윌리엄스는 2025년 팀 순위에서 5위를 기록하며 새로운 규정에 대한 기대를 더욱 높였습니다. 카를로스 사인츠는 윌리엄스 유니폼을 입은 첫 시즌에 팀을 다시 포디움에 올려놓았습니다.
제임스 보울스 팀장은 FW48이 늦게 도착했고 무게도 상당히 초과했다고 밝혔습니다. 또한, 이 차량은 코너링 시 일관성 있는 성능을 보여주지 못해 윌리엄스 드라이버 두 명 모두 개막 후 11경기 동안 어려움을 겪었다고 덧붙였습니다.
윌리엄스는 더 높은 기대감을 안고 2026년을 맞이했다.
윌리엄스는 몇 시즌 동안 하위권에 머물렀습니다. 하지만 2025년 시즌은 그 상황을 완전히 바꿔놓았습니다. 꾸준한 포인트 획득과 포디움 입상은 팀이 선두권 팀들과도 충분히 경쟁할 수 있음을 보여주었습니다. 사인츠는 페라리를 비롯한 유력 팀에서 쌓은 풍부한 경험을 팀에 가져다주었고, 알렉스 알본은 이미 윌리엄스 차량의 강점과 한계를 잘 알고 있었습니다. 이들의 피드백은 엔지니어들에게 두 가지 중요한 참고 자료를 제공했습니다. 최종 5위는 2017년 이후 팀의 최고 성적이었으며, 새로운 규정이 도입된 포뮬러 1에서 한 단계 더 도약할 것이라는 기대감을 불러일으켰습니다.
이러한 규정들은 차량과 파워 유닛을 동시에 변경했습니다. 모든 팀은 이전 시즌을 마무리하는 동시에 대규모 설계 프로그램을 관리해야 했습니다. 윌리엄스는 특히 야심찬 일정을 받아들였습니다. 공장 또한 내부 시스템과 작업 방식을 바꾸고 있었습니다. 보울스는 이러한 대대적인 재구축이 지속적인 발전을 위해 필수적이었다고 설명했습니다. 2025년의 긍정적인 결과는 이러한 미완의 과제들을 없애지는 못했습니다. 다만, 더 큰 변화가 내부적으로 진행되는 동안에도 팀이 트랙에서 무엇을 성취할 수 있는지를 보여주었을 뿐입니다.
FW48은 기본적인 한계를 안고 경주장에 도착했습니다.
새 차는 윌리엄스 당초 계획보다 늦게 도착했습니다. 제작 지연으로 인해 테스트 전 점검 시간이 줄어들었고, 공장 측에서도 부품의 적합성 및 신뢰성 문제를 해결할 기회가 줄어들었습니다. 보울스는 FW48이 상당히 무겁다는 점을 확인했습니다. 차체의 무게 증가는 제동, 코너링, 가속 등 모든 구간에 영향을 미치기 때문입니다. 이 문제는 단순히 부품 하나만 교체한다고 해결되는 것이 아닙니다. 여러 경량 부품을 교체하면 상당한 무게 절감 효과를 볼 수 있습니다. 모든 부품은 여전히 포뮬러 1의 강도 및 안전 기준을 충족해야 합니다.
윌리엄스 팀은 차량의 전반적인 성능 부족도 발견했습니다. 특정 코너 유형에 유리한 세팅이 다른 코너에서는 약점을 드러내는 경우가 있었습니다. 이 때문에 사인츠와 알본에게 예측 가능한 밸런스를 제공하기가 어려웠습니다. 이러한 한계는 여러 서킷에서 드러났습니다. 팀은 때때로 유용한 속도를 보여주었지만, 주말 내내 같은 수준을 유지하지는 못했습니다. 보울스는 이러한 어려움이 윌리엄스 팀이 여전히 개선된 도구와 프로세스를 필요로 하는 부분을 드러냈다고 말했습니다. 그의 성명은 사인츠나 알본보다는 팀 조직에 책임을 돌렸습니다.
사인츠와 알본은 FW48에서 동일한 문제에 직면했습니다.
알본은 윌리엄스의 회복 과정을 여러 단계에 걸쳐 이끌어 왔습니다. 그는 초기 차량들이 어떻게 랩 타임을 기록했는지, 그리고 좁은 작동 범위가 어떤 문제를 야기했는지 잘 알고 있습니다. 사인츠는 페라리에서의 최근 경험을 바탕으로 또 다른 관점을 제시합니다. 그는 다른 대형 팀에서의 경험을 통해 절차, 시뮬레이터 준비, 트랙에서의 결정 등을 비교할 수 있습니다. 엔지니어들이 그들의 의견을 데이터와 연관지어 분석할 수 있을 때 가장 유용합니다. 포뮬러 1 드라이버는 센서가 타이어 온도나 스티어링 입력에 미치는 영향을 완전히 보여주기 전에 불안정함을 느낄 수도 있습니다.
윌리엄스는 증상과 원인을 구분합니다. 밸런스 문제를 하나 해결한다고 해서 랩의 다른 부분에서 더 큰 손실이 발생한다면 소용이 없습니다. 사인츠와 알본은 이러한 제약에도 불구하고 큰 실수 없이 경기를 치르기 위해 끊임없이 노력해 왔습니다. 경쟁자들이 시간을 잃거나 차량 문제로 어려움을 겪을 때, 뛰어난 경기 운영 능력은 여전히 기회를 만들어낼 수 있습니다. 윌리엄스 드라이버들은 차량의 무게를 줄일 수는 없습니다. 그들의 역할은 차량의 움직임을 정확하게 파악하고, 더 큰 문제를 일으키지 않으면서 주어진 성능을 최대한 활용하는 것입니다.
윌리엄스의 프로젝트는 한 시즌 이상이 걸릴 것입니다.
보울스는 윌리엄스 공장과 레이싱 팀을 위한 장기적인 계획을 가지고 윌리엄스에 합류했습니다. 그 계획에는 최신 장비 도입, 명확한 생산 관리 체계 구축, 부서 간 소통 강화 등이 포함됩니다. 차량 성능이 좋지 않다고 해서 이러한 변화의 필요성이 사라지는 것은 아닙니다. 오히려 조직 내 어떤 부분이 아직 충분히 빠르게 대응하지 못하고 있는지를 보여주는 것입니다. 윌리엄스는 FW48 개발과 차기 프로젝트 작업을 동시에 진행하고 있습니다. 두 프로그램 모두 인력, 생산 시간, 그리고 체계적인 개발 성과를 필요로 합니다.
팀은 측정 가능한 성과를 바탕으로 균형을 맞출 것입니다. 각 업데이트에는 개선해야 할 명확한 약점과 서킷에서의 측정 가능한 결과가 있습니다. 보울스는 전반적인 프로그램이 진전을 가져올 것이라고 확신하고 있습니다. 그의 확신이 현재 차량의 문제점을 바꾸는 것은 아닙니다. 첫 11경기에서 차량의 무겁고 일관성이 부족한 점이 드러났습니다. 윌리엄스는 이제 남은 시즌 동안 해결해야 할 정확한 약점 목록을 갖게 되었습니다.
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