হাস আপগ্রেড ডাউনফোর্স বাড়ালেও ভিএফ-২৬ এর হ্যান্ডলিং সমস্যা রয়ে গেছে।

বেলজিয়ান গ্রাঁ প্রি থেকে হাস কোনো পয়েন্ট না পেলেও, তাদের সর্বশেষ ফ্রন্ট উইংটি প্রত্যাশিত অ্যারোডাইনামিক লোড তৈরি করতে সক্ষম হয়েছে। অলিভার বেয়ারম্যান উন্নত ভারসাম্য এবং অধিক আত্মবিশ্বাসের কথা জানিয়েছেন। অবশিষ্ট দুর্বলতাটি হলো, VF-26 কীভাবে একটি সম্পূর্ণ ল্যাপ জুড়ে সেই লোড ব্যবহার করে।

স্পা-তে বেয়ারম্যান ১৪তম এবং এস্তেবান ওকন ১৭তম স্থান অর্জন করেন। প্রথম ল্যাপেই হাস-এর দুটি গাড়ির মধ্যে সংঘর্ষের কারণে তাদের রেস ক্ষতিগ্রস্ত হয়। টায়ার পাংচার হওয়ায় উভয় চালকই পিট-এ ফিরে আসেন।

প্রথম ল্যাপেই সেরা সুযোগটি নষ্ট হয়ে গেল।

বেয়ারম্যান ১৬তম এবং ওকন ১৮তম স্থান অর্জন করেন। রেস শুরুর আগে অন্যান্য চালকদের গ্রিড পেনাল্টির কারণে হাসের দুটি গাড়িই সামনে এগিয়ে যায়। এই সামান্য অগ্রগতি মিডফিল্ডের লড়াইয়ে যোগ দেওয়ার একটি ভালো সুযোগ তৈরি করে দেয়।

প্রথম ল্যাপেই সতীর্থদের মধ্যে সংঘর্ষ হওয়ায় সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে যায়। ক্ষতিগ্রস্ত টায়ারের জন্য প্রত্যেক চালককেই অনির্ধারিতভাবে থামতে হয়েছিল। রেসের শুরুতে সেফটি কার আসায় ক্ষতির পরিমাণ কিছুটা কমে আসে। হাস দলের কোনো গাড়িই আর পয়েন্ট তালিকার শক্তিশালী অবস্থানে ফিরতে পারেনি।

উভয় গাড়িই বাকি পথের বেশিরভাগটা দুই সেট হার্ড টায়ার ব্যবহার করে সম্পন্ন করে। বেয়ারম্যান ১৪তম স্থানে উঠে আসেন এবং ওকনের আগে শেষ করেন। ফলে, হাস টানা চতুর্থ গ্রাঁ প্রি-তে কোনো পয়েন্ট অর্জন করতে ব্যর্থ হয়।

ফলাফলটি রেসের কৌশল সম্পর্কে কোনো সুস্পষ্ট ধারণা দেয়নি। টায়ার পাংচার হওয়ার কারণে পরিকল্পিত দুটি স্টিন্টই তাৎক্ষণিকভাবে বদলে যায়। এর পরিবর্তে, হাস বাকি ল্যাপগুলো ব্যবহার করে গাড়ির আচরণ তুলনা করতে এবং সংশোধিত ফ্রন্ট উইং সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতে।

বেয়ারম্যান সামনের অংশটি আরও পরিষ্কার অনুভব করলেন।

বেয়ারম্যান বলেছেন, আপগ্রেডের পর গাড়িটি আরও স্থিতিশীল মনে হচ্ছিল। তিনি সামনের অ্যাক্সেলের ওপর ভর দিয়ে কম ভুলের সাথে সর্বোচ্চ সীমার কাছাকাছি যেতে পারছিলেন। আগের কঠিন সপ্তাহান্তগুলোর তুলনায় এই আত্মবিশ্বাসটি ছিল একটি উল্লেখযোগ্য উন্নতি।

তার শেষ পর্বটি হাসকে নিকটবর্তী প্রতিদ্বন্দ্বীদের সাথে একটি কার্যকর তুলনা করার সুযোগও করে দিয়েছিল। বেয়ারম্যান নিকো হুলকেনবার্গের অডির আগের চেয়ে বেশি কাছাকাছি অনুভব করেছিলেন। তিনি আরও বিশ্বাস করতেন যে সিলভারস্টোনের রেসের পর থেকে উইলিয়ামসের সাথে ব্যবধান কমে এসেছে।

এই তুলনাগুলো ১৪তম স্থানকে একটি শক্তিশালী ফলাফল হিসেবে প্রমাণ করে না। এগুলো দেখায় যে নতুন যন্ত্রাংশটি আসার পর গাড়িটি কোথায় সময় সাশ্রয় করেছে। বেয়ারম্যান তবুও সামগ্রিক পারফরম্যান্স আরও উন্নত করার সুস্পষ্ট প্রয়োজনীয়তার কথা বলেছেন।

মূল সীমাবদ্ধতা হলো পেছনের ডাউনফোর্স। স্পা-তে দীর্ঘ সরল পথগুলোতে এর প্রয়োগগত সমস্যাও প্রকাশ পেয়েছিল। সার্কিটের বিভিন্ন অংশে অধিক গতিসম্পন্ন গাড়ির সাথে প্রতিযোগিতা করার সময় হাসকে উভয় ক্ষেত্রই সামলাতে হয়েছিল।

