Leonardo Fornaroli ha descrito sus primeros meses trabajando con McLaren en la Fórmula 1. El vigente campeón de la Fórmula 2 se unió al programa de desarrollo del equipo en diciembre de 2025.
Su programa ha incluido pruebas privadas, sesiones en simulador y dos sesiones de entrenamientos oficiales los viernes. Cada tarea ha introducido una parte diferente de la preparación para la Fórmula 1.
Barcelona proporcionó la primera prueba privada.
Fornaroli condujo por primera vez un McLaren de Fórmula 1 de época en Barcelona en marzo. La sesión privada le permitió familiarizarse con el volante, las fuerzas de frenado y la rutina de trabajo sin la presión de un Gran Premio. Un monoplaza moderno de Fórmula 1 ejerce mayor presión sobre el cuello y la parte superior del cuerpo del piloto. Las curvas rápidas también reducen el tiempo disponible para procesar la información. Las sesiones privadas le dieron a Fornaroli tiempo para desarrollar ese ritmo a lo largo de varias vueltas. Pudo repetir los procedimientos y discutir cada cambio con los ingenieros entre tandas.
La prueba formaba parte del programa autorizado de McLaren con un coche anterior. Le preparó para las tareas que posteriormente realizaría frente a todo el equipo de carreras. Fornaroli llegó al programa tras ganar la Fórmula 3 y la Fórmula 2 en temporadas consecutivas. Ese historial demostró consistencia en dos coches y formatos de campeonato diferentes. El trabajo en la Fórmula 1 añadió otra dificultad, ya que cada tanda implica tareas de ingeniería detalladas. Cada tanda combina instrucciones preestablecidas con mayor velocidad y esfuerzo físico. Barcelona ofreció tiempo suficiente sin interrupciones para aprender la secuencia básica de controles. Los ingenieros pudieron entonces comparar sus comentarios con los datos registrados de dirección, frenado y aceleración. Las vueltas repetidas fueron más importantes que un único tiempo destacado durante esa sesión privada.
La prueba creó un punto de partida fiable para el trabajo posterior con el McLaren actual.
Su primer entrenamiento de viernes tuvo lugar en España.
McLaren seleccionó a Fornaroli para la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de España en junio. Completó la sesión con la maquinaria actual y terminó quinto en la tabla de tiempos. Una sesión de entrenamientos libres de viernes conlleva una presión diferente a la de los entrenamientos privados. La sesión dura una hora, el tráfico afecta a muchas vueltas y los pilotos de carrera necesitan información útil para el resto del fin de semana. Por lo tanto, Fornaroli tuvo que aprender siguiendo un programa fijo. Su trabajo incluyó comprobaciones de instalación, preparación de neumáticos y comentarios sobre el equilibrio del coche. El quinto mejor tiempo demostró que se adaptó rápidamente, aunque las posiciones en los entrenamientos libres nunca deciden los puntos del campeonato. McLaren valoró las vueltas completadas y los comentarios técnicos claros. En su debut en los entrenamientos libres de Barcelona, utilizó el coche de Lando Norris durante la primera hora. Fornaroli tenía que devolver la máquina con información útil para el fin de semana de carrera. El tráfico, el agarre cambiante y los neumáticos limitados redujeron la libertad disponible en los entrenamientos privados. Completó la tanda prevista y evitó una interrupción que le habría costado tiempo en pista a McLaren. El quinto puesto en la tabla de tiempos llamó la atención, pero el equipo también examinó cada secuencia más larga. Los comentarios constantes ayudaron a los ingenieros a comprender con qué rapidez reconocía los cambios en el equilibrio. La sesión demostró que su preparación se tradujo bien en un entorno de Gran Premio real. Además, permitió a los pilotos habituales debatir sobre el mismo coche con una nueva referencia.
Fornaroli volvió a pilotar el McLaren actual durante la primera sesión de entrenamientos libres en Hungría. Su segunda aparición le permitió comenzar con procedimientos que ya le resultaban familiares. El Hungaroring tiene muchas curvas enlazadas y pocas pausas largas. Un pequeño error en una curva puede afectar la aproximación a la siguiente parte de la vuelta.
