A Audi explicou como funciona seu programa de desenvolvimento de pilotos durante sua primeira temporada na Fórmula 1. Allan McNish lidera o projeto em paralelo com suas funções como Diretor de Corrida da Audi.
O grupo atual inclui o piloto de Fórmula 3 Freddie Slater e a piloto da Academia de Fórmula 1 Emma Felbermayr. Ambos recebem apoio personalizado de acordo com seu campeonato e nível de experiência.
O programa começou a tomar forma antes da entrada da Audi na Fórmula 1.
A Audi começou a planejar o programa em 2023, antes mesmo de sua equipe de fábrica estrear no grid. A estrutura foi desenvolvida ao longo de 2024 e 2025, e lançada em janeiro de 2026. McNish foi convidado a liderar o projeto por compreender diversas facetas do automobilismo. Ele competiu na Fórmula 1, venceu Le Mans três vezes e, posteriormente, ocupou cargos de gestão. Seu relacionamento com a Audi também se estende a vários programas de competição. Essa trajetória lhe proporciona conhecimento direto dos engenheiros, das expectativas e dos métodos de trabalho da empresa. O programa, portanto, está integrado ao departamento de competição da Audi. Não se trata de uma ação de marketing isolada, baseada em aparições ocasionais de jovens pilotos.
Slater foi o primeiro piloto selecionado para o novo programa. Ele ingressou na Fórmula 3 com a Trident após conquistar títulos importantes no kart, na Fórmula 4 e na Fórmula Regional. Felbermayr representa a Audi em sua segunda temporada na F1 Academy com a Rodin Motorsport. Ela também adquiriu experiência em monopostos na Fórmula 4 Espanhola antes da temporada atual. Cada categoria tem um calendário e um plano de suporte diferentes. A Fórmula 3 inclui grids maiores e fins de semana de corrida mais curtos, enquanto a F1 Academy impõe exigências diferentes em relação ao treinamento e à preparação. A Audi não utiliza um plano fixo para todos os membros. A equipe analisa os resultados, o feedback e a carga de trabalho de cada piloto antes de decidir onde é necessário apoio adicional.
O trabalho de engenharia faz parte do treinamento.
Durante breves sessões de treino, os engenheiros pedem aos jovens pilotos que descrevam o comportamento do carro. A Audi os ajuda a descrever o equilíbrio, o estado dos pneus e as alterações na frenagem com uma linguagem precisa. Giampaolo Dall'Ara ingressou no grupo de desenvolvimento de pilotos após uma longa carreira como engenheiro. Sua função conecta o feedback da pista com a formação técnica oferecida fora dos fins de semana de corrida.
Os pilotos aprendem como os engenheiros comparam dados de voltas separadas. Eles também estudam como uma mudança pode melhorar uma curva, mas criar um problema em outra. Esse trabalho não substitui os engenheiros de suas equipes atuais. Ele fornece a cada piloto melhores ferramentas para as conversas já necessárias na Fórmula 3 ou na Academia de Fórmula 1.
Os pilotos juniores também praticam entrevistas e aparições públicas.
A Audi também apoia o condicionamento físico, a recuperação e a nutrição. Cada programa para jovens pilotos combina viagens, compromissos escolares, trabalho no simulador e treinamento físico. O treinamento de comunicação abrange entrevistas e compromissos com patrocinadores. O objetivo é ajudar os pilotos a responderem com clareza, mantendo sua própria voz durante os intensos fins de semana de corrida.
Carrie Schreiner trabalha com Felbermayr como mentora. Sua experiência na Academia de F1 e em corridas de carros esportivos oferece orientações úteis sobre preparação e rotinas profissionais. McNish acredita que essas áreas são indissociáveis do tempo de volta. Um piloto pode perder desempenho quando uma recuperação inadequada ou um feedback pouco claro interrompem uma velocidade que, de outra forma, seria alta.
A Audi está desenvolvendo pilotos juniores para diversas categorias.
A ambição mais clara é preparar um piloto para a Fórmula 1. McNish também quer que o programa prepare pilotos para carreiras fora dos assentos da Audi na Fórmula 1. A Audi compete em uma história do automobilismo mais ampla do que apenas a Fórmula 1. Um graduado competente poderia construir uma carreira profissional em outra categoria, mantendo-se conectado à empresa.
Essa abordagem evita prometer uma vaga de piloto titular antes que o competidor a tenha conquistado. Slater e Felbermayr ainda precisam de resultados em seus campeonatos atuais antes de qualquer decisão sobre uma promoção. O programa mede o progresso por meio da pilotagem, do trabalho técnico e da conduta profissional. Cada área fornece à Audi mais evidências do que uma única volta rápida na classificação.
A Audi usará a primeira temporada para selecionar pilotos mais jovens.
Dois pilotos permitem que a equipe estabeleça rotinas de trabalho sem criar um grupo muito grande. McNish pode acompanhar de perto os fins de semana deles e ajustar o suporte durante a temporada. A Audi pode adicionar mais promessas após avaliar o primeiro ano. Futuras seleções podem incluir pilotos de kart ou de categorias de base que atendam aos padrões técnicos e pessoais do programa.
A velocidade continua sendo essencial, mas a equipe também valoriza a resiliência, a inteligência e a cooperação. Essas qualidades se tornam visíveis quando um fim de semana corre mal ou as condições mudam rapidamente. O primeiro ano do programa está agora produzindo informações práticas para a Audi. Slater e Felbermayr estão competindo, enquanto a equipe técnica pode testar todas as partes da estrutura de suporte.
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