Leonardo Fornaroli ha descritto i primi mesi della sua esperienza in Formula 1 con la McLaren. Il campione in carica di Formula 2 è entrato a far parte del programma di sviluppo del team nel dicembre 2025.
Il suo programma ha incluso test privati, sessioni al simulatore e due sessioni ufficiali di prove libere del venerdì. Ogni compito ha introdotto un aspetto diverso della preparazione in Formula 1.
Barcellona ha fornito il primo test privato
A marzo, a Barcellona, Fornaroli ha guidato per la prima volta una McLaren di Formula 1 di vecchia generazione. La sessione privata gli ha permesso di familiarizzare con il volante, le forze frenanti e la routine di lavoro senza i vincoli di un Gran Premio. Una moderna monoposto di Formula 1 sottopone il pilota a maggiori sollecitazioni a livello del collo e della parte superiore del corpo. Le curve veloci, inoltre, riducono il tempo a disposizione per elaborare le informazioni. Le sessioni private hanno dato a Fornaroli il tempo di trovare il ritmo giusto nel corso di diversi giri. Ha potuto ripetere le procedure e discutere ogni modifica con gli ingegneri tra una sessione e l'altra.
Il test faceva parte del programma autorizzato dalla McLaren con una vettura precedente. Lo preparò per i compiti che avrebbe poi svolto di fronte all'intero team di gara. Fornaroli arrivò al programma dopo aver vinto la Formula 3 e la Formula 2 in stagioni consecutive. Questo risultato dimostrava la sua costanza su due vetture e formati di campionato diversi. Il lavoro in Formula 1 ha aggiunto un ulteriore livello di difficoltà, poiché ogni sessione di test prevede compiti ingegneristici dettagliati. Ogni sessione combina istruzioni precise con maggiore velocità e sforzo fisico. Barcellona ha offerto tempo sufficiente e ininterrotto per apprendere la sequenza di base dei comandi. Gli ingegneri hanno poi potuto confrontare i suoi commenti con i dati registrati relativi a sterzo, frenata e accelerazione. In quella sessione privata, i giri ripetuti contavano più di un singolo tempo ufficiale.
Il test ha fornito un punto di partenza affidabile per il lavoro successivo sulla McLaren attuale.
Il suo primo allenamento del venerdì si è svolto in Spagna.
La McLaren ha selezionato Fornaroli per la prima sessione di prove libere del Gran Premio di Spagna a giugno. Ha completato la sessione con la vettura attuale, concludendo al quinto posto in classifica. Le prove libere del venerdì comportano una pressione diversa rispetto ai test privati. La sessione dura un'ora, il traffico influenza molti giri e i piloti hanno bisogno di informazioni utili per il resto del weekend. Fornaroli ha quindi dovuto imparare seguendo un programma prestabilito. Il suo lavoro includeva controlli di installazione, preparazione degli pneumatici e feedback sul bilanciamento della vettura. Il quinto tempo ha dimostrato la sua capacità di adattamento, sebbene le posizioni in prova non siano mai decisive per il campionato. La McLaren ha apprezzato i giri completati e i chiari commenti tecnici. Al suo debutto nelle prove libere di Barcellona, ha utilizzato la vettura di Lando Norris per la prima ora. Fornaroli ha dovuto restituire la macchina con informazioni utili per il weekend di gara. Il traffico, il grip variabile e la limitata disponibilità di pneumatici hanno ridotto la libertà di cui disponeva nei test privati. Ha completato il percorso previsto, evitando un'interruzione che avrebbe fatto perdere tempo alla McLaren in pista. Il quinto posto in classifica ha attirato l'attenzione, ma il team ha analizzato attentamente ogni sequenza più lunga. Il feedback costante ha aiutato gli ingegneri a capire con quanta rapidità Fornaroli riconoscesse i cambiamenti di bilanciamento. La sessione ha dimostrato che la sua preparazione si è tradotta in un'esperienza di gara reale in un Gran Premio. Ha inoltre permesso ai piloti titolari di discutere della stessa vettura con un nuovo punto di vista.
Fornaroli è tornato al volante dell'attuale McLaren durante la prima sessione di prove libere in Ungheria. Questa seconda apparizione gli ha permesso di iniziare con procedure già familiari. L'Hungaroring presenta molte curve consecutive e poche pause prolungate. Un piccolo errore in una curva può compromettere l'approccio alla parte successiva del giro.
Ha nuovamente saputo trovare un equilibrio tra l'apprendimento personale e il piano di test del team. Questa responsabilità è importante perché ogni set di pneumatici e ogni minuto hanno valore durante un weekend di gara. Due sessioni di prove libere offrono inoltre alla McLaren un confronto più ampio. I dati riguardano circuiti, condizioni e assetti della vettura diversi.
