เลียม ลอว์สัน เล่าถึงการเสียสละของครอบครัวที่เป็นเบื้องหลังเส้นทางอาชีพนักแข่งฟอร์มูล่าวันของเขา

เส้นทางสู่ฟอร์มูล่าวันของเลียม ลอว์สัน เต็มไปด้วยการรอคอยอันยาวนานและโอกาสที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันหลายครั้ง นักขับจากทีมเรซซิ่ง บูลส์ ได้อธิบายถึงการสนับสนุนจากครอบครัวของเขาตลอดเส้นทางจากนิวซีแลนด์แล้ว

พ่อแม่ของเขาขายบ้านไปในขณะที่เขายังคงแข่งรถโกคาร์ทอยู่ พี่สาวของเขาก็ถอยห่างจากการเต้นรำระดับนานาชาติเช่นกัน การตัดสินใจเหล่านั้นช่วยให้ลอว์สันสามารถอยู่ในการแข่งขันกีฬาที่มีค่าใช้จ่ายในการเดินทางและอุปกรณ์สูงต่อไปได้

ฤดูกาลแรกๆ ในยุโรปจำเป็นต้องมีการตัดสินใจของครอบครัว

ลอว์สันเริ่มต้นการแข่งขันในสถานที่ที่ห่างไกลจากระบบการแข่งขันรถแข่งที่นั่งเดี่ยวหลักของยุโรป การย้ายจากนิวซีแลนด์ต้องใช้เงิน การเดินทาง และการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชีวิตประจำวัน

พ่อของเขาไม่ได้มาจากครอบครัวที่เชี่ยวชาญด้านมอเตอร์สปอร์ต แต่เขาก็ยังช่วยลอว์สันเรียนรู้จุดเบรกในระหว่างการฝึกซ้อมขับรถโกคาร์ทบนพื้นเปียก

ลอว์สันเล่าว่าพ่อของเขาเคยยืนอยู่ข้างโค้งและเลื่อนเครื่องหมายไปข้างหลังในแต่ละรอบ การฝึกฝนนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งนักขับหนุ่มเบรกช้าเกินไปในที่สุด

บทเรียนแรกๆ นั้นเรียบง่าย แต่ความมุ่งมั่นในระยะยาวนั้นยิ่งใหญ่มาก วันหยุดพักผ่อนของครอบครัวและแผนการอื่นๆ ถูกลดลงเพื่อให้โครงการแข่งรถโกคาร์ทดำเนินต่อไปได้

ลอว์สันย้ายไปยุโรปเมื่ออายุสิบหกปี เขาจบอันดับสองในการแข่งขันฟอร์มูล่า 4 ของเยอรมนีในปี 2018 และเข้าร่วมโครงการเยาวชนของเรดบูลหนึ่งปีต่อมา

การสนับสนุนจาก Red Bull ช่วยให้เส้นทางสู่การแข่งขันในระดับเยาวชนชัดเจนขึ้น แต่ไม่ได้เป็นการรับประกันว่าจะได้ที่นั่งใน Formula 1 หรือขจัดความกดดันในแต่ละฤดูกาลแต่อย่างใด

สุดสัปดาห์ที่ยากลำบากในญี่ปุ่นก่อให้เกิดความสงสัยอย่างแท้จริง

ลอว์สันเข้าร่วมการแข่งขันซูเปอร์ฟอร์มูล่าของญี่ปุ่นในปี 2023 โดยเขามีโอกาสลุ้นแชมป์ในการแข่งขันที่โมเตกิ

อุบัติเหตุครั้งนั้นส่งผลเสียต่อแคมเปญหาเสียงของเขาและเปลี่ยนมุมมองของเขา ลอว์สันกล่าวว่าเขาเริ่มตั้งคำถามว่าเขาจะมีโอกาสได้เข้าร่วมการแข่งขันฟอร์มูล่าวันหรือไม่

เขาใช้เวลาหลายปีอยู่ในโครงการเยาวชนโดยไม่ได้รับคำตอบที่แน่ชัด ฤดูกาลกำลังดำเนินไป ในขณะที่ตำแหน่งในทีมชุดใหญ่ดูเหมือนจะถูกจับจองไปหมดแล้ว

ลอว์สันเดินทางไปซานด์วูร์ตและขอเข้าพบเฮลมุต มาร์โคโดยตรง เขาถามว่าทำไมเรดบูลถึงลงทุนในตัวเขาโดยไม่ให้โอกาสเขามาก่อน

การสนทนาจบลงโดยไม่มีคำมั่นสัญญาที่ชัดเจน ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา แดเนียล ริคคาร์โด ได้รับบาดเจ็บที่มือจากอุบัติเหตุระหว่างการฝึกซ้อมในสนามเดียวกัน

จากนั้นเรดบูลก็พิจารณาตัวเลือกสำรองที่มีอยู่ มาร์โกถามลอว์สันว่าเขาพร้อมหรือยัง และนักแข่งชาวนิวซีแลนด์ก็ตอบรับโอกาสนั้นทันที

ผลการแข่งขัน 5 สนามแสดงให้เห็นว่าลอว์สันสามารถทำคะแนนได้

ลอว์สันเข้ามาแทนที่ริคคาร์โดในการแข่งขันกรังด์ปรีซ์ 5 รายการในปี 2023 โปรแกรมการแข่งขันที่จำกัดทำให้เขาต้องลงแข่งโดยไม่มีช่วงเตรียมตัวก่อนฤดูกาลหรือการเตรียมตัวอย่างเต็มที่เหมือนปกติ

