ফ্রেডি স্লেটার বুদাপেস্ট এফ৩ ফিচার রেস জিতে পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে উঠে এসেছেন।

বুদাপেস্টে অনুষ্ঠিত ফর্মুলা ৩ ফিচার রেসে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর ফ্রেডি স্লেটার জয়লাভ করেন। ট্রাইডেন্টের এই চালক উগো উগোচুকউ এবং ব্র্যান্ডো বাডোয়েরকে পেছনে ফেলে রেস শেষ করেন। এই ফলাফলের মাধ্যমে স্লেটার চালকদের তালিকার শীর্ষে উঠে আসেন।

স্লেটার তুক্কা টাপোনেনের পাশে সামনের সারি থেকে শুরু করেন। তুক্কা টাপোনেনের টায়ার পাংচার হলে তিনি এগিয়ে যান। এরপর শেষ মুহূর্তে দুটি বাধার কারণে উগোচুকউ সরাসরি নেতার পিছনে চলে আসেন।

শুরুর দিকে সংঘর্ষের পর তাপোনেন তার অগ্রগমন হারান।

শুরুর দিকের কয়েকটি বাঁকে তাপোনেন প্রথম স্থান ধরে রেখেছিলেন। স্লেটার কাছাকাছিই ছিলেন, আর বাডোয়ের ও উগোচুকউ শীর্ষস্থানীয় এই জুটিকে অনুসরণ করছিলেন। প্রথম নির্ণায়ক মুহূর্তটি আসে যখন স্লেটার তাপোনেনকে আক্রমণ করেন। স্লেটারের সামনের উইং ক্ষতিগ্রস্ত হয়, আর তাপোনেনের গাড়ির চাকা পাংচার হয়ে যায়। সেফটি-কারের বিরতিকে কাজে লাগিয়ে তাপোনেন পিট-এ প্রবেশ করেন।

স্লেটার এগিয়ে থাকলেও নিশ্চিন্ত থাকতে পারেননি। উগোচুকউ দলটির মধ্য দিয়ে এগিয়ে এসে দ্বিতীয় স্থানে পৌঁছেছিলেন। সামনের ঝামেলা এড়িয়ে বাডোয়ের তৃতীয় স্থান ধরে রেখেছিলেন। এরপর এই তিনজন চালক পরবর্তী দলটির থেকে সামান্য ব্যবধান তৈরি করেন।

হাঙ্গারোরিং ড্রাইভারদের সহজে ওভারটেক করার সুযোগ খুব কম দেয়। একারণে শেষ কর্নার থেকে পরিষ্কারভাবে বেরিয়ে আসা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। প্রয়োজনের সময় স্লেটার প্রথম কর্নারে ভেতরের লাইন রক্ষা করেছিলেন। উগোচুকউ লিডারের ওপর চাপ বজায় রাখার জন্য যথেষ্ট কাছাকাছি ছিলেন।

বিরতির পর তাপোনেন ষষ্ঠ স্থানে ফিরে আসেন। স্লেটার তখন এগিয়ে ছিলেন, আর উগোচুকউ তৃতীয় সারি থেকে সামনে এগিয়ে আসেন। আমেরিকান চালকটি শীঘ্রই দ্বিতীয় স্থানে পৌঁছে যান এবং নেতার ওপর চাপ সৃষ্টি করতে শুরু করেন।

দুটি বিরতির ফলে চূড়ান্ত লড়াইটি সংক্ষিপ্ত হয়ে যায়।

তেরো নম্বর ল্যাপে কানাতো লে থেমে যাওয়ায় একটি ভার্চুয়াল সেফটি কারের প্রয়োজন হয়। গতি কমে যাওয়ায় অগ্রগামী দলটির মধ্যেকার ছোট ব্যবধানগুলো দূর হয়ে যায়। স্লেটার পুনরায় রেস শুরু করার বিষয়টি ভালোভাবে বুঝে উগোচুকুকে পেছনে রাখেন। বাডোয়ের তাদের লড়াই অনুসরণ করার মতো যথেষ্ট কাছাকাছিই ছিলেন।

