เจสสิกา ฮอว์กินส์ กล่าวว่า แรงบังคับเลี้ยวที่แข็งแกร่งอาจจำกัดความก้าวหน้าไปสู่การแข่งขันฟอร์มูล่าวัน

เจสสิกา ฮอว์กินส์ ปฏิเสธข้อกล่าวอ้างที่ว่าผู้หญิงขาดความแข็งแกร่งที่จะแข่งรถฟอร์มูล่าวัน การทดสอบกับแอสตัน มาร์ตินของเธอเองแสดงให้เห็นว่าการเตรียมตัวสามารถตอบสนองความต้องการทางกายภาพได้

เธอเชื่อว่าปัญหาที่ยากขึ้นจะปรากฏขึ้นในช่วงต้นของการแข่งขันรถแข่งแบบที่นั่งเดี่ยว รถแข่งฟอร์มูล่า 2 และฟอร์มูล่า 3 สามารถสร้างภาระให้กับพวงมาลัยได้มากกว่ารถแข่งฟอร์มูล่า 1 ในปัจจุบัน

การทดสอบรถ Aston Martin ของเธอให้คำตอบโดยตรง

ฮอว์กินส์ได้ขับรถ Aston Martin AMR21 ที่สนามฮังการิงในปี 2023 การทดสอบส่วนตัวครั้งนี้ทำให้เธอได้ขับวนรอบสนามอย่างต่อเนื่องในรถยนต์จากยุคเทคโนโลยีแรงกดอากาศต่ำ (ground-effect) รุ่นล่าสุด เธอได้เข้าร่วมโปรแกรมฝึกฝนอย่างละเอียดก่อนการทดสอบ การฝึกกล้ามเนื้อคอ ไหล่ และลำตัว ช่วยเตรียมความพร้อมสำหรับแรงเบรกและการเข้าโค้งด้วยความเร็วสูงซ้ำๆ

การทดสอบไม่ได้เผยให้เห็นถึงข้อจำกัดทางกายภาพที่ขัดขวางไม่ให้เธอขับรถ แต่แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของการเข้าถึง การเตรียมตัว และเวลาในสนามแข่งที่เพียงพอ ปัจจุบัน ฮอว์กินส์ทำงานเป็นทูตนักขับของแอสตัน มาร์ติน ความคิดเห็นของเธอจึงอิงจากประสบการณ์การขับขี่จริง มากกว่าการเปรียบเทียบเชิงทฤษฎีระหว่างนักกีฬา

ระบบพวงมาลัยพาวเวอร์เปลี่ยนแปลงภาระในรถแข่งฟอร์มูล่าวัน

รถแข่งฟอร์มูล่าวันสมัยใหม่ใช้ระบบช่วยผ่อนแรงพวงมาลัย นักขับยังคงได้รับข้อมูลป้อนกลับอย่างละเอียด แต่ระบบจะช่วยลดแรงที่ต้องใช้ในการหมุนพวงมาลัย ในขณะที่รถแข่งในระดับล่างๆ ไม่ได้ให้ความช่วยเหลือแบบเดียวกัน นักขับอาจต้องเผชิญกับภาระการบังคับพวงมาลัยที่หนักกว่าขณะแข่งขันในรถแข่งระดับจูเนียร์ที่ช้ากว่า ความแตกต่างนี้มีความสำคัญ เพราะฟอร์มูล่าทูและฟอร์มูล่าทีเป็นบันไดสู่ฟอร์มูล่าวัน ผลการแข่งขันในรายการเหล่านั้นมีผลต่อที่นั่งและโอกาสในการทดสอบในอนาคต อุปสรรคในขั้นตอนนี้อาจขัดขวางความก้าวหน้าก่อนที่นักขับจะไปถึงรถที่มีระบบช่วยผ่อนแรงพวงมาลัย ฮอว์กินส์เชื่อว่าส่วนนี้ของเส้นทางสมควรได้รับการเอาใจใส่มากขึ้น

