La Williams ha accolto i nuovi regolamenti con maggiori aspettative dopo aver concluso al quinto posto la classifica a squadre del 2025. Carlos Sainz, inoltre, aveva riportato la squadra sul podio durante la sua prima stagione in maglia blu.
Il team principal James Vowles ha dichiarato che la FW48 è arrivata in ritardo e con un peso eccessivo. La vettura, inoltre, non offriva prestazioni costanti in tutte le curve, il che ha limitato entrambi i piloti Williams durante le prime undici gare.
Williams ha iniziato il 2026 con aspettative più elevate.
La Williams aveva trascorso diverse stagioni nelle retrovie. La stagione 2025 ha cambiato le carte in tavola. Punti regolari e un podio hanno dimostrato che il team poteva competere più vicino alle squadre di vertice. Sainz ha portato con sé una vasta esperienza maturata in Ferrari e in altri team di punta. Alex Albon conosceva già i punti di forza e i limiti delle vetture Williams. Il loro feedback ha fornito agli ingegneri due riferimenti dettagliati. Il quinto posto è stato il miglior risultato in campionato per il team dal 2017. Ha inoltre creato aspettative nel pubblico per un ulteriore passo avanti con l'introduzione dei nuovi regolamenti in Formula 1.
Quei regolamenti hanno modificato contemporaneamente le vetture e le power unit. Ogni team ha dovuto gestire un ampio programma di progettazione, portando a termine la stagione precedente. La Williams ha accettato un calendario particolarmente ambizioso. Anche la fabbrica stava modificando i propri sistemi interni e i metodi di lavoro. Vowles ha descritto questa più ampia riorganizzazione come essenziale per un progresso duraturo. I risultati positivi del 2025 non hanno cancellato quei compiti incompiuti. Hanno dimostrato cosa il team era in grado di ottenere in pista, mentre dietro le quinte continuavano i cambiamenti più importanti.
La FW48 è arrivata in pista con limitazioni di base
La nuova vettura è arrivata più tardi di quanto previsto dalla Williams. Un ritardo nella costruzione riduce il tempo disponibile per i controlli prima dei test. Inoltre, offre alla fabbrica meno opportunità di risolvere problemi di montaggio e affidabilità. Vowles ha confermato che la FW48 era significativamente sovrappeso. La massa in eccesso influisce su ogni fase del giro, poiché la vettura la sopporta in frenata, in curva e in accelerazione. Il problema non può sempre essere risolto con la sostituzione di un singolo componente. Diversi componenti più leggeri possono produrre un risparmio complessivo significativo. Ogni componente deve comunque rispettare i requisiti di resistenza e sicurezza della Formula 1.
Williams ha inoltre riscontrato che la vettura mancava di prestazioni generali. Un assetto che favoriva un tipo di curva poteva creare punti deboli in altri. Ciò rendeva più difficile fornire a Sainz e Albon un equilibrio prevedibile. Questi limiti erano visibili su diversi circuiti. Il team a volte mostrava una velocità apprezzabile, ma non riusciva a ripeterla per tutto il weekend. Vowles ha affermato che le difficoltà hanno messo in luce aree in cui Williams ha ancora bisogno di strumenti e processi migliori. La dichiarazione attribuiva la responsabilità all'organizzazione piuttosto che a Sainz o Albon.
Sainz e Albon hanno dovuto affrontare gli stessi problemi con la FW48
Albon ha guidato la Williams attraverso diverse fasi della sua ripresa. Comprende come le vetture precedenti generassero tempi sul giro e dove le loro ristrette finestre operative creassero problemi. Sainz offre un secondo punto di vista grazie alla sua recente esperienza in Ferrari. Può confrontare procedure, preparazione al simulatore e decisioni in pista con l'esperienza di un altro grande team. I loro commenti sono più utili quando gli ingegneri possono ricondurli ai dati. Un pilota di Formula 1 può avvertire instabilità prima che un sensore mostri il suo pieno effetto sulla temperatura degli pneumatici o sull'input dello sterzo.
Williams separa quindi i sintomi dalle cause. Eliminare un problema di bilanciamento non serve a nulla se la modifica crea una perdita maggiore in un'altra parte del giro. Sainz e Albon hanno continuato a cercare weekend senza grossi errori nonostante le limitazioni. Una buona esecuzione può ancora creare opportunità quando i rivali perdono tempo o hanno problemi di affidabilità. Nessuno dei due piloti Williams può togliere il peso della vettura dall'abitacolo. Il loro ruolo è quello di descriverne accuratamente il comportamento e sfruttare le prestazioni disponibili senza creare ulteriori problemi.
Il progetto di Williams richiederà più di una stagione
Vowles è entrato in Williams con un piano a lungo termine per la fabbrica e il team corse. Questo lavoro include attrezzature moderne, controlli di produzione più chiari e una comunicazione più efficace tra i reparti. Una vettura difficile da gestire non cancella la necessità di questi cambiamenti, ma dimostra quali parti dell'organizzazione non sono ancora in grado di reagire con sufficiente rapidità. Williams sta cercando di conciliare il lavoro sulla FW48 con il progetto successivo. Entrambi i programmi richiedono personale, tempo di produzione e progressi di sviluppo misurati.
Il team baserà questo equilibrio su miglioramenti misurabili. Ogni aggiornamento ha un punto debole ben definito da ridurre e un risultato misurabile in pista. Vowles è rimasto fiducioso che il programma più ampio porterà a dei progressi. La sua fiducia non cambia i problemi accertati della vettura attuale. Le prime undici gare hanno messo in luce un pacchetto lento, pesante e incostante. Ora la Williams ha un elenco preciso di punti deboli da affrontare nel resto della stagione.
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