Jessica Hawkins ha respinto l'affermazione secondo cui le donne non avrebbero la forza necessaria per guidare una monoposto di Formula 1. I suoi test con l'Aston Martin hanno dimostrato che la preparazione è sufficiente per soddisfare le esigenze fisiche.
Lei ritiene che il problema più difficile si presenti già nelle categorie inferiori delle monoposto. Le vetture di Formula 2 e Formula 3 possono sottoporre lo sterzo a un carico maggiore rispetto a una moderna vettura di Formula 1.
Il suo test con l'Aston Martin ha fornito una risposta diretta
Nel 2023, Hawkins ha guidato l'Aston Martin AMR21 all'Hungaroring. Il test privato le ha permesso di effettuare diversi giri su una vettura dell'era recente dell'effetto suolo. Prima della sessione, ha seguito un programma di allenamento dettagliato. Esercizi per collo, spalle e addominali l'hanno preparata alle forze di frenata e alle ripetute curve ad alta velocità.
Il test non ha rivelato alcun limite fisico che le impedisse di guidare l'auto. Ha invece dimostrato l'importanza dell'accesso, della preparazione e di un tempo sufficiente in pista. Hawkins ora lavora come ambasciatrice di guida per Aston Martin. I suoi commenti si basano sull'esperienza di guida, non su un confronto teorico tra atleti.
Il servosterzo modifica il carico in Formula 1
Le moderne monoposto di Formula 1 utilizzano il servosterzo. I piloti ricevono comunque un feedback dettagliato, ma il sistema riduce la forza necessaria per girare il volante. Le categorie inferiori non sempre offrono lo stesso tipo di assistenza. Un pilota può trovarsi a dover affrontare un carico di sterzata maggiore quando gareggia con una vettura junior più lenta. Questa differenza è importante perché la Formula 2 e la Formula 3 sono tappe fondamentali per arrivare in Formula 1. I risultati in questi campionati influenzano le future opportunità di lavoro e di test. Un ostacolo in questa fase può bloccare la progressione di un pilota prima che questi possa guidare una vettura con servosterzo. Hawkins ritiene che questa parte del percorso meriti maggiore attenzione.
La preparazione fisica rimane fondamentale per ogni pilota professionista.
Le frenate ripetute, il calore e le forze laterali sottopongono il corpo a un carico notevole per tutta la durata di una gara. Hawkins non sostiene che l'allenamento sia facile. Distingue però l'impegno richiesto dall'affermazione che le donne non possano raggiungerlo. I piloti sviluppano la forza nel corso di diverse stagioni, man mano che le auto diventano più veloci. L'allenamento professionale può anche concentrarsi su collo, avambracci e parte superiore del corpo prima di un test. Lo stesso processo si applica ai giovani piloti maschi che progrediscono nella loro carriera. La corporatura individuale e l'allenamento pregresso influenzano la preparazione più di una semplice regola generale.
F1 Academy ha aumentato le opportunità precoci
La F1 Academy offre alle giovani donne gare regolari, test e il supporto dei team di Formula 1. Il campionato ha creato un percorso più chiaro per l'accesso alle monoposto internazionali. Le sue vetture sono basate su quelle di Formula 4. Le pilote che si distinguono hanno comunque bisogno di un percorso concreto per approdare a campionati misti più competitivi dopo questa fase. Un maggior numero di gare migliora la capacità di giudizio, le partenze e la gestione degli pneumatici. Inoltre, offre ai team una base di partenza più ampia su cui valutare le pilote che meritano la prossima opportunità. Hawkins considera questa crescita un importante passo avanti per le giovani pilote. La sua preoccupazione riguarda il divario tra una serie introduttiva e le vetture più pesanti utilizzate nelle categorie più vicine alla Formula 1.
L'assistenza alla sterzata è una scelta di design, non una misura dell'abilità del pilota. Un volante molto pesante può favorire determinate caratteristiche fisiche senza migliorare la tecnica di guida o il feedback tecnico. Qualsiasi modifica richiederebbe l'accordo dei campionati e dei fornitori di vetture. Costi, affidabilità e l'effetto sulla sensazione di sterzata dovrebbero essere tutti testati sul campo. Hawkins non ha chiesto un posto garantito per nessun pilota. Ha sottolineato come alcune dotazioni potrebbero escludere i candidati prima che le loro capacità possano essere valutate appieno. Un sistema di progressione lineare richiederebbe comunque risultati a ogni livello.
Semplicemente, si ridurrebbe una differenza fisica creata da sistemi di sterzo separati.
