L'Aston Martin ha affrontato un difficile inizio di stagione con i nuovi regolamenti della Formula 1. Fernando Alonso e Lance Stroll hanno trascorso gran parte di questo periodo fuori dalla zona punti.
La AMR26 ha sofferto di un chilometraggio invernale limitato e di vibrazioni persistenti. Un aggiornamento in Ungheria ha offerto un migliore punto di riferimento a metà classifica prima della pausa estiva.
I test invernali hanno lasciato il team con un chilometraggio insufficiente
L'Aston Martin ha percorso il minor chilometraggio durante i test pre-stagionali. Problemi al telaio e alla power unit hanno ridotto il tempo disponibile per i long run e i confronti di assetto. I giri invernali persi hanno influito non solo sulla preparazione dei piloti, ma hanno anche impedito agli ingegneri di testare il raffreddamento, il consumo energetico e il comportamento dei componenti sulla distanza di gara. Di conseguenza, il team è arrivato al primo Gran Premio con un numero inferiore di controlli completati rispetto a quanto previsto. I problemi che potevano essere emersi durante i test si sono poi ripresentati nei weekend di gara.
I team rivali hanno sviluppato le loro vetture durante lo stesso difficile periodo iniziale. Aston Martin ha risolto i problemi mentre si preparava per ogni nuovo circuito. Aston Martin ha iniziato la stagione con meno chilometri di test rispetto a tutti i rivali. Le interruzioni meccaniche hanno ridotto i long run necessari per testare l'AMR26 sulle distanze di gara. Il team è arrivato al primo round senza dati sufficienti da diversi sistemi. Questa carenza ha influenzato il lavoro di messa a punto perché gli ingegneri hanno dovuto risolvere contemporaneamente i problemi di affidabilità e prestazioni. Una modifica che migliora il bilanciamento ha un valore limitato se la vettura non può completare la sessione. Anche i piloti hanno bisogno di giri ripetuti per capire il comportamento degli pneumatici durante un intero stint. La mancanza di queste sequenze ha aumentato la pressione su ogni sessione di prove libere del venerdì. Il difficile periodo iniziale è stato il risultato di diversi problemi interconnessi piuttosto che di un singolo weekend isolato.
Le vibrazioni sono diventate il problema tecnico centrale
Entrambi i piloti hanno segnalato vibrazioni persistenti provenienti dal nuovo pacchetto. Il movimento ha influito sulla sicurezza e ha reso più difficile il controllo della vettura in diverse tipologie di curva. Le vibrazioni possono anche interferire con il funzionamento dei sensori e di altri componenti. Il team ha dovuto identificare se ciascun sintomo provenisse da un'unica fonte o da diverse aree interconnesse. Alonso e Stroll hanno fornito feedback da stili di guida differenti. Il confronto tra i loro commenti e i dati registrati ha aiutato gli ingegneri a restringere il campo delle possibili cause.
Il problema si è ripresentato in diversi weekend di gara. Questa costanza ha reso la sua risoluzione una priorità, prima che il team potesse ottenere prestazioni più normali dal telaio. Le vibrazioni persistenti sono diventate una lamentela comune sia per Alonso che per Stroll. Hanno influito sulla fiducia del pilota, poiché la vettura non forniva un punto di riferimento stabile in curva. Le vibrazioni possono anche disturbare componenti, sensori e la visuale del pilota nelle curve veloci. Gli ingegneri hanno confrontato le ispezioni fisiche con i dati di entrambe le vetture dopo ogni sessione di prove. Diversi stili di guida hanno contribuito a individuare quali sintomi si manifestavano indipendentemente dalla tecnica di guida. Il lavoro ha richiesto pazienza, perché un singolo movimento visibile può avere diverse cause interconnesse. L'Aston Martin non poteva semplicemente ridurre le prestazioni fino a quando la vettura non fosse diventata più stabile. Il pacchetto doveva comunque avere un carico e una velocità sufficienti per competere con il gruppo di metà classifica, quando l'affidabilità lo consentiva.
Il Monaco ha regalato ad Alonso la migliore conclusione.
Alonso ha chiuso al decimo posto a Monaco, il suo miglior risultato prima della pausa. Il circuito stretto premiava il posizionamento preciso e puniva qualsiasi perdita di fiducia. Il singolo punto conquistato non ha cambiato la posizione dell'Aston Martin in classifica, ma ha dimostrato l'importanza di completare ogni sessione con una vettura stabile.
Alonso ha un vantaggio di nove a due su Stroll nei confronti in qualifica. Vanta inoltre un vantaggio di sei a due nelle gare in cui entrambi i piloti hanno ottenuto una classificazione diretta.
I dati interni mostrano che Alonso sta ottenendo di più dal pacchetto. Tuttavia, non risolvono il problema più grande, ovvero la bassa posizione del team tra i costruttori.
