Audi ha explicado cómo funciona su programa de desarrollo de pilotos durante su primera temporada en la Fórmula 1. Allan McNish lidera el proyecto, compaginándolo con sus funciones como director de Audi Racing.
El grupo actual incluye al piloto de Fórmula 3 Freddie Slater y a la piloto de la Academia de F1 Emma Felbermayr. Ambos reciben un apoyo diseñado en función de su campeonato y nivel de experiencia.
El programa tomó forma antes de que Audi entrara en la Fórmula 1.
Audi comenzó a planificar el programa en 2023, antes de que su equipo oficial llegara a la parrilla. La estructura se desarrolló a lo largo de 2024 y 2025, y se lanzó en enero de 2026. Se le pidió a McNish que liderara el proyecto porque conoce a fondo el mundo del automovilismo. Compitió en la Fórmula 1, ganó las 24 Horas de Le Mans tres veces y posteriormente ocupó cargos directivos. Su relación con Audi también abarca varios programas de competición. Esta trayectoria le proporciona un conocimiento directo de los ingenieros, las expectativas y los métodos de trabajo de la compañía. Por lo tanto, el programa está conectado con el departamento de competición de Audi. No se trata de una estrategia de marketing aislada basada en apariciones ocasionales de jóvenes pilotos.
Slater se convirtió en el primer piloto seleccionado para el nuevo programa. Se unió a la Fórmula 3 con Trident tras ganar importantes títulos en karting, Fórmula 4 y Fórmula Regional. Felbermayr representa a Audi durante su segunda temporada en la F1 Academy con Rodin Motorsport. También adquirió experiencia en monoplazas en la Fórmula 4 española antes de la temporada actual. Cada serie tiene un calendario y un plan de apoyo distintos. La Fórmula 3 incluye parrillas más grandes y fines de semana de carrera más cortos, mientras que la F1 Academy impone diferentes exigencias en cuanto a entrenamiento y preparación. Audi no utiliza un plan fijo para todos los miembros. El personal revisa los resultados, la retroalimentación y la carga de trabajo de cada piloto antes de decidir dónde se necesita ayuda adicional.
El trabajo de ingeniería forma parte de la formación.
Los ingenieros piden a los jóvenes pilotos que describan el comportamiento del coche durante breves sesiones de práctica. Audi les ayuda a describir el equilibrio, el estado de los neumáticos y los cambios de frenado con un lenguaje preciso. Giampaolo Dall'Ara se incorporó al grupo de desarrollo de pilotos tras una larga trayectoria como ingeniero. Su función consiste en vincular la información obtenida en pista con la formación técnica que se imparte fuera de los fines de semana de competición.
Los pilotos aprenden cómo los ingenieros comparan los datos de distintas vueltas. También estudian cómo un cambio puede mejorar una curva, pero a la vez generar un problema en otra. Este trabajo no sustituye a los ingenieros de sus equipos actuales, sino que les proporciona mejores herramientas para las conversaciones que ya se requieren en la Fórmula 3 o en la Academia de Fórmula 1.
Los jóvenes pilotos también practican entrevistas y apariciones públicas.
Audi también apoya el entrenamiento físico, la recuperación y la nutrición. El programa de cada piloto junior combina viajes, estudios, entrenamiento en simulador y preparación física. La formación en comunicación abarca entrevistas y responsabilidades con los patrocinadores. El objetivo es ayudar a los pilotos a responder con claridad sin perder su propia voz durante los fines de semana de competición.
Carrie Schreiner trabaja con Felbermayr como mentora. Su experiencia en la Academia de F1 y en las carreras de autos deportivos le brinda valiosos consejos sobre preparación y rutinas profesionales. McNish cree que estos aspectos están intrínsecamente ligados al tiempo por vuelta. Un piloto puede perder rendimiento cuando una mala recuperación o una retroalimentación poco clara interrumpen una velocidad que, de otro modo, sería excelente.
Audi está desarrollando pilotos juveniles para varias categorías.
La ambición más clara es preparar a un piloto para la Fórmula 1. McNish también quiere que el programa prepare a los pilotos para carreras fuera de los asientos de Audi en la Fórmula 1. Audi compite en una historia del automovilismo más amplia que la Fórmula 1. Un graduado competente podría desarrollar una carrera profesional en otra categoría sin perder su vínculo con la empresa.
Este enfoque evita prometer un asiento de piloto antes de que se lo haya ganado. Slater y Felbermayr aún necesitan obtener buenos resultados en sus campeonatos actuales antes de cualquier decisión sobre su ascenso. El programa evalúa el progreso a través de la conducción, el trabajo técnico y la conducta profesional. Cada área proporciona a Audi más información que una sola vuelta rápida en la clasificación.
Audi utilizará la primera temporada para seleccionar a más pilotos jóvenes.
Contar con dos pilotos permite al personal establecer rutinas de trabajo sin crear un grupo demasiado numeroso. McNish puede seguir de cerca sus fines de semana y ajustar el apoyo durante la temporada. Audi podría incorporar más talentos tras evaluar el primer año. Entre las futuras selecciones se incluyen pilotos de karting o de monoplazas junior que cumplan con los estándares técnicos y personales del programa.
La velocidad sigue siendo fundamental, pero el equipo también valora la resiliencia, la inteligencia y la cooperación. Estas cualidades se hacen evidentes cuando un fin de semana sale mal o las condiciones cambian rápidamente. El primer año del programa ya está proporcionando información práctica a Audi. Slater y Felbermayr están compitiendo, mientras que el personal puede probar cada componente de la estructura de apoyo.
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