সরবরাহকৃত লোড সবসময় ব্যবহারযোগ্য নয়

টিম প্রিন্সিপাল আয়ো কোমাতসু বলেছেন, সাম্প্রতিক আপগ্রেডগুলো তাদের ডিজাইন অনুযায়ী প্রত্যাশিত ডাউনফোর্স তৈরি করেছে। সমস্যাটি উইন্ড টানেলের একটি অনুপস্থিত সংখ্যার চেয়েও গভীর। ড্রাইভাররা প্রতিটি সার্কিটে ধারাবাহিকভাবে সেই পুরো লোড ব্যবহার করতে পারেন না।

একটি গাড়ি অ্যারোডাইনামিক শক্তি তৈরি করতে পারলেও, বাঁকের বিভিন্ন পর্যায়ের পরিবর্তনের মধ্যেও এটিকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন থাকে। বাঁকে প্রবেশ, ঘূর্ণন এবং ট্র্যাকশনের মধ্যে একটি অনুমানযোগ্য সংযোগ থাকতে হবে। যদি সেই সংযোগে পরিবর্তন আসে, তবে চালক প্রতিটি বাঁকে আক্রমণাত্মকভাবে না গিয়ে কিছুটা জায়গা ছেড়ে দেন।

কোমাৎসু এই হ্যান্ডলিং বৈশিষ্ট্যের উৎস মৌসুমের শুরু পর্যন্ত খুঁজে বের করেছে। মেলবোর্ন এবং সাংহাইয়ের শুরুর দিকের শক্তিশালী রেসগুলো গাড়িটির জন্য অনুকূল ছিল এবং এর দুর্বলতার একটি অংশকে আড়াল করেছিল। পরবর্তী সার্কিটগুলোতে এটি আরও স্পষ্টভাবে প্রকাশ পায়।

দলটি এখন প্রাথমিক পর্বগুলোর তুলনায় ধরণটি আরও ভালোভাবে বুঝতে পারছে। এই জ্ঞান একটি সফল নতুন উপাদানকে তার অন্তর্নিহিত পুরোনো আচরণ থেকে আলাদা করতে সাহায্য করে। হ্যাস এই অসামঞ্জস্যের কারণ অধ্যয়ন করার পাশাপাশি অর্জিত লাভটিও ধরে রাখতে পারে।

ওকন একটি পৃথক সামঞ্জস্য উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।

বেশ কয়েকটি সপ্তাহ ধরে গাড়ির অনিয়মিত পারফরম্যান্স নিয়ে ওকনকে ভুগতে হয়েছে। তিনি জাপান ও সিলভারস্টোনকে এমন বিরল ঘটনা হিসেবে চিহ্নিত করেছেন, যখন তার গাড়ি স্বাভাবিকভাবে চলেছিল। স্পা-তেও এই কঠিন ধারা অব্যাহত ছিল।

ফরাসি চালক এবং তার প্রকৌশলীরা খতিয়ে দেখছেন যে, যন্ত্রাংশের অসামঞ্জস্যতা এই সমস্যার কারণ কি না। এখনো কোনো একটি নির্দিষ্ট যন্ত্রাংশ বিকল হওয়ার কথা ঘোষণা করা হয়নি। হাস এখনো বিভিন্ন সার্কিট ও সেশন থেকে পাওয়া তথ্যপ্রমাণ খতিয়ে দেখছে।

এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ। বেয়ারম্যানের উন্নত আত্মবিশ্বাস সামগ্রিক আপগ্রেড প্যাকেজটির বর্ণনা দেয়। ওকনের উদ্বেগ হলো, তার নির্দিষ্ট গাড়িটি পুনরাবৃত্তিযোগ্য আচরণ প্রদান করতে পারবে কি না। একই সপ্তাহান্তে এই দুটি প্রশ্নই দেখা দিতে পারে।

সমাপ্ত স্পা রেসটি এটাও দেখিয়ে দিয়েছে যে মিডফিল্ডের গাড়িগুলো কতটা কাছাকাছি অবস্থানে রয়েছে। প্রথম ল্যাপে সমস্যা হওয়ায়, প্রায় সমগতির গাড়িগুলোর বিপক্ষে হ্যাস-এর ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য খুব কম সময় ছিল।

বুদাপেস্ট হাসকে আরেকটি তুলনার সুযোগ করে দেয়।

স্পা-তে প্রথম ল্যাপেই সতীর্থদের মধ্যে সংঘর্ষের পর বেয়ারম্যান ওকনের আগে রেস শেষ করেন। ক্ষতিগ্রস্ত টায়ারের কারণে উভয় গাড়িকেই রেসের শুরুতে থামতে হয়েছিল এবং তারা রেসে তাদের পরিকল্পিত অবস্থান হারান।

বিঘ্নিত রেসটি প্রযুক্তিগত উন্নতিকে মুছে ফেলতে পারেনি। কোমাৎসু জানিয়েছে, সংশোধিত ফ্রন্ট উইংটি প্রত্যাশিত ডাউনফোর্স তৈরি করেছে। বেয়ারম্যান সামনের অংশের আরও স্থিতিশীল প্রতিক্রিয়ার কথা জানিয়েছে।

পেছনের ডাউনফোর্স এবং ভারসাম্যহীনতাই প্রধান দুর্বলতা হিসেবে রয়ে গেছে। ওকনও বেশ কয়েকটি সপ্তাহান্তে গাড়ির অসমান আচরণের কথা জানিয়েছেন এবং হাস গাড়ি দুটির তুলনা চালিয়ে যাচ্ছে।

হাঙ্গারোরিং-এর প্রথম অনুশীলনে রিয়ো হিরাকাওয়া বেয়ারম্যানের গাড়ি চালাবেন। দ্বিতীয় সেশনে বেয়ারম্যান ফিরে আসায়, হাস সংশোধিত প্যাকেজটি মূল্যায়নের জন্য আরও একটি সার্কিট পাবে।