Lavorare con Haas ha ampliato il riferimento
Fornaroli ha inoltre completato un test privato con la Haas a Jerez. Questa opportunità gli ha permesso di confrontarsi con un altro ambiente di Formula 1 e gli ha fornito un diverso punto di riferimento tecnico. Le vetture di team diversi non si comportano esattamente allo stesso modo. Anche la configurazione dei comandi, la sensibilità in frenata e le modalità di comunicazione possono variare tra i box. Il test a Jerez non ha modificato il suo ruolo in McLaren. Gli ha permesso di accumulare chilometri utili mentre il team proseguiva con il proprio programma di lavoro con i piloti attuali e gli altri membri del team di sviluppo.
L'esperienza in due ambienti di lavoro diversi può rendere il feedback più preciso. Fornaroli descrive ogni vettura secondo le sue specifiche caratteristiche ed evita semplici confronti prestazionali. All'Hungaroring, Fornaroli ha sostituito Oscar Piastri durante la prima sessione di prove libere. I comandi familiari hanno permesso di risparmiare tempo, ma il circuito richiedeva un ritmo diverso rispetto a Barcellona. Il settore centrale collega diverse curve con poche possibilità di riposizionare la vettura. Un punto di corda mancato può influenzare la temperatura degli pneumatici e il successivo punto di frenata. Anche la McLaren ha introdotto degli aggiornamenti, quindi il programma includeva utili confronti per il team. Fornaroli ha seguito la sequenza pianificata invece di inseguire un singolo giro veloce. Gli ingegneri hanno ricevuto un'ulteriore ora di dati da un pilota al di fuori della coppia abituale. Due sessioni di prove libere ufficiali forniscono ora dati da layout diversi e condizioni estive differenti.
Le attività al simulatore proseguono tra un evento e l'altro.
Le presenze in pista sono solo una parte del programma di Fornaroli. Supporta McLaren al simulatore e contribuisce alla preparazione degli assetti prima di determinati weekend di gara. Le sessioni al simulatore permettono di testare diverse configurazioni senza utilizzare pneumatici reali o tempo in pista. La costanza dei giri rende questi confronti utili. Il supporto del venerdì può continuare anche dopo l'inizio delle prove con le vetture reali. Nuove informazioni provenienti dal circuito vengono aggiunte al simulatore, dove è possibile verificare un assetto diverso prima del sabato.
Questo lavoro insegna a Fornaroli come si svolge un weekend di Formula 1 lontano dalle telecamere. Permette inoltre alla McLaren di valutare la sua concentrazione durante le lunghe sessioni tecniche. Il ruolo di riserva richiede preparazione anche quando non si presenta l'opportunità di partecipare alla gara. Fornaroli studia le procedure, partecipa ai briefing tecnici e si tiene pronto per eventuali richieste inaspettate. Il lavoro al simulatore può protrarsi fino a tardi perché i dati del circuito arrivano durante tutto il venerdì. La vettura virtuale viene regolata in modo da poter testare un'altra configurazione prima del sabato. I confronti utili al simulatore dipendono da giri ripetuti entro un intervallo ristretto. Un'ampia variazione nasconderebbe se una modifica all'assetto abbia effettivamente migliorato il modello. Fornaroli sta imparando questa disciplina parallelamente alle sue limitate apparizioni in pista. La McLaren può valutare il suo lavoro tecnico senza promettergli un futuro posto da pilota. I suoi progressi rimangono visibili attraverso test, prove e un supporto affidabile.
Il ruolo di riserva mantiene aperte le prossime tappe.
La McLaren ha inserito Fornaroli nell'elenco dei piloti di riserva per la stagione 2026. Partecipa ad alcuni eventi selezionati e rimane a disposizione qualora il team avesse bisogno di ulteriore supporto. Il team principal Zak Brown ha elogiato i suoi risultati nelle categorie giovanili e ha affermato che merita di essere preso in considerazione per la Formula 1. Questo supporto, tuttavia, non equivale a un posto da titolare garantito.
Fornaroli ha mantenuto l'attenzione pubblica sui test, le sessioni di prove libere e il lavoro al simulatore. Un maggior numero di chilometri percorsi gli fornisce prove più solide rispetto alle previsioni su una futura vacanza del posto. Il prossimo appuntamento di Formula 1 è il Gran Premio d'Olanda, dal 21 al 23 agosto. La McLaren potrà proseguire con il piano di sviluppo al ritorno del campionato dopo la pausa estiva.
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