.
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