Tre fine settimana si sono conclusi con entrambe le auto in pensione
In Australia, Cina e Barcellona non è stato possibile effettuare un confronto diretto in gara, poiché nessuna delle due Aston Martin ha tagliato il traguardo. Questi doppi ritiri hanno comportato la perdita di punti preziosi e di chilometri percorsi. Un ritiro, inoltre, riduce la quantità di dati disponibili per lo sviluppo successivo. I componenti non possono essere valutati sulla distanza prevista se la vettura si ferma prematuramente. Le ripetute perdite aumentano la pressione sulle successive sessioni di prove libere. Il lavoro sull'affidabilità prosegue parallelamente alla ricerca di un assetto più veloce.
L'Aston Martin è entrata in pausa penultima nella classifica a squadre. Questa posizione riflette sia i weekend sottotono che le opportunità perse a causa di gare incomplete. In Ungheria è scesa in pista una vettura più leggera e sostanzialmente rivista, dopo che la configurazione originale aveva faticato. Stroll ha raggiunto il tredicesimo posto, e il weekend ha offerto un punto di riferimento più solido rispetto ad alcuni round precedenti. Il risultato non ha fruttato punti, ma ha avvicinato il pacchetto aggiornato al gruppo di testa. Adrian Newey ha descritto il lavoro svolto come un primo passo per comprendere la vettura. L'Hungaroring si è rivelato utile perché le sue curve consecutive mettono rapidamente in luce l'instabilità della piattaforma. Gli ingegneri possono ora confrontare i nuovi dati con la configurazione iniziale a parità di carburante. Questo confronto guiderà le prossime modifiche, anziché basarsi esclusivamente sulle impressioni dei piloti.
L'Ungheria ha offerto una base di riferimento più utile
Stroll ha raggiunto il tredicesimo posto in Ungheria dopo che l'Aston Martin ha introdotto una versione aggiornata della AMR26. La vettura era ancora fuori dalla zona punti, ma più vicina al gruppo di metà classifica. L'Hungaroring premia le prestazioni in sequenza di curve. Una piattaforma più stabile ha aiutato i piloti a mantenere la velocità nelle sequenze, anziché dover valutare una singola curva. Un solo weekend non può dimostrare che tutti i problemi siano stati risolti. Fornisce però agli ingegneri una base di riferimento migliore per il lavoro svolto durante la pausa estiva.
L'aggiornamento può ora essere confrontato con i dati delle prime gare. Tale analisi permetterà di distinguere i reali miglioramenti dagli effetti creati dal layout del circuito. A Zandvoort, il telaio rivisto verrà abbinato a un aggiornamento previsto della power unit Honda. Le curve sopraelevate e i carichi prolungati in curva forniranno un nuovo riferimento per le vibrazioni. Un funzionamento affidabile è essenziale, perché un altro weekend interrotto nasconderebbe l'effetto dei nuovi componenti. Il vantaggio di Alonso in qualifica dimostra quanto sia riuscito a ottenere da un pacchetto difficile. Il risultato di Stroll in Ungheria fornisce il riferimento più recente di una gara completa per l'aggiornamento. Nessuno dei due confronti interni modifica la bassa posizione di Aston Martin nella classifica costruttori. I giri completati e i punti rimangono gli obiettivi immediati del team. La seconda metà della stagione inizia quindi con un pacchetto tecnico definito e un chiaro svantaggio competitivo.
È previsto un ammodernamento dell'unità di alimentazione di Zandvoort.
Aston Martin prevede un aggiornamento della power unit in vista della ripresa delle gare al Gran Premio d'Olanda, che si terrà dal 21 al 23 agosto a Zandvoort. Mike Krack ha dichiarato che il team sta valutando le prestazioni ancora disponibili. L'affidabilità dimostrata finora supporta questo lavoro, in parallelo con i nuovi componenti. Le curve sopraelevate e i rapidi cambi di direzione del circuito di Zandvoort rappresenteranno un'ulteriore prova impegnativa. Una gestione stabile del motore è fondamentale, poiché diverse curve sottopongono la vettura a carichi prolungati.
Aston Martin inizia la seconda metà della stagione nelle posizioni di bassa classifica dopo diversi problemi di vibrazioni e ritiri. L'affidabilità rimane strettamente legata alle prestazioni, poiché le vibrazioni influenzano la fiducia del pilota. I ripetuti stint rivelano l'usura degli pneumatici sulla vettura rivista di Aston Martin. Le brevi sessioni di qualifica forniscono un riferimento diverso rispetto alle simulazioni di gara più lunghe. Alonso e Stroll forniscono feedback separati quando entrambe le vetture completano lo stesso programma. Il Gran Premio d'Olanda segue la pausa estiva a Zandvoort. Il tracciato presenta curve paraboliche e cambi di direzione più rapidi, diversi da quelli dell'Hungaroring. Aston Martin inizia quel weekend forte di un recente piazzamento a punti e di ulteriori lavori sull'affidabilità della AMR26.
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