La discussione ora ha recenti prove a sostegno
Prima di Hawkins, diverse donne hanno completato dei test in Formula 1, e molte di loro oggi gareggiano nelle categorie professionistiche. Il suo chilometraggio all'Hungaroring rappresenta un recente punto di riferimento nel campo delle vetture moderne. La questione non si limita più a chiedersi se una donna preparata possa guidare una monoposto di F1. Hawkins ha già raggiunto questo obiettivo con una vettura Aston Martin. La domanda successiva riguarda come un maggior numero di candidate possa raggiungere la stessa opportunità. Il chilometraggio nelle categorie giovanili, i finanziamenti e una vettura adeguata influenzano tutti questo percorso. Hawkins ha puntato i riflettori sulla parte centrale della scala gerarchica. È lì che i risultati promettenti devono trasformarsi in progressi costanti verso la Formula 1. Durante il suo test con l'Aston Martin in Ungheria, Hawkins ha completato ventisei giri. Il programma è iniziato con lavori di installazione, per poi passare a sessioni di guida più lunghe. Ha aumentato la velocità mentre imparava a gestire la risposta dei freni e i comandi dello sterzo. Il team ha riferito che ha completato il lavoro previsto senza interruzioni significative. La sua preparazione ha incluso sessioni al simulatore e un impegnativo programma di allenamento fisico. Questi passaggi erano simili al lavoro richiesto agli altri piloti prima di un primo test. Il chilometraggio completato ha fornito a Hawkins una prova concreta delle prestazioni della vettura. La sua valutazione delle capacità fisiche si basa quindi sulla recente esperienza in Formula 1.
La questione dello sterzo diventa cruciale quando i piloti lasciano la Formula 4. Le vetture di Formula 3 e Formula 2 non offrono lo stesso supporto meccanico della Formula 1. Inoltre, i loro pneumatici generano carichi maggiori rispetto alle monoposto di categoria inferiore. Un giovane pilota deve controllare queste forze, apportando correzioni precise in ogni curva. Un allenamento extra in palestra può essere d'aiuto, ma la corporatura e il tempo a disposizione per la preparazione rimangono fattori determinanti. Questa problematica si presenta ancor prima che un pilota possa sostenere un test in Formula 1.
Hawkins vuole che il sistema di valutazione a livelli esamini se il carico dello sterzo metta alla prova l'abilità o si limiti a selezionare i piloti in base alla forza. La sua argomentazione non chiede al campionato senior di abbassare gli standard fisici. I piloti devono comunque sopportare ripetute forze di frenata e carichi sostenuti in curva. Anche il calore nell'abitacolo aumenta durante l'intera gara. Hawkins, invece, separa queste esigenze da un volante inutilmente pesante. Una buona tecnica di gara dipende dalla capacità di giudizio in frenata, dalla gestione degli pneumatici e da un feedback tecnico preciso. Nessuna di queste capacità migliora automaticamente quando lo sterzo diventa più duro. Uno standard di assistenza uniforme potrebbe permettere a più piloti di mostrare il loro reale potenziale. Qualsiasi modifica richiederebbe comunque uno studio tecnico e l'approvazione dei campionati giovanili. Sempre più donne stanno accumulando chilometri su monoposto grazie alla F1 Academy. La prossima sfida arriverà quando i piloti di punta passeranno a categorie più veloci. I posti disponibili diminuiranno, i budget aumenteranno e le esigenze fisiche cambieranno contemporaneamente. I team hanno bisogno di prove sufficienti prima di scegliere un pilota per la Formula 3 o la Formula 2. Test regolari possono rivelare un problema allo sterzo prima che comprometta un'intera stagione. Hawkins ritiene che il sistema di valutazione debba premiare la velocità e la preparazione a ogni livello. I suoi giri con l'Aston Martin dimostrano che una donna preparata può gestire le moderne vetture di Formula 1. Il dibattito rimane aperto riguardo all'accesso alle fasi che precedono la Formula 1. Hawkins ha distinto lo sterzo della Formula 1 dall'equipaggiamento utilizzato in molte vetture delle categorie inferiori. La sua preoccupazione riguarda il percorso che un pilota deve affrontare prima di raggiungere la massima categoria. Un pilota può prepararsi a uno sterzo pesante, ma l'accesso a un allenamento adeguato è fondamentale. Anche i team hanno bisogno di informazioni utili provenienti da test e simulatori. La sua prova con l'Aston Martin ha dimostrato che la vettura finale non era al di là delle sue capacità fisiche. Ha completato il programma previsto e ha fornito un feedback agli ingegneri. La difficoltà può sorgere prima, quando i piloti devono dimostrare le proprie capacità con vetture prive dello stesso supporto. Una carriera promettente può subire una battuta d'arresto prima che si renda possibile l'accesso ai test di Formula 1. Una migliore preparazione può essere d'aiuto, ma non può sostituire il tempo effettivo trascorso al volante di una vettura adeguata.
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