Aston Martin erlebte einen schwierigen Saisonstart unter dem neuen Formel-1-Reglement. Fernando Alonso und Lance Stroll verbrachten einen Großteil dieser Zeit außerhalb der Punkteränge.
Der AMR26 wies im Winter nur geringe Laufleistungen und anhaltende Vibrationen auf. Ein Update in Ungarn bot vor der Sommerpause eine bessere Referenz für das Mittelfeld.
Die Wintertests führten dazu, dass dem Team die Kilometerzahl fehlte.
Aston Martin absolvierte in der Vorsaison die geringste Kilometerzahl. Probleme mit Chassis und Antriebseinheit reduzierten die Zeit für lange Testfahrten und Setup-Vergleiche. Die ausgefallenen Winterrunden beeinträchtigen nicht nur die Fahrervorbereitung. Auch die Ingenieure verpassen Gelegenheiten, Kühlung, Energieverbrauch und das Verhalten der Komponenten über die Renndistanz zu testen. Das Team ging daher mit weniger abgeschlossenen Tests als geplant in den ersten Grand Prix. Probleme, die während der Testfahrten aufgetreten wären, setzten sich an den Rennwochenenden fort.
Die Konkurrenzteams entwickelten ihre Fahrzeuge während der gleichen schwierigen Anfangsphase. Aston Martin behob Fehler und bereitete sich gleichzeitig auf jede neue Rennstrecke vor. Aston Martin startete mit weniger Testkilometern als alle Konkurrenten in die Saison. Technische Ausfälle reduzierten die notwendigen Longruns, um den AMR26 über Renndistanzen zu testen. Das Team erreichte den Saisonauftakt mit unzureichenden Daten aus verschiedenen Systemen. Dieser Mangel beeinträchtigte die Setup-Arbeit, da die Ingenieure Zuverlässigkeit und Performance gleichzeitig optimieren mussten. Eine Änderung, die die Balance verbessert, ist nur bedingt hilfreich, wenn das Auto die Session nicht beenden kann. Auch die Fahrer benötigen wiederholte Runden, um das Reifenverhalten über einen kompletten Stint zu verstehen. Das Fehlen dieser Sequenzen erhöhte den Druck in jedem Freitagstraining. Die schwierige Anfangsphase war die Folge mehrerer zusammenhängender Probleme und nicht nur eines isolierten Wochenendes.
Vibration wurde zum zentralen technischen Problem
Beide Fahrer berichteten von anhaltenden Vibrationen des neuen Systems. Diese Bewegungen beeinträchtigten das Vertrauen und erschwerten die Kurvenlage in verschiedenen Kurventypen. Vibrationen können zudem die Funktion von Sensoren und anderen Komponenten beeinträchtigen. Das Team musste herausfinden, ob jedes Symptom auf eine einzige Ursache oder auf mehrere zusammenhängende Bereiche zurückzuführen war. Alonso und Stroll gaben Feedback zu ihren unterschiedlichen Fahrstilen. Der Abgleich ihrer Kommentare mit den aufgezeichneten Daten half den Ingenieuren, die Fehlerursache einzugrenzen.
Das Problem blieb über mehrere Wochenenden hinweg sichtbar. Diese Konstanz machte es zu einer Priorität, bevor das Team die Leistung des Chassis optimieren konnte. Anhaltende Vibrationen wurden zu einer gemeinsamen Beschwerde von Alonso und Stroll. Sie beeinträchtigten das Vertrauen, da das Auto beim Einlenken keine stabile Referenz bot. Vibrationen können zudem Komponenten, Sensoren und die Sicht des Fahrers in schnellen Kurven stören. Die Ingenieure verglichen nach jedem Lauf die Ergebnisse der Sichtprüfungen mit den Daten beider Fahrzeuge. Unterschiedliche Fahrstile halfen dabei, die Symptome unabhängig von der Fahrtechnik zu identifizieren. Die Arbeit erforderte Geduld, da eine sichtbare Bewegung mehrere zusammenhängende Ursachen haben kann. Aston Martin konnte die Leistung nicht einfach reduzieren, bis sich das Auto ruhig anfühlte. Das Gesamtpaket benötigte weiterhin genügend Leistung und Geschwindigkeit, um im Mittelfeld mithalten zu können, sofern die Zuverlässigkeit dies zuließ.
Monaco brachte Alonso sein bestes Ergebnis.
Alonso belegte in Monaco den zehnten Platz, sein bestes Ergebnis vor der Pause. Die enge Strecke belohnte präzises Positionsspiel und bestrafte jeden Vertrauensverlust. Der einzelne Punkt änderte nichts an Aston Martins Platzierung in der Gesamtwertung. Er verdeutlichte jedoch, wie wichtig es ist, jedes Training mit einem stabilen Auto zu absolvieren.
Alonso liegt in den Qualifying-Vergleichen mit neun zu zwei vor Stroll. Auch in den Rennen, in denen beide Fahrer direkt gewertet wurden, führt er mit sechs zu zwei.
Die internen Zahlen zeigen, dass Alonso mehr aus dem Paket herausholt. Sie lösen jedoch nicht das größere Problem der niedrigen Platzierung des Teams unter den Konstrukteuren.
Drei Wochenenden endeten damit, dass beide Autos ausgemustert wurden.
