L'Aston Martin è arrivata alla pausa estiva della Formula 1 con una AMR26 più veloce ma ancora difficile da gestire. La vettura è migliorata in Ungheria, dove Fernando Alonso ha concluso al settimo posto e Lance Stroll all'ottavo.
Questi progressi hanno riacceso i paragoni con la McLaren MP4-18 di Adrian Newey del 2003. La vettura precedente non ha mai gareggiato, sebbene diverse delle sue idee abbiano influenzato le successive McLaren.
Aston Martin ha migliorato le proprie prestazioni al Gran Premio d'Ungheria.
L'Aston Martin ha iniziato la stagione con le nuove regole con seri problemi di affidabilità e prestazioni. Nessuna delle due vetture ha terminato le prime due gare, in Australia e in Cina. Entrambe si sono fermate prima del traguardo anche a Barcellona. Alonso ha conquistato il primo punto per il team a Monaco. Quel risultato ha offerto un po' di sollievo, ma non ha permesso di raggiungere una prestazione costante. L'AMR26 si è dimostrata difficile da bilanciare sia nelle curve lente che in quelle veloci. La situazione è migliorata all'Hungaroring. Alonso e Stroll sono arrivati insieme alla fase finale delle qualifiche, trasformando poi quelle posizioni in un settimo e un ottavo posto la domenica.
In Ungheria, i cambi di direzione precisi e la sicurezza nelle curve lunghe vengono premiati. Il risultato dell'Aston Martin ha quindi dimostrato un reale progresso del telaio. I guasti alle vetture avversarie non hanno determinato il settimo e l'ottavo posto. Il team è comunque entrato in pausa nelle posizioni di bassa classifica. Un weekend positivo non ha eliminato i problemi riscontrati in precedenza, ma ha fornito agli ingegneri un punto di riferimento più chiaro per il prossimo aggiornamento.
L'MP4-18 ha utilizzato soluzioni di design ambiziose
Newey progettò la McLaren MP4-18 per la stagione di Formula 1 del 2003. La sua carrozzeria compatta e i componenti meccanici strettamente raggruppati seguivano un concetto aggressivo. Il design mirava a ridurre la resistenza aerodinamica mantenendo al contempo un carico aerodinamico utile. I test rivelarono diverse debolezze prima che la vettura raggiungesse un Gran Premio. Problemi di affidabilità interruppero le corse, mentre la struttura presentò difficoltà anche durante i controlli di sicurezza obbligatori. La McLaren posticipò il debutto previsto più di una volta. Il team continuò invece a gareggiare con la MP4-17D rivista. Questa vettura più vecchia si dimostrò sufficientemente competitiva da supportare la corsa al campionato di Kimi Raikkonen. La McLaren evitò quindi di introdurre un modello sostitutivo non collaudato durante la pausa tra le gare.
La MP4-18 non ha mai partecipato a una gara. Il suo sviluppo non è stato del tutto inutile, perché la successiva MP4-19 ha ripreso diverse idee correlate. Le successive revisioni hanno trasformato parti del concetto originale in un pacchetto utilizzabile. Questa storia è importante quando si giudica un'auto insolita. Un lancio difficile non significa che ogni scelta progettuale sia fallimentare. Può significare che diverse nuove idee non hanno ancora funzionato insieme.
Entrambe le auto utilizzavano una configurazione interna molto compatta
Le vetture di Newey spesso pongono le prestazioni aerodinamiche al centro del progetto. Carrozzeria, raffreddamento e posizione delle sospensioni supportano quindi il flusso d'aria previsto. Un vantaggio in un'area può creare meno spazio altrove. Una configurazione interna compatta può migliorare la forma esterna ma complicare il controllo del calore. Può anche rendere più difficili le riparazioni e le modifiche durante un weekend di gara. Le sessioni di prova più lunghe rivelano più chiaramente questi effetti interconnessi. L'AMR26 arrivò con una nuova unità propulsiva Honda e un altro importante cambiamento regolamentare. Aston Martin dovette comprendere contemporaneamente le esigenze del telaio, del sistema energetico e del raffreddamento. I guasti iniziali ridussero i tempi di apprendimento.
McLaren si è trovata ad affrontare un problema simile con i numerosi nuovi elementi della MP4-18. Quando diversi sistemi cambiano contemporaneamente, un test interrotto può ritardare il lavoro sull'intera vettura. La pianificazione diventa quindi importante quanto l'idea originale. I due progetti presentano comunque un'importante differenza. Aston Martin ha gareggiato con la AMR26 per tutta la stagione. I suoi ingegneri possiedono già dati di Gran Premio che la MP4-18 non ha mai raccolto.
Aston Martin testerà il motore aggiornato di Honda
Dopo la pausa, Aston Martin si aspetta una power unit Honda aggiornata. Questo cambiamento offre al team un'ulteriore opportunità per migliorare prestazioni e affidabilità, introducendo al contempo una nuova variabile nel programma di sviluppo. Gli ingegneri potranno confrontare la power unit attuale con la versione rivista, misurando velocità in rettilineo, erogazione di energia e temperature di raffreddamento. I commenti di Alonso e Stroll potranno poi spiegare come queste modifiche influenzino l'uscita di curva. Alonso e Stroll vantano esperienze diverse: Alonso ha guidato diverse generazioni di monoposto di Formula 1, mentre Stroll ha seguito il progetto Aston Martin attraverso i recenti sviluppi tecnici.
Alonso e Stroll hanno concluso il Gran Premio d'Ungheria rispettivamente al settimo e all'ottavo posto. Il team potrà confrontare questo risultato con i dati ottenuti su circuiti più veloci dopo la pausa estiva. Aston Martin non vuole che l'AMR26 ripeta i problemi della MP4-18. Gli elementi più innovativi di questo concept richiedono ora prestazioni affidabili e ripetibili.
Anche un'auto difficile può fornire dati utili
Lo sviluppo della Formula 1 continua nel corso delle stagioni perché i team preservano le conoscenze acquisite da ogni progetto. I risultati in galleria del vento, gli strumenti di simulazione e le misurazioni in pista rimangono preziosi anche dopo la sostituzione di un telaio. La McLaren ha utilizzato gli insegnamenti tratti dalla MP4-18, sebbene la vettura non abbia mai corso. La successiva MP4-19B ha vinto un Gran Premio, dimostrando che la direzione intrapresa poteva essere migliorata. Il programma originale necessitava comunque di importanti correzioni. Le priorità immediate dell'Aston Martin sono concludere le gare con regolarità, ridurre i guasti tecnici e ampliare la finestra operativa. Le gare rimanenti forniranno dati utili per ciascuno di questi aspetti.
L'Ungheria ha ottenuto il miglior risultato combinato prima della pausa. Sia Alonso che Stroll hanno utilizzato il pacchetto migliorato nello stesso weekend. Questo dettaglio avvalora l'idea che i progressi siano derivati dalla vettura. Il confronto con la MP4-18 spiega la portata dell'approccio di Newey, senza tuttavia promettere gli stessi risultati. I prossimi risultati di Aston Martin forniranno la conferma della validità del proprio progetto.
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