การเตรียมความพร้อมทางร่างกายยังคงมีความสำคัญสำหรับนักแข่งรถมืออาชีพทุกคน

การเบรกซ้ำๆ ความร้อน และแรงด้านข้าง สร้างภาระอย่างมากต่อร่างกายตลอดระยะทางการแข่งขัน ฮอว์กินส์ไม่ได้บอกว่าการฝึกฝนนั้นง่าย เธอแยกเป้าหมายการฝึกฝนที่เข้มงวดออกจากข้ออ้างที่ว่าผู้หญิงไม่สามารถทำได้ นักขับพัฒนาความแข็งแกร่งตลอดหลายฤดูกาลเนื่องจากรถเร็วขึ้น การฝึกสอนแบบมืออาชีพยังสามารถเน้นไปที่คอ แขนท่อนล่าง และลำตัวส่วนบนก่อนการทดสอบ กระบวนการเดียวกันนี้ใช้กับนักขับชายรุ่นเยาว์ที่กำลังก้าวขึ้นสู่ระดับสูง ขนาดร่างกายของแต่ละบุคคลและการฝึกฝนก่อนหน้านี้ส่งผลต่อการเตรียมตัวมากกว่ากฎทั่วไปง่ายๆ

F1 Academy ได้เพิ่มโอกาสในช่วงเริ่มต้นมากขึ้น

F1 Academy มอบโอกาสให้เยาวชนหญิงได้ลงแข่ง ทดสอบ และได้รับการสนับสนุนจากทีม Formula 1 อย่างสม่ำเสมอ การแข่งขันชิงแชมป์นี้ได้สร้างก้าวแรกที่ชัดเจนยิ่งขึ้นสู่การแข่งขันรถแข่งแบบที่นั่งเดี่ยวระดับนานาชาติ รถแข่งของพวกเขาใช้พื้นฐานมาจากรถแข่ง Formula 4 นักขับที่ทำผลงานได้ดีก็ยังต้องการเส้นทางที่เหมาะสมเพื่อก้าวไปสู่การแข่งขันแบบผสมที่เร็วขึ้นหลังจากนั้น การแข่งขันที่มากขึ้นช่วยพัฒนาการตัดสินใจ การออกสตาร์ท และการจัดการยาง นอกจากนี้ยังช่วยให้ทีมมีข้อมูลประวัติที่ยาวนานขึ้นเมื่อตัดสินใจว่านักขับคนใดจะได้รับโอกาสต่อไป ฮอว์กินส์มองว่าการเติบโตนี้เป็นการพัฒนาที่สำคัญสำหรับนักขับรุ่นใหม่ สิ่งที่เธอเป็นห่วงคือช่องว่างระหว่างการแข่งขันระดับเริ่มต้นกับรถแข่งที่มีน้ำหนักมากกว่าซึ่งใช้ในการแข่งขัน Formula 1

ระบบช่วยบังคับเลี้ยวเป็นทางเลือกในการออกแบบมากกว่าการวัดทักษะของผู้ขับขี่ พวงมาลัยที่หนักมากอาจเอื้อประโยชน์ต่อรูปร่างของผู้ขับขี่โดยไม่ช่วยปรับปรุงทักษะการขับขี่หรือการตอบสนองทางเทคนิค การเปลี่ยนแปลงใดๆ จะต้องได้รับการเห็นชอบจากผู้จัดการแข่งขันและผู้ผลิตรถยนต์ ต้นทุน ความน่าเชื่อถือ และผลกระทบต่อความรู้สึกในการบังคับเลี้ยว ล้วนต้องได้รับการทดสอบในทางปฏิบัติ ฮอว์กินส์ไม่ได้เรียกร้องให้มีการรับประกันตำแหน่งสำหรับนักขับคนใด เธอได้ชี้ให้เห็นถึงอุปกรณ์ที่อาจคัดผู้สมัครออกก่อนที่จะสามารถประเมินความสามารถของพวกเขาได้อย่างเต็มที่ ระบบการแข่งขันที่สม่ำเสมอจะยังคงต้องการผลลัพธ์ในทุกระดับ

