Aston Martin ging mit einem schnelleren, aber immer noch schwer zu fahrenden AMR26 in die Sommerpause der Formel 1. Das Auto verbesserte sich in Ungarn, wo Fernando Alonso den siebten und Lance Stroll den achten Platz belegte.
Dieser Fortschritt weckte erneut Vergleiche mit Adrian Neweys McLaren MP4-18 aus dem Jahr 2003. Das ältere Auto kam nie zum Einsatz, obwohl einige seiner Ideen spätere McLarens beeinflussten.
Aston Martin verbesserte sich beim Großen Preis von Ungarn
Aston Martin startete mit erheblichen Zuverlässigkeits- und Leistungsproblemen in das neue Reglement. Beide Fahrzeuge schieden in den ersten beiden Rennen in Australien und China aus. Auch in Barcelona blieben beide Autos vor dem Ziel stehen. Alonso holte in Monaco den ersten Punkt für das Team. Dieses Ergebnis brachte zwar Erleichterung, führte aber nicht zu einer konstanten Leistung. Der AMR26 blieb in langsamen wie schnellen Kurven schwer zu kontrollieren. Auf dem Hungaroring verbesserte sich die Lage. Alonso und Stroll erreichten gemeinsam den letzten Qualifying-Abschnitt und konnten diese Positionen am Sonntag auf die Plätze sieben und acht ausbauen.
Ungarn belohnt stabile Richtungswechsel und Vertrauen in langgezogene Kurven. Das Ergebnis von Aston Martin zeigte daher echte Fortschritte am Chassis. Die Ausfälle der Konkurrenzfahrzeuge führten nicht zu den Plätzen sieben und acht. Das Team ging dennoch im hinteren Teil der Gesamtwertung in die Pause. Ein starkes Wochenende beseitigte die zuvor aufgetretenen Probleme nicht. Es lieferte den Ingenieuren jedoch eine klarere Grundlage für das nächste Update.
Der MP4-18 nutzte ambitionierte Designlösungen
Newey entwarf den McLaren MP4-18 für die Formel-1-Saison 2003. Seine kompakte Karosserie und die eng beieinander liegenden mechanischen Teile folgten einem aggressiven Designkonzept. Ziel war es, den Luftwiderstand zu reduzieren und gleichzeitig einen effektiven Abtrieb zu gewährleisten. Tests deckten jedoch mehrere Schwächen auf, bevor das Auto überhaupt einen Grand Prix bestritt. Zuverlässigkeitsprobleme unterbrachen den Einsatz, und auch die Struktur erwies sich bei den vorgeschriebenen Sicherheitsprüfungen als problematisch. McLaren verschob das geplante Debüt mehrfach. Das Team setzte stattdessen weiterhin den überarbeiteten MP4-17D ein. Dieser ältere Wagen war nach wie vor konkurrenzfähig genug, um Kimi Räikkönens Titelkampf zu unterstützen. McLaren vermied es daher, in der Rennpause einen unerprobten Nachfolger einzuführen.
Der MP4-18 ging nie an den Start. Seine Entwicklung war jedoch nicht völlig umsonst, da der Nachfolger MP4-19 mehrere verwandte Ideen aufgriff. Spätere Überarbeitungen formten Teile des ursprünglichen Konzepts zu einem praktikablen Gesamtpaket. Diese Geschichte ist bei der Beurteilung eines ungewöhnlichen Fahrzeugs von Bedeutung. Ein schwieriger Start bedeutet nicht zwangsläufig, dass alle Konstruktionsentscheidungen gescheitert sind. Er kann bedeuten, dass mehrere neue Ideen noch nicht optimal zusammenwirkten.
Beide Fahrzeuge wiesen eine sehr kompakte Innenraumgestaltung auf.
