Audi ha spiegato come funziona il suo programma di sviluppo piloti durante la sua prima stagione in Formula 1. Allan McNish guida il progetto parallelamente al suo ruolo di Direttore di Audi Racing.
Il gruppo attuale comprende il pilota di Formula 3 Freddie Slater e la pilota della F1 Academy Emma Felbermayr. Entrambi ricevono un supporto studiato in base al campionato in cui gareggiano e al loro livello di esperienza.
Il programma ha preso forma prima che Audi entrasse in Formula 1.
Audi ha iniziato a pianificare il programma nel 2023, prima ancora che il suo team ufficiale scendesse in pista. La struttura è stata sviluppata tra il 2024 e il 2025, per poi essere lanciata nel gennaio 2026. McNish è stato incaricato di guidare il progetto perché conosce a fondo diversi aspetti del motorsport. Ha corso in Formula 1, ha vinto la 24 Ore di Le Mans per tre volte e in seguito ha ricoperto ruoli dirigenziali. Il suo legame con Audi si estende anche a diversi programmi di gara. Questa esperienza gli conferisce una conoscenza diretta degli ingegneri, delle aspettative e dei metodi di lavoro dell'azienda. Il programma è quindi integrato con il più ampio reparto corse di Audi. Non si tratta di una semplice operazione di branding basata su apparizioni occasionali di giovani piloti.
Slater è stato il primo pilota selezionato per il nuovo programma. È entrato in Formula 3 con Trident dopo aver vinto importanti titoli nel karting, in Formula 4 e in Formula Regional. Felbermayr rappresenta Audi durante la sua seconda stagione in F1 Academy con Rodin Motorsport. Ha anche maturato esperienza nelle monoposto di Formula 4 spagnola prima dell'attuale stagione. Ogni serie ha un calendario e un piano di supporto separati. La Formula 3 prevede griglie di partenza più ampie e weekend di gara più brevi, mentre la F1 Academy impone esigenze diverse in termini di allenamento e preparazione. Audi non utilizza un piano fisso per tutti i membri. Lo staff esamina i risultati, i feedback e il carico di lavoro di ciascun pilota prima di decidere dove è necessario un supporto aggiuntivo.
Il lavoro di ingegneria fa parte della formazione
Durante le brevi sessioni di prova, gli ingegneri chiedono ai giovani piloti di descrivere il comportamento della vettura. Audi li aiuta a descrivere con precisione l'equilibrio, le condizioni degli pneumatici e le variazioni di frenata. Giampaolo Dall'Ara, dopo una lunga carriera da ingegnere, è entrato a far parte del gruppo di sviluppo piloti. Il suo ruolo consiste nel collegare il feedback ricevuto in pista con la formazione tecnica offerta al di fuori dei weekend di gara.
I piloti imparano come gli ingegneri confrontano i dati provenienti da giri diversi. Studiano anche come una modifica possa migliorare una curva creando al contempo un problema altrove. Questo lavoro non sostituisce gli ingegneri dei loro team attuali, ma fornisce a ciascun pilota strumenti migliori per le conversazioni già necessarie in Formula 3 o nella F1 Academy.
I giovani piloti si esercitano anche in interviste e apparizioni pubbliche.
Audi supporta anche il fitness, il recupero e l'alimentazione. Il programma di ogni giovane pilota combina viaggi, impegni scolastici, lavoro al simulatore e allenamento fisico. La formazione sulla comunicazione comprende interviste e impegni con gli sponsor. L'obiettivo è aiutare i piloti a rispondere in modo chiaro mantenendo la propria voce durante i frenetici weekend di gara.
Carrie Schreiner collabora con Felbermayr come mentore. La sua esperienza nella F1 Academy e nelle corse di auto sportive le fornisce preziosi consigli su preparazione e routine professionali. McNish ritiene che questi aspetti siano inscindibili dal tempo sul giro. Un pilota può perdere prestazioni quando una scarsa capacità di recupero o un feedback poco chiaro interrompono una velocità altrimenti elevata.
Audi sta sviluppando giovani piloti per diverse categorie.
L'obiettivo più chiaro è quello di preparare un pilota per la Formula 1. McNish desidera inoltre che il programma prepari i piloti a carriere al di fuori del mondo delle Formula 1 Audi. Audi compete in un ambito del motorsport più ampio rispetto alla sola Formula 1. Un pilota qualificato potrebbe costruirsi una carriera professionale in un'altra categoria, pur rimanendo in contatto con l'azienda.
Questo approccio evita di promettere un posto da pilota titolare prima che se lo sia guadagnato. Slater e Felbermayr hanno ancora bisogno di risultati nei rispettivi campionati prima di qualsiasi decisione sulla loro promozione. Il programma valuta i progressi attraverso la guida, il lavoro tecnico e la condotta professionale. Ciascuno di questi aspetti fornisce ad Audi maggiori elementi di valutazione rispetto a un singolo giro veloce in qualifica.
Audi utilizzerà la prima stagione per selezionare altri giovani piloti.
La presenza di due piloti consente allo staff di stabilire routine di lavoro senza creare un gruppo eccessivamente numeroso. McNish può seguire da vicino i loro impegni nei fine settimana e adattare il supporto durante la stagione. Audi potrebbe aggiungere altri giovani talenti dopo aver valutato il primo anno. Le future selezioni potrebbero includere piloti di karting o di Formula Junior che soddisfino gli standard tecnici e personali del programma.
La velocità rimane fondamentale, ma il team apprezza anche la resilienza, l'intelligenza e la collaborazione. Queste qualità emergono quando un weekend va male o le condizioni cambiano rapidamente. Il primo anno del programma sta ora fornendo informazioni pratiche ad Audi. Slater e Felbermayr sono in gara, mentre lo staff può testare ogni componente della struttura di supporto.
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