McLaren présente sa prochaine mise à jour majeure en Hongrie

McLaren introduira un important programme d'améliorations lors du Grand Prix de Hongrie. Le directeur de l'écurie, Andrea Stella, a confirmé ce plan après la course britannique. Ces travaux visent à combler un écart de performance qui restait perceptible à Silverstone et à Spa.

L'annonce concerne de nouvelles pièces pour la MCL40, et non une refonte complète. McLaren n'a publié aucun schéma ni promis de gain de temps au tour précis. Les essais libres de vendredi permettront la première comparaison directe sur le Hungaroring.

Silverstone a mis en évidence le déficit restant

Lando Norris a terminé quatrième à Silverstone après s'être élancé de la sixième place. Une stratégie judicieuse lui a permis de profiter des difficultés rencontrées devant lui. Stella a néanmoins estimé que McLaren était toujours la quatrième écurie la plus rapide en termes de vitesse pure.

Oscar Piastri a perdu du terrain après un contact au premier tour qui a endommagé son aileron avant. L'équipe a changé l'aileron et l'a chaussé de pneus durs. Il a remonté des positions, mais a terminé onzième, hors des points.

Ces différentes courses ont véhiculé le même constat technique. McLaren a fait de bons choix stratégiques, mais la voiture manquait de régularité en termes de vitesse. Le résultat final semblait plus convaincant que ne le laissait présager le classement réel.

Stella a déclaré que combler cet écart restait la priorité absolue de l'équipe. Les ingénieurs sont rentrés à l'usine avec les données de chaque séance d'essais à Silverstone. Le programme pour la Hongrie était déjà prévu avant le début de cette analyse.

Ce que McLaren a réellement confirmé

Le package McLaren pour la Hongrie repose sur un fond plat redessiné et plusieurs éléments aérodynamiques associés. Randy Singh, directeur de la compétition, a indiqué que les essais libres de vendredi permettraient d'évaluer leurs performances. Ce package fait suite aux modifications plus importantes apportées à Miami et Montréal.

Norris a indiqué que les résultats récents dépassaient le potentiel réel de la voiture. Sa quatrième place est le fruit d'un dosage précis des pneus et des erreurs de ses concurrents. C'est pourquoi McLaren souhaite une meilleure régularité des performances avec les nouvelles pièces.

Piastri a constaté un meilleur équilibre lorsqu'il roulait en air libre à Silverstone. Un contact dès le premier tour a endommagé son aileron avant, l'obligeant à un arrêt prématuré. Ces dégâts ont rendu sa course peu propice à l'évaluation du potentiel habituel de la voiture.

Cette amélioration intervient sur un circuit aux nombreux virages enchaînés. De longues périodes de sollicitation du volant exigent un équilibre stable et une adhérence prévisible. Ces exigences diffèrent nettement de celles des longues lignes droites et des sections rapides de Spa.

Courir le vendredi a une valeur supplémentaire

La première séance d'essais permettra de vérifier le bon fonctionnement des nouvelles pièces. Les ingénieurs compareront les données aérodynamiques avec celles des modèles de série. Les commentaires des pilotes indiqueront ensuite si la charge est exploitable dans les virages.

McLaren a dû composer avec un retard de plusieurs mois dans le développement aérodynamique. Stella a déclaré que l'usine a désormais une orientation claire après avoir revu son approche. Le plancher redessiné est le premier résultat majeur de ce travail.

Le Hungaroring enchaîne de nombreux virages à vitesse moyenne avec une seule longue ligne droite. McLaren compte sur ce tracé pour révéler l'équilibre de la monoplace sur des séquences complètes. L'équipe comparera les mesures aérodynamiques avec les objectifs fixés par le constructeur.

Norris et Piastri ont besoin de la même base de référence

Norris et Piastri bénéficieront des principales améliorations ce week-end. McLaren n'a pas désigné de pilote qui en sera le seul utilisateur. Leurs séances d'essais libres fourniront deux séries de données dans les mêmes conditions de circuit.

McLaren peut comparer les temps au tour grâce aux données enregistrées concernant le niveau de carburant, les pneumatiques et les capteurs aérodynamiques. Ces références contrôlées permettent de distinguer un gain réel d'une simple variation d'adhérence. Les commentaires du pilote apportent des informations complémentaires sur le freinage et l'équilibre en virage.

Aucun pilote n'a été désigné comme le seul bénéficiaire de ces modifications. McLaren a présenté ces changements comme un développement d'équipe pour la Hongrie. Les deux monoplaces devraient donc permettre d'établir la comparaison principale.

L'équipe testera également un aileron arrière inversé expérimental lors de la première séance d'essais libres. McLaren avait prévu un test plus tôt en Autriche, mais a dû l'interrompre suite à un problème technique. L'aileron modifié sera retiré après la première séance d'essais libres de vendredi.

L'étage et l'aile expérimentale ont des rôles distincts.

McLaren ne prévoit pas d'utiliser l'aileron expérimental en Hongrie ni lors du prochain Grand Prix des Pays-Bas. Un essai concluant pourrait justifier son utilisation ultérieure à Monza ou à Bakou, circuits où la réduction de la traînée est primordiale.

Ferrari a d'abord testé un concept d'aileron arrière similaire lors d'essais hivernaux. Red Bull a ensuite retiré sa version suite à des problèmes de comportement en Autriche et en Grande-Bretagne. McLaren a renvoyé son prototype à l'usine avant d'autoriser les essais en Hongrie.

McLaren aborde la Hongrie après plusieurs courses disputées en retrait du groupe de tête. Une exécution solide lui a parfois permis d'obtenir de bons résultats. Le nouveau package vise à améliorer le rythme disponible avant que la stratégie ne devienne déterminante.

Le plancher plat est conçu pour l'intégralité du week-end, contrairement à l'aileron expérimental. Les essais permettront de vérifier si la charge mesurée correspond aux simulations de McLaren. Les qualifications et la course offriront ensuite la première comparaison en conditions réelles.