เขาผ่านเข้ารอบคัดเลือกสุดท้ายที่สิงคโปร์ การทำเวลาต่อรอบของเขายังทำให้แม็กซ์ เวอร์สแตปเปนตกรอบไปก่อนที่ลอว์สันจะทำคะแนนแรกในฟอร์มูล่าวันได้สำเร็จ

ริคคาร์โดกลับมาลงแข่งอีกครั้งหลังจากหายดีแล้ว ส่วนลอว์สันกลับไปเป็นตัวสำรอง เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในปีถัดมาขอโอกาสลงแข่งอีกครั้ง

การกลับมาอย่างเต็มรูปแบบเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2024 หลังจากที่เรดบูลยุติสัญญากับริคคาร์โด ลอว์สันจึงลงแข่งขันในรายการที่เหลือเคียงข้างยูกิ สึโนดะ

เรดบูลเลื่อนตำแหน่งเขาขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่สำหรับปี 2025 แต่การย้ายทีมครั้งนี้กินเวลาเพียงสองสนามแข่งก่อนเขาจะกลับไปอยู่กับเรซซิ่งบูลส์อีกครั้ง

ลอว์สันพยายามสร้างตำแหน่งของตัวเองขึ้นมาใหม่ แทนที่จะหลุดจากตารางคะแนน ในปี 2026 เขาสามารถทำคะแนนได้ใน 8 จาก 11 สนามแรกของการแข่งขันกรังด์ปรีซ์

ชีวิตนอกสนามแข่งยังคงเชื่อมโยงกับการขี่ม้า

ลอว์สันใช้เวลาว่างส่วนหนึ่งไปกับการขี่มอเตอร์ไซค์วิบาก กิจกรรมนี้เป็นสิ่งที่เขาสนใจมาตั้งแต่เด็กและไม่เกี่ยวข้องกับงานในวงการฟอร์มูล่าวันแต่อย่างใด

เขาได้สร้างสนามแข่งดินขนาดเล็กไว้ที่บ้านในนิวซีแลนด์ ในแต่ละวันอาจมีการฝึกซ้อมขี่มอเตอร์ไซค์หลายรอบควบคู่ไปกับการไปออกกำลังกายที่ยิม

การขี่มอเตอร์ไซค์วิบากต้องใช้ความสมดุล ปฏิกิริยาตอบสนอง และการควบคุมบนพื้นผิวที่เปลี่ยนแปลงไป ลอว์สันอธิบายกิจกรรมนี้ในแง่ของความสนุกสนานมากกว่าโปรแกรมการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการ

ปัจจุบัน เส้นทางอาชีพในฟอร์มูล่าวันของเขายังมีสถิติการลงแข่งไม่ถึงห้าสิบครั้ง โดยการลงแข่งเหล่านั้นกระจายอยู่ในสี่ฤดูกาลและหลายบทบาทที่แตกต่างกัน

ประวัติการแข่งขันที่ไม่ต่อเนื่องอธิบายได้ว่าทำไมประสบการณ์ของเขาจึงดูยาวนานกว่าความเป็นจริง เขาเคยเป็นทั้งนักขับสำรอง นักขับของเรดบูล และนักขับประจำของเรซซิ่งบูลส์

จุดเด่นที่สุดของเขาในฤดูกาล 2026 คือการทำประตูได้อย่างสม่ำเสมอ ซึ่งเป็นการพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนหลังจากที่เขาต้องเสียสละเพื่อครอบครัวและเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากหลายปีที่นำพาเขามาสู่ยุโรป

บทบาทต่างๆ มากมายหล่อหลอมลอว์สันก่อนที่ฤดูกาลที่มั่นคงจะมาถึง

เส้นทางของลอว์สันไม่ได้ก้าวจากนักแข่งรุ่นเยาว์ไปสู่ตำแหน่งตัวจริงโดยตรง การลงแข่งของเขาถูกคั่นด้วยการเป็นตัวสำรองอยู่หลายครั้ง

การได้ลงแข่งฟอร์มูล่าวันครั้งแรกของเขาเกิดขึ้นเนื่องจากแดเนียล ริคคาร์โดได้รับบาดเจ็บ ลอว์สันจึงมีเวลาเตรียมตัวน้อยมากก่อนที่จะเข้าร่วมการแข่งขันในสุดสัปดาห์นั้น

การลงแข่ง 5 ครั้งในช่วงนั้นทำให้ทีมต่างๆ ได้เปรียบเทียบผลงานในระดับกรังด์ปรีซ์เป็นครั้งแรก ต่อมาเขารออีกครั้งหลังจากริคคาร์โดกลับมาลงแข่ง

โอกาสอีกครั้งมาถึงเมื่อทีมเปลี่ยนนักขับในช่วงปลายปี 2024 ลอว์สันจึงลงแข่งสนามสุดท้ายเคียงข้างยูกิ สึโนดะ

ช่วงเวลาสั้นๆ กับทีม Red Bull ในปี 2025 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ยากลำบากอีกครั้ง การกลับไปอยู่กับ Racing Bulls ทำให้เขาต้องสร้างความมั่นใจขึ้นมาใหม่ตลอดฤดูกาล

การทำคะแนนได้ 8 ครั้งจาก 11 การแข่งขันในปี 2026 ถือเป็นผลงานที่สม่ำเสมอที่สุดของเขา และนั่นก็อธิบายได้ว่าทำไมการตัดสินใจของครอบครัวในอดีตจึงยังคงมีความสำคัญอยู่