레오나르도 포르나롤리는 맥라렌에서 보낸 포뮬러 1 첫 몇 달에 대해 이야기했습니다. 현 포뮬러 2 챔피언인 그는 2025년 12월에 맥라렌의 개발 프로그램에 합류했습니다.
그의 프로그램에는 개인 테스트, 시뮬레이터 세션, 그리고 두 번의 공식 금요일 연습 주행이 포함되었습니다. 각 과제는 포뮬러 1 준비의 다양한 부분을 소개했습니다.
바르셀로나는 최초의 민간 테스트를 제공했습니다.
포르나롤리는 지난 3월 바르셀로나에서 구형 맥라렌 포뮬러 1 차량을 처음으로 운전해 보았습니다. 비공개 주행 덕분에 그는 그랑프리 일정에 얽매이지 않고 스티어링 휠, 브레이크 작동법, 그리고 차량 조작법을 익힐 수 있었습니다. 최신 포뮬러 1 차량은 운전자의 목과 상체에 더 큰 부담을 줍니다. 또한 빠른 코너링은 운전자가 정보를 처리할 시간을 줄여줍니다. 비공개 주행은 포르나롤리에게 여러 바퀴를 돌며 리듬을 익힐 수 있는 충분한 시간을 제공했습니다. 그는 주행 사이사이에 절차를 반복하고 엔지니어들과 모든 변경 사항에 대해 논의할 수 있었습니다.
이 테스트는 맥라렌이 이전 차량으로 진행한 허가된 프로그램의 일환이었습니다. 이는 포르나롤리가 이후 정식 레이스 팀 앞에서 맡게 될 임무를 준비하는 과정이었습니다. 포르나롤리는 포뮬러 3와 포뮬러 2에서 연속 우승을 차지한 후 이 프로그램에 합류했습니다. 그의 기록은 두 가지 다른 차량과 챔피언십 형식에서 일관성을 보여주는 것이었습니다. 포뮬러 1 작업은 매 주행마다 세부적인 엔지니어링 작업이 포함되기 때문에 또 다른 차원의 과제를 안겨줍니다. 각 주행은 정해진 지침에 더 빠른 속도와 더 큰 신체적 부하를 더해야 합니다. 바르셀로나 서킷은 기본적인 조작 순서를 익히기에 충분한 시간을 제공했습니다. 엔지니어들은 그의 의견을 기록된 스티어링, 브레이크, 스로틀 데이터와 비교할 수 있었습니다. 비공개 세션에서 기록된 한 번의 최고 기록보다는 반복적인 랩 주행이 훨씬 더 중요했습니다.
이번 테스트는 현재 맥라렌 차량을 활용한 후속 작업에 있어 신뢰할 수 있는 출발점을 마련해 주었습니다.
그의 첫 금요일 연습은 스페인에서 열렸다.
맥라렌은 6월 스페인 그랑프리 첫 연습 주행에 포르나롤리를 선발했습니다. 그는 현재 차량으로 세션을 완료하고 타임시트에서 5위를 기록했습니다. 금요일 연습 주행은 비공개 테스트와는 다른 압박감을 수반합니다. 한 시간 동안 진행되는 세션에서 트래픽은 많은 랩에 영향을 미치고, 레이스 드라이버들은 남은 주말을 위해 유용한 정보를 얻어야 합니다. 따라서 포르나롤리는 정해진 프로그램을 따르면서 동시에 차량 상태를 점검해야 했습니다. 그의 임무에는 설치 점검, 타이어 준비, 차량 밸런스에 대한 피드백이 포함되었습니다. 5위라는 기록은 그가 빠르게 적응했음을 보여주지만, 연습 주행 순위가 챔피언십 포인트에 결정적인 영향을 미치는 것은 아닙니다. 맥라렌은 포르나롤리가 완료한 랩과 명확한 기술적 피드백을 높이 평가했습니다. 바르셀로나 연습 주행 데뷔전에서 그는 첫 한 시간 동안 랜도 노리스의 차량을 사용했습니다. 포르나롤리는 레이스 주말을 위해 유용한 정보를 가지고 차량을 반납해야 했습니다. 트래픽, 변화하는 그립, 제한된 타이어는 비공개 테스트에서 누릴 수 있는 자유를 제한했습니다. 그는 계획된 주행을 완료했고, 맥라렌의 트랙 시간을 낭비하게 할 수 있는 방해 요소를 피했습니다. 타임시트에서 5위를 기록한 것은 주목을 받았지만, 팀은 모든 긴 시퀀스를 분석했습니다. 꾸준한 피드백은 엔지니어들이 그가 차량 밸런스 변화를 얼마나 빨리 인지하는지 이해하는 데 도움이 되었습니다. 이번 세션은 그의 준비가 실제 그랑프리 환경에서도 효과를 발휘한다는 것을 보여주었습니다. 또한 기존 드라이버들이 새로운 기준점을 가지고 동일한 차량에 대해 논의할 수 있는 기회를 제공했습니다.
포르나롤리는 헝가리 그랑프리 첫 번째 연습 주행에서 맥라렌의 최신 차량으로 복귀했다. 두 번째 주행인 만큼 이미 익숙한 주행 방식을 익힐 수 있었다. 헝가로링 서킷은 연결된 코너가 많고 긴 휴식 구간이 거의 없다. 한 코너에서의 작은 실수라도 다음 랩 구간 진입에 악영향을 미칠 수 있다.