มันจะช่วยลดความแตกต่างทางกายภาพที่เกิดจากระบบบังคับเลี้ยวที่แยกจากกัน

การอภิปรายในขณะนี้มีหลักฐานเชิงประจักษ์ล่าสุดเข้ามาเกี่ยวข้อง

ก่อนหน้าฮอว์กินส์ มีผู้หญิงหลายคนเคยทดสอบรถฟอร์มูล่าวันมาแล้ว และหลายคนก็กำลังแข่งขันในระดับมืออาชีพอยู่ในปัจจุบัน ประสบการณ์การขับขี่ในสนามฮังการิงของเธอเป็นการเพิ่มข้อมูลอ้างอิงล่าสุดเกี่ยวกับเครื่องจักรที่ทันสมัย ​​คำถามจึงไม่ได้จำกัดอยู่แค่ว่าผู้หญิงที่เตรียมตัวมาดีจะสามารถขับรถฟอร์มูล่าวันได้หรือไม่ เพราะฮอว์กินส์ได้ทำภารกิจนั้นสำเร็จแล้วด้วยรถแอสตันมาร์ติน คำถามต่อไปคือ จะทำอย่างไรให้ผู้สมัครคนอื่นๆ ได้รับโอกาสเดียวกัน ประสบการณ์การขับขี่ในระดับเยาวชน การสนับสนุนทางการเงิน และอุปกรณ์ที่เหมาะสม ล้วนมีอิทธิพลต่อเส้นทางนั้น ฮอว์กินส์มุ่งเน้นไปที่ระดับกลาง ซึ่งเป็นจุดที่ผลลัพธ์ที่ดูดีต้องกลายเป็นความก้าวหน้าที่ยั่งยืนไปสู่ฟอร์มูล่าวัน ฮอว์กินส์ขับไป 26 รอบในการทดสอบรถแอสตันมาร์ตินที่ฮังการี โปรแกรมเริ่มต้นด้วยการติดตั้งอุปกรณ์ก่อนที่จะขับในระยะทางที่ยาวขึ้น เธอเพิ่มความเร็วไปพร้อมๆ กับการเรียนรู้การตอบสนองของเบรกและการควบคุมพวงมาลัย ทีมงานรายงานว่าเธอทำงานตามแผนเสร็จสิ้นโดยไม่มีการหยุดชะงักครั้งใหญ่ การเตรียมตัวของเธอรวมถึงการฝึกในเครื่องจำลองและการออกกำลังกายอย่างหนัก ขั้นตอนเหล่านั้นคล้ายกับงานที่นักขับคนอื่นๆ ต้องทำก่อนการทดสอบครั้งแรก ระยะทางที่ขับไปนั้นให้หลักฐานจากตัวรถเองแก่ฮอว์กินส์ ดังนั้นมุมมองของเธอเกี่ยวกับความสามารถทางกายภาพจึงขึ้นอยู่กับประสบการณ์ฟอร์มูล่าวันล่าสุด

ประเด็นเรื่องการควบคุมพวงมาลัยมีความสำคัญมากขึ้นเมื่อนักขับก้าวออกจากฟอร์มูล่า 4 รถแข่งฟอร์มูล่า 3 และฟอร์มูล่า 2 ไม่ได้ให้ความช่วยเหลือในการควบคุมพวงมาลัยเหมือนกับรถแข่งฟอร์มูล่า 1 ยางรถของพวกเขายังสร้างแรงกดมากกว่ารถแข่งระดับเริ่มต้น นักขับรุ่นใหม่ต้องควบคุมแรงเหล่านั้นในขณะที่ทำการแก้ไขอย่างแม่นยำในทุกโค้ง การออกกำลังกายในยิมเพิ่มเติมอาจช่วยได้ แต่ขนาดร่างกายและเวลาเตรียมตัวที่มีอยู่ก็ยังมีความสำคัญ ประเด็นนี้จะปรากฏขึ้นก่อนที่นักขับจะได้รับโอกาสทดสอบรถในฟอร์มูล่า 1