Una vez más, compaginó su aprendizaje personal con el plan de pruebas del equipo. Esta responsabilidad es fundamental, ya que cada juego de neumáticos y cada minuto son valiosos durante un fin de semana de carrera. Dos sesiones de entrenamientos libres también le brindan a McLaren una comparación más amplia. Los datos abarcan distintos circuitos, condiciones y configuraciones del coche.
El trabajo con Haas amplió la referencia
Fornaroli también realizó una prueba privada con Haas en Jerez. Esta oportunidad le permitió desenvolverse en otro entorno de la Fórmula 1 y obtener una referencia técnica diferente. Los coches de distintos equipos no se comportan exactamente igual. La configuración de los controles, la sensación de frenado y los métodos de comunicación también pueden variar entre los talleres. La sesión en Jerez no alteró su rol en McLaren, sino que le aportó un valioso kilometraje mientras el equipo continuaba con su propio programa con los pilotos actuales y otros miembros del equipo de desarrollo.
La experiencia en dos entornos de trabajo puede hacer que la retroalimentación sea más precisa. Fornaroli describe cada auto en sus propios términos y evita comparaciones de rendimiento simples. En Hungaroring, Fornaroli reemplazó a Oscar Piastri durante la primera práctica. Los controles familiares ahorraron tiempo, pero el circuito exigía un ritmo diferente al de Barcelona. Su sector intermedio enlaza varias curvas con poca oportunidad de reajustar el auto. Un vértice perdido puede afectar la temperatura de los neumáticos y el punto de frenado posterior. McLaren también introdujo actualizaciones, por lo que el programa incluyó un trabajo de comparación útil para el equipo. Fornaroli siguió la secuencia planificada en lugar de buscar una sola vuelta rápida. Los ingenieros recibieron otra hora de datos de un piloto fuera de la pareja habitual. Dos prácticas oficiales ahora les brindan evidencia de trazados diferentes y condiciones de verano.
El trabajo con el simulador continúa entre eventos.
Las sesiones en pista son solo una parte del programa de Fornaroli. Asiste a McLaren en el simulador y ayuda a preparar la configuración antes de determinados fines de semana de carrera. Las sesiones en el simulador prueban varias configuraciones sin usar neumáticos reales ni tiempo en pista. Las vueltas consistentes permiten que estas comparaciones sean útiles. El apoyo del viernes puede continuar después de que los coches reales empiecen a rodar. Se añade nueva información del circuito al simulador, donde se puede comprobar otra configuración antes del sábado.
Este trabajo le enseña a Fornaroli cómo se desarrolla un fin de semana de Fórmula 1 lejos de las cámaras de televisión. También permite a McLaren evaluar su concentración durante las largas sesiones técnicas. Las funciones de reserva requieren preparación incluso cuando no hay una salida de carrera disponible. Fornaroli estudia los procedimientos, asiste a las reuniones de ingeniería y se mantiene listo para una solicitud inesperada. El trabajo en el simulador puede continuar hasta tarde porque los datos del circuito llegan durante todo el viernes. El coche virtual se ajusta para poder probar otra dirección antes del sábado. Las comparaciones útiles en el simulador dependen de vueltas repetidas dentro de un rango estrecho. Una gran variación ocultaría si un cambio de configuración realmente mejoró el modelo. Fornaroli está aprendiendo esa disciplina junto con sus limitadas apariciones en pista. McLaren puede evaluar su trabajo técnico sin hacer promesas sobre un futuro asiento. Su progreso sigue siendo visible a través de las pruebas completadas, las prácticas y un apoyo confiable.
El rol de reserva mantiene abiertas las siguientes opciones.
McLaren ha incluido a Fornaroli como piloto reserva para la temporada 2026. Participará en eventos seleccionados y estará disponible si el equipo necesita apoyo adicional. El jefe del equipo, Zak Brown, ha elogiado sus resultados en las categorías inferiores y ha afirmado que merece ser considerado para la Fórmula 1. Sin embargo, este apoyo no equivale a un asiento asegurado en una carrera.
Fornaroli ha mantenido su enfoque público en los entrenamientos, las sesiones de práctica y el trabajo en el simulador. Un mayor kilometraje le proporciona pruebas más sólidas que las predicciones sobre una futura vacante. La próxima ronda de Fórmula 1 es el Gran Premio de los Países Bajos, del 21 al 23 de agosto. McLaren podrá continuar con el plan de desarrollo cuando el campeonato regrese tras su pausa de verano.
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