그는 개인적인 학습과 팀의 테스트 계획 사이에서 다시 한번 균형을 맞췄습니다. 레이스 주말 동안 타이어 한 세트 한 세트, 매 순간이 소중하기 때문에 이러한 책임감은 매우 중요합니다. 두 번의 연습 주행은 맥라렌에게 더 폭넓은 비교 분석 기회를 제공합니다. 이 데이터는 다양한 서킷, 조건, 차량 설정을 포괄합니다.
하스와의 협업은 참고 범위를 넓혔습니다.
포르나롤리는 헤레스에서 하스 팀과 함께 비공개 테스트를 진행하기도 했습니다. 이 기회를 통해 그는 또 다른 포뮬러 1 환경을 경험하고 새로운 기술적 기준을 접할 수 있었습니다. 각 팀의 차량은 정확히 똑같은 방식으로 작동하지 않습니다. 컨트롤 레이아웃, 브레이크 감각, 소통 방식 또한 팀마다 다를 수 있습니다. 헤레스 테스트는 그의 맥라렌 역할에 변화를 주지는 않았습니다. 다만, 팀이 기존 드라이버 및 다른 개발 멤버들과 함께 자체 일정을 진행하는 동안 유용한 주행 경험을 쌓을 수 있었습니다.
두 가지 작업 환경에서의 경험은 더욱 정확한 피드백을 제공할 수 있습니다. 포르나롤리는 각 차량을 고유한 기준으로 설명하며 단순한 성능 비교를 지양합니다. 헝가로링에서 포르나롤리는 첫 번째 연습 주행에서 오스카 피아스트리를 대신했습니다. 익숙한 조작 방식 덕분에 시간을 절약할 수 있었지만, 이 서킷은 바르셀로나와는 다른 주행 리듬을 요구했습니다. 특히 중간 섹터는 여러 코너가 연결되어 있어 차량 설정을 재설정할 시간이 거의 없습니다. 에이펙스를 놓치면 타이어 온도와 다음 브레이킹 지점에 영향을 미칠 수 있습니다. 맥라렌은 또한 업데이트를 도입했기 때문에 이번 연습 주행은 팀에게 유용한 비교 분석 기회를 제공했습니다. 포르나롤리는 단 한 번의 빠른 랩 타임을 쫓기보다는 계획된 주행 순서를 따랐습니다. 엔지니어들은 정규 드라이버 조합이 아닌 다른 드라이버로부터 한 시간 분량의 추가 데이터를 얻을 수 있었습니다. 이제 두 번의 공식 연습 주행을 통해 서로 다른 레이아웃과 여름 조건에서 얻은 데이터를 활용할 수 있게 되었습니다.
시뮬레이터 작업은 행사 사이에도 계속됩니다.
트랙 주행은 포르나롤리의 업무 중 일부일 뿐입니다. 그는 시뮬레이터에서 맥라렌을 지원하며 특정 레이스 주말 전에 차량 설정을 준비하는 데 도움을 줍니다. 시뮬레이터 세션에서는 실제 타이어나 서킷 주행 없이 여러 방향을 테스트합니다. 일관된 랩 타임을 통해 이러한 비교 분석이 유용하게 유지됩니다. 금요일 지원은 실제 차량 주행이 시작된 후에도 계속될 수 있습니다. 서킷에서 얻은 새로운 정보가 시뮬레이터에 추가되어 토요일 레이스 전에 다른 설정을 확인할 수 있습니다.
이 경험을 통해 포르나롤리는 TV 카메라가 없는 포뮬러 1 주말이 어떻게 진행되는지 배우고 있습니다. 또한 맥라렌은 긴 기술 세션 동안 그의 집중력을 평가할 수 있습니다. 리저브 드라이버 임무는 레이스 출전 기회가 없더라도 준비를 요구합니다. 포르나롤리는 절차를 숙지하고 엔지니어링 브리핑에 참석하며 예상치 못한 요청에도 대비합니다. 서킷 데이터가 금요일 내내 제공되기 때문에 시뮬레이터 작업은 늦게까지 계속될 수 있습니다. 토요일 레이스 전에 다른 방향을 테스트할 수 있도록 가상 차량을 조정합니다. 유용한 시뮬레이터 비교는 좁은 범위 내에서 반복되는 랩에 달려 있습니다. 큰 변동폭은 설정 변경이 실제로 모델을 개선했는지 여부를 파악하기 어렵게 만듭니다. 포르나롤리는 제한된 트랙 주행 경험과 함께 이러한 훈련 방식을 익히고 있습니다. 맥라렌은 미래의 시트에 대한 약속 없이도 그의 기술적인 능력을 평가할 수 있습니다. 그의 발전은 완료된 테스트, 연습 주행, 그리고 꾸준한 지원을 통해 지속적으로 확인할 수 있습니다.
예비역 역할은 향후 단계를 열어두는 역할을 합니다.
맥라렌은 2026 시즌 동안 포르나롤리를 예비 드라이버로 등록했습니다. 그는 일부 행사에 참석하며 팀에 추가 지원이 필요할 경우 언제든 투입될 수 있습니다. 팀 대표인 잭 브라운은 그의 주니어 시절 성적을 칭찬하며 포뮬러 1 진출 자격이 있다고 언급했습니다. 하지만 이러한 지원은 확정된 레이스 시트와는 다른 의미를 가집니다.
포르나롤리는 공개 석상에서 테스트, 연습 주행, 시뮬레이터 작업에 집중해 왔습니다. 주행 경험이 쌓일수록 향후 공석에 대한 예측보다는 더 강력한 증거가 될 것입니다. 다음 포뮬러 1 경기는 8월 21일부터 23일까지 열리는 네덜란드 그랑프리입니다. 맥라렌은 여름 휴식기가 끝나고 챔피언십이 재개되면 개발 계획을 계속 진행할 수 있을 것입니다.
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