Audi a expliqué le fonctionnement de son programme de développement des pilotes pour sa première saison en Formule 1. Allan McNish dirige ce projet en parallèle de ses fonctions de directeur d'Audi Racing.
Le groupe actuel comprend le pilote de Formule 3 Freddie Slater et la pilote de l'académie de Formule 1 Emma Felbermayr. Tous deux bénéficient d'un accompagnement adapté à leur championnat et à leur niveau d'expérience.
Le programme a pris forme avant l'entrée d'Audi en Formule 1.
Audi a commencé à planifier ce programme en 2023, avant même que son équipe officielle ne fasse ses débuts en compétition. La structure a été développée entre 2024 et 2025, puis lancée en janvier 2026. McNish a été choisi pour piloter le projet en raison de sa connaissance approfondie du sport automobile. Ancien pilote de Formule 1, triple vainqueur des 24 Heures du Mans, il a ensuite occupé des postes de direction. Son expérience chez Audi s'étend également à plusieurs programmes de compétition. Cette expertise lui confère une connaissance directe des ingénieurs, des attentes et des méthodes de travail de l'entreprise. Le programme est donc pleinement intégré au département compétition d'Audi. Il ne s'agit pas d'une simple opération de marketing ponctuelle, reposant sur les apparitions occasionnelles de jeunes pilotes.
Slater a été le premier pilote sélectionné pour le nouveau programme. Il a rejoint la Formule 3 avec Trident après avoir remporté des titres majeurs en karting, en Formule 4 et en Formule Régionale. Felbermayr représente Audi pour sa deuxième saison en F1 Academy avec Rodin Motorsport. Elle a également acquis de l'expérience en monoplace en Formule 4 espagnole avant la saison actuelle. Chaque championnat a son propre calendrier et son propre plan d'accompagnement. La Formule 3 se caractérise par des grilles de départ plus importantes et des week-ends de course plus courts, tandis que la F1 Academy impose des exigences différentes en matière d'entraînement et de préparation. Audi n'applique pas un plan unique à tous ses membres. L'équipe d'Audi analyse les résultats, les retours et la charge de travail de chaque pilote avant de déterminer les besoins en soutien supplémentaire.
Les travaux d'ingénierie font partie de la formation
Lors de courtes séances d'essais libres, les ingénieurs demandent aux jeunes pilotes de décrire le comportement de la voiture. Audi les aide à décrire avec précision l'équilibre, l'état des pneus et les variations de freinage. Giampaolo Dall'Ara a rejoint le département de développement des pilotes après une longue carrière d'ingénieur. Son rôle consiste à faire le lien entre les retours d'expérience sur piste et la formation technique dispensée en dehors des week-ends de course.
Les pilotes apprennent comment les ingénieurs comparent les données de différents tours. Ils étudient également comment une modification peut améliorer un virage tout en créant un problème ailleurs. Ce travail ne remplace pas les ingénieurs de leurs équipes actuelles. Il permet à chaque pilote d'acquérir de meilleurs outils pour les échanges déjà nécessaires en Formule 3 ou à la F1 Academy.
Les jeunes pilotes s'entraînent également aux entretiens et aux apparitions publiques.
Audi propose également un accompagnement en matière de forme physique, de récupération et de nutrition. Le programme de chaque jeune pilote combine déplacements, études, entraînement sur simulateur et préparation physique. La formation à la communication aborde les interviews et les obligations envers les sponsors. L'objectif est d'aider les pilotes à répondre clairement tout en conservant leur propre style lors des week-ends de course intenses.
Carrie Schreiner travaille avec Felbermayr en tant que mentor. Son expérience en F1 Academy et en endurance lui apporte de précieux conseils sur la préparation et les routines professionnelles. McNish estime que ces aspects sont indissociables du temps au tour. Un pilote peut voir ses performances chuter si une mauvaise récupération ou un retour d'information imprécis interrompt une vitesse par ailleurs élevée.
Audi développe de jeunes pilotes pour plusieurs catégories.
L'ambition première est de former des pilotes pour la Formule 1. McNish souhaite également que le programme prépare les pilotes à des carrières en dehors de l'écurie Audi de Formule 1. Audi est présente dans bien d'autres disciplines du sport automobile que la Formule 1. Un jeune diplômé talentueux pourrait ainsi bâtir une carrière professionnelle dans une autre catégorie tout en restant lié à l'entreprise.
Cette approche évite de promettre un baquet avant qu'un pilote ne l'ait mérité. Slater et Felbermayr doivent encore obtenir des résultats dans leurs championnats respectifs avant toute décision de promotion. Le programme évalue les progrès réalisés à travers le pilotage, le travail technique et le comportement professionnel. Chaque domaine fournit à Audi des éléments de preuve plus concrets qu'un simple tour rapide en qualifications.
Audi profitera de la première saison pour sélectionner davantage de jeunes pilotes.
La présence de deux pilotes permet à l'équipe d'instaurer des routines de travail sans créer une structure trop importante. McNish peut ainsi suivre de près leurs week-ends et adapter son soutien en cours de saison. Audi pourrait intégrer d'autres espoirs après l'analyse de la première année. Les sélections futures pourraient inclure des pilotes de karting ou de formules juniors correspondant au profil technique et personnel du programme.
La vitesse demeure essentielle, mais l'équipe valorise également la résilience, l'intelligence et la coopération. Ces qualités se révèlent cruciales lorsqu'un week-end se déroule mal ou que les conditions changent rapidement. La première année du programme fournit désormais des informations concrètes à Audi. Slater et Felbermayr sont en compétition, tandis que le personnel peut tester chaque aspect de l'infrastructure de soutien.
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