Neweys Rennwagen stellen die Aerodynamik oft in den Mittelpunkt des Designs. Karosserie, Kühlung und Fahrwerkspositionen optimieren den Luftstrom. Eine Verbesserung an einer Stelle kann an anderer Stelle Platz sparen. Ein kompakter Innenraum verbessert zwar die äußere Form, erschwert aber die Wärmeableitung. Auch Reparaturen und Änderungen während eines Rennwochenendes werden dadurch komplizierter. Längere Renneinsätze verdeutlichen diese Wechselwirkungen deutlicher. Der AMR26 kam mit einem neuen Honda-Motor und einer weiteren wichtigen Reglementänderung auf den Markt. Aston Martin musste sich gleichzeitig mit Chassis, Energiesystem und Kühlung auseinandersetzen. Frühe Ausfälle verkürzten diese Lernphase.
McLaren stand mit den vielen neuen Elementen des MP4-18 vor einem ähnlichen Problem. Wenn mehrere Systeme gleichzeitig geändert werden, kann ein abgebrochener Test die Arbeiten am gesamten Fahrzeug verzögern. Der Zeitplan wird dann genauso wichtig wie die ursprüngliche Idee. Die beiden Projekte weisen jedoch einen wichtigen Unterschied auf: Aston Martin hat den AMR26 die gesamte Saison über eingesetzt. Die Ingenieure verfügen bereits über Grand-Prix-Daten, die der MP4-18 nie sammeln konnte.
Aston Martin wird Hondas überarbeiteten Motor testen.
Aston Martin erwartet nach der Pause eine überarbeitete Honda-Antriebseinheit. Der Wechsel bietet dem Team eine weitere Chance, Leistung und Zuverlässigkeit zu verbessern. Zudem bringt er eine neue Variable in das Entwicklungsprogramm ein. Die Ingenieure können die aktuelle Antriebseinheit mit der überarbeiteten Version vergleichen. Sie werden die Höchstgeschwindigkeit, die Energieverteilung und die Kühltemperaturen messen. Die Kommentare von Alonso und Stroll können dann erklären, wie sich diese Änderungen auf die Kurvenausgänge auswirken. Alonso und Stroll bringen unterschiedliche Erfahrungen mit. Alonso ist mehrere Generationen von Formel-1-Fahrzeugen gefahren. Stroll hat das Aston-Martin-Projekt während seiner jüngsten technischen Änderungen begleitet.
Alonso und Stroll belegten in Ungarn die Plätze sieben und acht. Das Team kann diese Ergebnisse nach der Sommerpause mit Daten von schnelleren Rennstrecken vergleichen. Aston Martin will vermeiden, dass der AMR26 die Probleme des MP4-18 wiederholt. Die markanten Elemente des aktuellen Konzepts erfordern nun zuverlässige und reproduzierbare Leistung.
Auch ein schwierig zu fahrendes Auto kann noch nützliche Daten liefern.
Die Formel-1-Entwicklung setzt sich über die Saisons hinweg fort, da die Teams das Wissen aus jedem Projekt sichern. Windkanaltests, Simulationstools und Streckenmessungen bleiben auch nach dem Austausch eines Chassis wertvoll. McLaren nutzte die Erkenntnisse aus dem MP4-18, obwohl dieser nie ein Rennen bestritt. Der spätere MP4-19B gewann einen Grand Prix und zeigte, dass die grundlegende Richtung verbessert werden konnte. Das ursprüngliche Programm bedurfte jedoch noch grundlegender Korrekturen. Aston Martins unmittelbare Prioritäten sind regelmäßige Zielankünfte, weniger technische Ausfälle und ein breiteres Einsatzfenster. Die verbleibenden Rennen werden Daten zu jedem dieser Bereiche liefern.
Ungarn erzielte vor der Pause das beste Gesamtergebnis. Alonso und Stroll nutzten beide am selben Wochenende das verbesserte Paket. Dieses Detail untermauert die Annahme, dass die Fortschritte vom Fahrzeug selbst herrührten. Der Vergleich mit dem MP4-18 verdeutlicht das Ausmaß von Neweys Ansatz, ohne jedoch ein identisches Ergebnis zu versprechen. Die nächsten Ergebnisse von Aston Martin werden den Erfolg des eigenen Projekts bestätigen.
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