পরে তিনটি গাড়ির সংঘর্ষের ফলে পূর্ণাঙ্গ সেফটি কার বের করা হয়। থেমে থাকা গাড়ি ও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ধ্বংসাবশেষ সরাতে মার্শালদের সময়ের প্রয়োজন ছিল। আঠারো নম্বর ল্যাপে রেসিং পুনরায় শুরু হওয়ার আগে স্লেটারের পেছনে গাড়িগুলো সারিবদ্ধ হয়। চেকার্ড ফ্ল্যাগের আগে আর অল্প কিছুক্ষণই বাকি ছিল।

পুনরায় শুরু হওয়ার পরপরই উগোচুকউ আক্রমণ করেন। স্লেটার প্রথম সেক্টরটি সাবধানে চালান। তিনি হুইলস্পিন এড়িয়ে প্রথম কর্নারে সবার আগে পৌঁছান। এই নিখুঁত সূচনা উগোচুকউকে পুরোপুরি পাশে আসতে বাধা দেয়।

বাডোয়ের তৃতীয় স্থান থেকে দ্বৈরথটি দেখছিলেন, কিন্তু কোনো সুস্পষ্ট সুযোগ খুঁজে পাননি। ইতালীয় এই চালককে পেছনের গাড়িগুলো থেকে নিজের অবস্থানও রক্ষা করতে হচ্ছিল। এরপর স্লেটার কোনো বড় ভুল ছাড়াই বাকি ল্যাপগুলো সম্পন্ন করেন। উগোচুকউ খুব কাছাকাছি থেকে লাইন অতিক্রম করলেও তাকে অতিক্রম করতে পারেননি।

পোডিয়াম চ্যাম্পিয়নশিপের ক্রম পরিবর্তন করে দেয়।

এই জয়টি ছিল ফর্মুলা ৩-তে স্লেটারের প্রথম জয়। এর আগে তিনি একজন নবাগত হিসেবে একটি ধারাবাহিক মৌসুম কাটান, যেখানে তিনি সাত রাউন্ডে সাতটি পোডিয়ামে ওঠেন। এই ফলাফলগুলো বুদাপেস্টের আগে পর্যন্ত তাকে শীর্ষস্থানের কাছাকাছি রেখেছিল। ফিচার রেসটি অবশেষে সেই রেকর্ডে একটি জয় যোগ করে।

উগোচুকউ দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট পেয়েছেন। তিনি চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষস্থানে থেকেই রেসে এসেছিলেন। দ্বিতীয় সারি থেকে উঠে এসে তিনি ব্যবধান কমিয়ে রেখেছেন। স্লেটার এখন ১৩০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছেন, আর উগোচুকউয়ের পয়েন্ট ১২২।

একটি পরিমিত রেসের পর বাডোয়ের পোডিয়ামে জায়গা করে নেন। তিনি শুরুর দিকের সংঘর্ষ এড়িয়ে চলেন এবং উভয় রিস্টার্টই ভালোভাবে সামাল দেন। তার এই তৃতীয় স্থান গ্রীষ্মকালীন বিরতির আগে তাকে একটি শক্তিশালী ফলাফল এনে দিয়েছে। পোডিয়ামে তিনটি ভিন্ন দলের তিনজন ড্রাইভার ছিলেন।

তালিকার পরবর্তী ড্রাইভার হলেন থিওফিল নায়েল, ৮৫ পয়েন্ট নিয়ে। এর ফলে স্লেটার এবং উগোচুকউ তাদের নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছেন। এই ব্যবধানটি এখনও পূরণ করা সম্ভব, কারণ এখনও বেশ কয়েকটি রেস বাকি আছে। বুদাপেস্ট অবশ্য শীর্ষ জুটিকে একটি সুস্পষ্ট সুবিধা দিয়েছিল।

এই ফলাফলের জন্য স্লেটার রাতভর পরিশ্রমকে কৃতিত্ব দেন।

স্লেটার বলেছেন, স্প্রিন্টের পর দলটি গাড়িটির উন্নতি করেছে। রবিবারের দীর্ঘ রেসটিতে তিনি আরও স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিলেন। এই উন্নতি তাকে শেষ মুহূর্তের বাধাগুলোর আগে গতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে সাহায্য করেছিল। এটি তাকে চূড়ান্ত পুনঃসূচনার সময় আত্মবিশ্বাসও জুগিয়েছিল।