ฮอว์กินส์ต้องการให้ระบบตรวจสอบว่าการทดสอบแรงกดพวงมาลัยนั้นวัดทักษะหรือเพียงแค่คัดกรองนักขับตามความแข็งแกร่งเท่านั้น ข้อโต้แย้งของเธอไม่ได้เรียกร้องให้การแข่งขันระดับสูงลดมาตรฐานทางกายภาพลง นักขับยังคงต้องทนต่อแรงเบรกซ้ำๆ และแรงกดจากการเข้าโค้งอย่างต่อเนื่อง ความร้อนในห้องโดยสารก็เพิ่มขึ้นตลอดระยะทางของการแข่งขัน ฮอว์กินส์จึงแยกความต้องการเหล่านั้นออกจากพวงมาลัยที่หนักเกินไปโดยไม่จำเป็น ทักษะการแข่งรถที่ดีขึ้นอยู่กับการตัดสินใจในการเบรก การจัดการยาง และการตอบสนองทางเทคนิคที่แม่นยำ ความสามารถเหล่านั้นจะไม่พัฒนาขึ้นโดยอัตโนมัติเมื่อพวงมาลัยหมุนยากขึ้น มาตรฐานการช่วยเหลือที่สม่ำเสมอจะช่วยให้นักขับจำนวนมากขึ้นแสดงความเร็วที่แท้จริงของตนได้ การเปลี่ยนแปลงใดๆ ยังคงต้องมีการศึกษาทางเทคนิคและข้อตกลงจากการแข่งขันระดับเยาวชน ปัจจุบันมีผู้หญิงจำนวนมากขึ้นที่ได้รับประสบการณ์การขับรถแข่งแบบที่นั่งเดี่ยวอย่างสม่ำเสมอผ่านทาง F1 Academy การทดสอบครั้งต่อไปจะมาถึงเมื่อนักขับชั้นนำย้ายไปอยู่ในประเภทที่เร็วขึ้น ที่นั่งจะน้อยลง งบประมาณเพิ่มขึ้น และความต้องการทางกายภาพก็เปลี่ยนแปลงไปในเวลาเดียวกัน ทีมต่างๆ ต้องการหลักฐานที่เพียงพอก่อนที่จะเลือกนักขับสำหรับ Formula 3 หรือ Formula 2 การทดสอบอย่างสม่ำเสมอสามารถเปิดเผยปัญหาพวงมาลัยก่อนที่จะส่งผลเสียต่อทั้งฤดูกาล ฮอว์กินส์เชื่อว่าเส้นทางควรให้รางวัลแก่ความเร็วและการเตรียมพร้อมในทุกระดับ การขับ Aston Martin ของเธอแสดงให้เห็นว่าผู้หญิงที่เตรียมตัวมาอย่างดีสามารถควบคุมรถ Formula 1 รุ่นใหม่ๆ ได้ ประเด็นถกเถียงที่เหลืออยู่คือการเข้าถึงขั้นตอนต่างๆ ก่อนหน้านั้น ฮอว์กินส์แยกการบังคับเลี้ยวของ Formula 1 ออกจากอุปกรณ์ที่ใช้ในรถแข่งระดับเยาวชนหลายคัน ความกังวลของเธอครอบคลุมเส้นทางก่อนที่นักขับจะก้าวไปสู่ระดับสูงสุด นักขับสามารถเตรียมตัวสำหรับการบังคับเลี้ยวที่หนักได้ แต่การเข้าถึงการฝึกอบรมที่เหมาะสมนั้นสำคัญ ทีมต่างๆ ยังต้องการข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากการทดสอบและเครื่องจำลอง การขับ Aston Martin ของเธอแสดงให้เห็นว่ารถคันสุดท้ายไม่ได้เกินความสามารถทางกายภาพของเธอ เธอทำตามโปรแกรมที่วางแผนไว้และให้ข้อเสนอแนะแก่วิศวกร ความยากลำบากอาจปรากฏขึ้นเร็วกว่านั้น เมื่อนักขับต้องพิสูจน์ตัวเองในรถที่ไม่มีความช่วยเหลือแบบเดียวกัน อาชีพที่กำลังรุ่งโรจน์อาจชะลอตัวลงก่อนที่จะมีโอกาสทดสอบ Formula 1 การเตรียมตัวที่ดีขึ้นสามารถช่วยได้ แต่ไม่สามารถทดแทนเวลาจริงในรถที่เหมาะสมได้