Audi ha raggiunto la metà della sua prima stagione ufficiale di Formula 1 con dodici punti in campionato. Il team occupa l'ottavo posto nella classifica costruttori.
Dieci di quei punti sono arrivati da Gabriel Bortoleto, mentre Nico Hulkenberg ne ha aggiunti due in Ungheria. I recenti risultati hanno migliorato una difficile stagione d'esordio.
La prima stagione è iniziata con un grande cambiamento
Audi è entrata in Formula 1 attraverso l'ex scuderia Sauber. Il cambiamento ha portato una nuova identità aziendale, mentre il personale ha continuato a correre dalle proprie basi consolidate. Una nuova era tecnologica ha reso il progetto più impegnativo. Audi ha dovuto sviluppare l'organizzazione del telaio e il programma delle power unit rispettando lo stesso regolamento. Il team non si aspettava che ogni sistema raggiungesse immediatamente il livello finale. Le prime gare hanno messo in luce il distacco dal gruppo di testa e la compattezza del gruppo di metà classifica.
Ogni weekend di gara completato ha fornito dati per entrambe le parti del progetto. I risultati delle gare hanno mostrato dove il lavoro su affidabilità e prestazioni ha prodotto un miglioramento tangibile. La prima campagna di Audi combina una nuova identità di telaio con il proprio programma di propulsori. L'ex team Sauber continua a fornire personale, strutture e know-how nel mondo delle corse. Lo status di team ufficiale comporta maggiori responsabilità, poiché motore e vettura ora appartengono a un unico progetto a lungo termine. I problemi iniziali non possono essere delegati a un fornitore esterno per una soluzione completa. Il team di Hinwil e il gruppo propulsori ora condividono dati e priorità. Le prime undici gare hanno fornito dati concreti su raffreddamento, recupero di energia e installazione sotto carico competitivo. Dodici punti non descrivono tutti i miglioramenti tecnici, ma forniscono un risultato pubblico concreto. L'ottavo posto indica la posizione del progetto prima dell'inizio delle restanti gare.
Bortoleto ha conquistato la maggior parte dei punti dell'Audi.
Bortoleto ha conquistato dieci punti nelle prime undici gare. Ha ottenuto punti a Melbourne e successivamente ha concluso all'ottavo posto in Gran Bretagna e Belgio. Questi ottavi posti valevano quattro punti ciascuno. Hanno dimostrato che Audi poteva rimanere nella top ten quando si presentavano opportunità in gare diverse. Il brasiliano ha anche dominato il confronto interno tra le gare. Ha concluso davanti a Hulkenberg in sette delle undici gare in cui era disponibile un risultato diretto. I confronti tra le gare includono molte circostanze oltre alla pura velocità. Forniscono comunque un utile resoconto di quanto spesso ciascun pilota ha portato la vettura alla posizione finale migliore. Bortoleto ha guadagnato quattro punti a Silverstone e altri quattro a Spa. Questi piazzamenti hanno fatto seguito al suo precedente risultato in Australia e hanno portato il suo totale a dieci. Gran Bretagna e Belgio hanno richiesto alla R26 condizioni diverse, con curve veloci e lunghi tratti a tutto gas. Raggiungere l'ottavo posto in entrambe le gare ha suggerito che la vettura poteva sfruttare le opportunità su più di un tracciato. Bortoleto ha anche gestito la pressione dei rivali di metà classifica negli ultimi giri. Il risultato dipendeva dal raggiungimento del traguardo, non solo dalla velocità dimostrata nelle prove. I suoi punti hanno rafforzato la posizione di Audi in campionato, prima che Hulkenberg aggiungesse il risultato ottenuto in Ungheria. Insieme, i due piloti hanno conquistato tre piazzamenti a punti consecutivi per la squadra.
Hulkenberg ha un vantaggio minimo di sei a cinque su Bortoleto in qualifica. Il margine conferma che i due piloti sono rimasti vicini sul giro singolo. I suoi primi punti per Audi sono arrivati con il nono posto al Gran Premio d'Ungheria. Il risultato ha fruttato due punti prima della pausa estiva. L'Ungheria ha fatto seguito ai piazzamenti nella top ten di Bortoleto a Silverstone e Spa. Audi ha quindi guadagnato dieci punti nelle ultime tre gare prima della pausa.
Quella sequenza ha migliorato il record di Audi prima della pausa. Il team è entrato nella sosta con prove di progressi ottenuti su tre circuiti diversi.