নবাগত চালকটি এই জয়কে ট্রাইডেন্টের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কার হিসেবে বর্ণনা করেছেন। সপ্তাহান্তের একটি কঠিন অংশের পর তার প্রকৌশলীরা কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন। ধীর এবং মাঝারি গতির বাঁকগুলোতে গাড়িটি স্থিতিশীল ছিল। ফলে স্লেটার ভারসাম্যজনিত সমস্যা সমাধানের পরিবর্তে প্রতিরক্ষার দিকে মনোযোগ দিতে পেরেছিলেন।

যখন প্রতিযোগীরা কাছাকাছি চলে আসে, তখনই তিনি সবচেয়ে ভালো খেলেন। উভয় রিস্টার্টেই টায়ারের তাপমাত্রা এবং নির্ভুল ব্রেকিংয়ের প্রয়োজন ছিল। স্লেটার সেই খুঁটিনাটি বিষয়গুলো ঠিকঠাকভাবে সম্পন্ন করেন, অন্যদিকে উগোচুকউ আক্রমণের নাগালের মধ্যেই ছিলেন। শেষ পর্যন্ত ব্যবধানটা সামান্য ছিল, কিন্তু লিডের কোনো পরিবর্তন হয়নি।

বুদাপেস্ট শেষ হলো প্রথম জয় এবং চ্যাম্পিয়নশিপে শীর্ষস্থান দিয়ে। এই সাফল্যগুলো এসেছে একই নিয়ন্ত্রিত চালনা থেকে। পোল-সিটার সমস্যায় পড়লে স্লেটার সামনের সারির স্টার্টকে কাজে লাগান। এরপর প্রতিটি বাধার মধ্যেও তিনি নিজের অবস্থান ধরে রাখেন।

পুনরায় শুরু করার চাপের মুখেও নেতারা সফল হন।

শেষ মুহূর্তের বিঘ্ন ঘটার আগে উগোচুকউ দ্বিতীয় স্থানে পৌঁছেছিলেন। তিনি মধ্যবর্তী অংশ জুড়ে স্লেটারের দৃষ্টিসীমার মধ্যেই ছিলেন। এই অবস্থানটি তাকে প্রতিটি পুনঃসূচনার পর আক্রমণের প্রথম সুযোগ করে দিয়েছিল। স্লেটার শেষ কয়েকটি বাঁকে নির্বিঘ্নে বেরিয়ে এসে এর জবাব দেন।

বাডোয়ের শেষ কয়েকটি ল্যাপে শীর্ষ দুইজনের কাছাকাছি ছিলেন। তিনি উগোচুকুকে অতিক্রম করার কোনো সুস্পষ্ট সুযোগ পাননি। তার তৃতীয় স্থান সত্ত্বেও ট্রাইডেন্টের দুটি গাড়ি পোডিয়ামে জায়গা করে নেয়। দলটি তাদের রেসের গতিকে কাজে লাগিয়ে বিপুল পরিমাণ পয়েন্ট অর্জন করে।

চূড়ান্ত পুনঃসূচনা দ্বিতীয়বারের চেষ্টার জন্য খুব কম সময় রেখেছিল। স্লেটার প্রথম কর্নারে গাড়িটিকে রক্ষণাত্মক লাইনে রাখেন। উগোচুকউ কাছাকাছিই ছিলেন কিন্তু পুরোপুরি পাশে আসতে পারেননি। বাডোয়ের তৃতীয় স্থান না হারিয়ে তাদের অনুসরণ করে রেস শেষ করেন।

স্লেটার কোয়ালিফাইং-এ তার নিয়মিত গতি দেখানোর পরেই এই জয়টি আসে। বুদাপেস্ট তার এই অগ্রগতির সাথে প্রথম ফিচার রেস জয়টি যোগ করে। এটি তাকে উগোচুকুর চেয়ে আট পয়েন্ট এগিয়েও দেয়। চ্যাম্পিয়নশিপটি এখন একজন নতুন নেতাকে নিয়ে তার পরবর্তী রাউন্ডে প্রবেশ করছে।

কোলনাঘি চতুর্থ স্থান অধিকার করেন, এবং তার পিছনে ছিলেন নায়েল ও তাপোনেন। রিভেরা সপ্তম স্থান অধিকার করেন এবং তার পিছনে ছিলেন লাকোর্টে। হোয়ার্টন এবং শার্প পয়েন্ট তালিকার বাকি স্থানগুলো পূরণ করেন।