Australien, China und Barcelona ermöglichten keinen direkten Rennvergleich, da beide Aston Martin das Ziel nicht erreichten. Diese beiden Ausfälle kosteten mögliche Punkte und wertvolle Kilometer. Ein Ausfall verkürzt zudem die Datenreihe für die spätere Entwicklung. Komponenten können nicht über die geplante Distanz getestet werden, wenn das Auto vorzeitig ausfällt. Wiederholte Ausfälle erhöhen den Druck auf die späteren Trainingssitzungen. Die Zuverlässigkeitsarbeiten werden parallel zur Suche nach einem schnelleren Setup fortgesetzt.
Aston Martin ging als Vorletzter der Teamwertung in die Pause. Diese Platzierung spiegelt sowohl schwache Rennwochenenden als auch verpasste Chancen durch abgebrochene Rennen wider. In Ungarn kam ein leichteres und deutlich überarbeitetes Auto zum Einsatz, nachdem die ursprüngliche Spezifikation Schwierigkeiten bereitet hatte. Stroll erreichte den 13. Platz, und das Wochenende lieferte eine aussagekräftigere Referenz als einige der vorherigen Läufe. Das Ergebnis brachte zwar keine Punkte ein, rückte das überarbeitete Paket aber näher an die Spitzengruppe heran. Adrian Newey beschrieb die Arbeit als einen ersten Schritt zum besseren Verständnis des Autos. Der Hungaroring erwies sich als hilfreich, da seine Kurvenkombinationen schnell eine instabile Plattform offenbarten. Die Ingenieure können nun die neuen Daten mit der ursprünglichen Spezifikation bei ähnlichem Kraftstoffverbrauch vergleichen. Dieser Vergleich wird die Grundlage für die nächsten Änderungen bilden, anstatt sich allein auf den Eindruck des Fahrers zu verlassen.
Ungarn bot eine nützlichere Ausgangsbasis.
Stroll erreichte in Ungarn den 13. Platz, nachdem Aston Martin einen überarbeiteten AMR26 vorgestellt hatte. Das Auto lag zwar weiterhin außerhalb der Punkteränge, aber näher am Hauptmittelfeld. Auf dem Hungaroring kommt es besonders auf eine kontrollierte Kurvenperformance an. Eine stabilere Plattform half den Fahrern, die Geschwindigkeit über mehrere Kurvenkombinationen hinweg zu halten, anstatt sich nur auf einzelne Kurven zu konzentrieren. Ein Wochenende kann nicht beweisen, dass alle Probleme gelöst sind. Es bietet den Ingenieuren jedoch eine bessere Grundlage für die Arbeit, die während der Sommerpause geleistet wurde.
Das Update kann nun mit den Daten der ersten Rennen verglichen werden. Diese Analyse wird die tatsächlichen Verbesserungen von den durch das Streckenlayout bedingten Effekten trennen. In Zandvoort wird das überarbeitete Chassis mit einem geplanten Update des Honda-Motors kombiniert. Überhöhung und anhaltende Kurvenbelastungen liefern neue Referenzwerte für die Vibrationen. Zuverlässige Rennen sind unerlässlich, da ein weiteres unterbrochenes Wochenende die Wirkung der neuen Teile verschleiern würde. Alonsos Vorsprung im Qualifying zeigt, wie viel er aus einem schwierigen Paket herausgeholt hat. Strolls Ergebnis in Ungarn liefert die aktuellste Referenz für das Update nach einem kompletten Rennen. Keiner der internen Vergleiche ändert etwas an Aston Martins schwacher Position in der Konstrukteurswertung. Absolvierte Runden und Punkte bleiben die unmittelbaren Ziele des Teams. Die zweite Saisonhälfte beginnt daher mit einem festgelegten technischen Paket und einem deutlichen Rückstand in der Konstrukteurswertung.
Für Zandvoort ist eine Modernisierung der Antriebseinheit geplant.
Aston Martin erwartet ein Update des Antriebsstrangs beim Großen Preis der Niederlande, der vom 21. bis 23. August in Zandvoort stattfindet. Mike Krack erklärte, das Team teste die noch vorhandene Leistung des Antriebs. Der zuverlässige Betrieb unterstütze diese Arbeiten zusammen mit den neuen Teilen. Die Steilkurven und schnellen Richtungswechsel in Zandvoort stellen eine weitere anspruchsvolle Prüfung dar. Eine stabile Leistungsentfaltung ist wichtig, da das Auto in mehreren Kurven dauerhaft belastet wird.
Aston Martin startet nach mehreren Vibrationsproblemen und Ausfällen im hinteren Teil der Gesamtwertung in die zweite Saisonhälfte. Die Zuverlässigkeit ist weiterhin eng mit der Leistung verknüpft, da Vibrationen das Vertrauen des Fahrers beeinträchtigen. Wiederholte Stints zeigen den Reifenverschleiß am überarbeiteten Aston Martin. Kurze Qualifying-Runden liefern andere Referenzwerte als längere Rennsimulationen. Alonso und Stroll geben separates Feedback, wenn beide Fahrzeuge das gleiche Programm absolvieren. Nach der Sommerpause folgt der Große Preis der Niederlande in Zandvoort. Dessen Steilkurven und schnellere Richtungswechsel unterscheiden sich vom Layout des Hungarorings. Aston Martin geht mit einem kürzlich erzielten Punkteergebnis und weiteren Zuverlässigkeitsarbeiten am AMR26 in dieses Wochenende.
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