Barcellona ha dimostrato come piccoli errori possano diventare costosi
Hulkenberg ha perso un possibile risultato a Barcellona dopo che il contatto con la ghiaia ha attivato il sistema di sicurezza della vettura. Lo spegnimento del motore lo ha costretto al ritiro. L'incidente ha evidenziato la sensibilità di una nuova vettura e del relativo propulsore. Una breve uscita di pista può innescare conseguenze che persistono anche dopo il rientro del pilota in circuito. Gli ingegneri possono ora studiare la sequenza degli eventi e migliorare le misure di sicurezza per evitare che si ripeta. La lezione appresa riguarda sia il comportamento dell'hardware sia le condizioni che hanno causato l'attivazione del sistema di sicurezza. Nessuna stima successiva potrà recuperare la gara persa. Il risultato utile è una comprensione più chiara di come l'intero sistema ha reagito sotto stress. Hulkenberg e Bortoleto rimangono vicini in qualifica nonostante i diversi livelli di esperienza in Formula 1. Un confronto di sei a cinque significa che nessuno dei due piloti ha avuto il controllo di ogni gara del sabato. Questo equilibrio aiuta gli ingegneri perché entrambi i lati del box possono fornire indicazioni utili per l'assetto. I confronti in gara sono meno completi quando l'affidabilità esclude una vettura dal risultato. Barcellona ha dimostrato il costo di questo fenomeno quando la vettura di Hulkenberg si è spenta dopo l'uscita di ghiaia. Il mancato arrivo ha privato il team sia di una possibile posizione che di dati completi sui componenti. I punti successivi non possono cambiare quel risultato, ma dimostrano che il pacchetto funziona in modo più affidabile. Audi ora ha un elenco più chiaro di difetti e punti di forza per la seconda metà.
Silverstone, Spa e Ungheria hanno regalato ad Audi tre piazzamenti a punti consecutivi. La vettura è rimasta fuori dal gruppo di testa, ma si è avvicinata alla lotta per il titolo a metà classifica. Tre circuiti molto diversi tra loro rafforzano questa conclusione sui recenti progressi di Audi. Silverstone richiede sicurezza alle alte velocità, Spa combina lunghi rettilinei con notevoli dislivelli e l'Ungheria premia la stabilità in curva. I punti conquistati in tutti e tre i circuiti suggeriscono che il miglioramento non si è limitato a un solo tracciato. Il team ha ancora bisogno di un campione più ampio dopo la pausa. L'ottavo posto rimane vulnerabile perché i distacchi a metà classifica sono ridotti. Un weekend di gara positivo per un rivale può rapidamente cambiare l'ordine alle spalle dei team di testa. L'ambizione di titolo per il 2030 appartiene a un programma pluriennale, non alla classifica attuale. Il reclutamento, le strutture e lo sviluppo della power unit continueranno mentre il team gareggia. Le decisioni attuali collegano l'affidabilità immediata con la direzione tecnica a lungo termine. Un guadagno a metà classifica può essere significativo anche se cambia solo una posizione in campionato. I rivali si stanno sviluppando contemporaneamente, quindi Audi non può valutare i progressi in modo isolato. Gli ultimi tre round prima della pausa hanno fornito la sequenza più incoraggiante finora. I weekend senza incidenti hanno prodotto quella serie di punti prima della pausa estiva. Il bilancio attuale rimane di dodici punti, quattro piazzamenti tra i primi dieci e l'ottavo posto dopo undici Gran Premi.
Audi mantiene un obiettivo a lungo termine
Mattia Binotto ha definito il 2026 e il 2027 anni fondamentali per il progetto ufficiale. L'obiettivo a lungo termine dichiarato da Audi è quello di competere per il titolo entro il 2030. Tale obiettivo inserisce i punti conquistati finora in un programma più ampio. L'assunzione di personale, lo sviluppo delle strutture e delle power unit procedono di pari passo con i risultati in gara. L'addio di Jonathan Wheatley ha modificato la struttura dirigenziale durante la prima stagione. La leadership rimanente ora coordina le decisioni tra le due sedi tecniche.
Audi inizia la seconda metà della stagione con dodici punti e l'ottavo posto in classifica. I tre weekend a punti degli ultimi tre anni forniscono il riferimento più chiaro sulle prestazioni attuali. La pausa estiva ha interrotto la produzione in fabbrica per un periodo regolamentato. Audi ha affrontato questa pausa con un punto di riferimento competitivo più chiaro rispetto a giugno. Gli ingegneri possono confrontare i tre weekend a punti con le gare precedenti appena fuori dalla zona punti. Il feedback dei piloti di entrambi i box ha permesso di individuare le modifiche che hanno funzionato su diversi circuiti. Il Gran Premio d'Olanda è la prima gara dopo la pausa. Zandvoort offre un ulteriore termine di paragone grazie alle sue curve sopraelevate e ai rapidi cambi di direzione. Audi riprende la stagione con dodici punti e l'ottavo posto nella classifica costruttori.
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