Williams afrontó la nueva normativa con mayores expectativas tras finalizar quinto en la clasificación por equipos de 2025. Carlos Sainz también había devuelto al equipo al podio durante su primera temporada con la camiseta azul.
El director del equipo, James Vowles, afirma que el FW48 llegó tarde y con un peso considerablemente superior al permitido. Además, el coche carecía de un rendimiento constante en las distintas curvas, lo que limitó a ambos pilotos de Williams durante las primeras once carreras.
Williams comenzó el 2026 con mayores expectativas.
Williams había pasado varias temporadas en la parte trasera de la parrilla. La campaña de 2025 cambió esa situación. Los puntos obtenidos con regularidad y un podio demostraron que el equipo podía competir de cerca con los equipos punteros. Sainz aportó una amplia experiencia de Ferrari y otros equipos líderes. Alex Albon ya conocía las fortalezas y limitaciones de los coches Williams. Sus comentarios proporcionaron a los ingenieros dos referencias detalladas. El quinto puesto fue el mejor resultado del equipo en el campeonato desde 2017. También generó expectativas en el público de dar un paso más cuando la Fórmula 1 introdujo las nuevas reglas.
Esas regulaciones modificaron los coches y las unidades de potencia simultáneamente. Cada equipo tuvo que gestionar un extenso programa de diseño mientras completaba la temporada anterior. Williams aceptó un calendario especialmente ambicioso. La fábrica también estaba cambiando sus sistemas internos y métodos de trabajo. Vowles describió esa reconstrucción integral como esencial para un progreso duradero. Los resultados positivos de 2025 no eliminaron esas tareas pendientes. Demostraron lo que el equipo podía lograr en pista mientras continuaban los cambios más importantes entre bastidores.
El FW48 llegó a la pista con limitaciones básicas.
El nuevo coche llegó más tarde de lo previsto por Williams. Un retraso en la fabricación reduce el tiempo disponible para las comprobaciones previas a los entrenamientos. Además, limita las posibilidades de la fábrica para solucionar problemas de ajuste y fiabilidad. Vowles confirmó que el FW48 tenía un peso excesivo. El exceso de masa afecta a cada parte de una vuelta, ya que el coche la soporta durante el frenado, las curvas y la aceleración. El problema no siempre se soluciona con una sola pieza de repuesto. Varios componentes más ligeros pueden generar un ahorro total significativo. Todas las piezas siguen cumpliendo con los requisitos de resistencia y seguridad de la Fórmula 1.
Williams también descubrió que el coche carecía de un rendimiento general. Una configuración que favorecía un tipo de curva podía generar debilidades en otras. Esto dificultaba que Sainz y Albon lograran un equilibrio predecible. Estas limitaciones se hicieron evidentes en distintos circuitos. El equipo a veces mostraba una velocidad útil, pero no podía mantener ese nivel durante todo el fin de semana. Vowles afirmó que las dificultades evidenciaron áreas en las que Williams aún necesita mejores herramientas y procesos. La declaración atribuyó la responsabilidad a la organización, en lugar de a Sainz o Albon.
Sainz y Albon se enfrentaron a los mismos problemas con el FW48.
Albon ha guiado a Williams a través de varias etapas de su recuperación. Comprende cómo los monoplazas anteriores generaban tiempos por vuelta y dónde sus estrechos márgenes de operación creaban problemas. Sainz ofrece una segunda perspectiva gracias a su reciente trabajo en Ferrari. Puede comparar los procedimientos, la preparación del simulador y las decisiones en pista con la experiencia de otro gran equipo. Sus comentarios son más útiles cuando los ingenieros pueden contrastarlos con datos. Un piloto de Fórmula 1 puede sentir inestabilidad antes de que un sensor muestre su efecto completo en la temperatura de los neumáticos o en la dirección.
Williams separa entonces los síntomas de las causas. Solucionar un problema de equilibrio no ayuda si el cambio genera una pérdida mayor en otra parte de la vuelta. Sainz y Albon han seguido buscando fines de semana sin errores graves a pesar de las limitaciones. Una buena ejecución aún puede generar oportunidades cuando los rivales pierden tiempo o sufren problemas de fiabilidad. Ninguno de los pilotos de Williams puede eliminar el peso del coche de la cabina. Su función es describir su comportamiento con precisión y aprovechar el rendimiento disponible sin generar más problemas.
El proyecto de Williams requerirá más de una temporada.
Vowles se unió a Williams con un plan a largo plazo para la fábrica y el equipo de carreras. Este plan incluye equipamiento moderno, controles de producción más claros y una comunicación más fluida entre departamentos. Un coche con dificultades no elimina la necesidad de estos cambios, sino que evidencia qué áreas de la organización aún no pueden responder con la suficiente rapidez. Williams compagina el trabajo en el FW48 con su siguiente proyecto. Ambos programas requieren personal, tiempo de producción y mejoras de desarrollo bien planificadas.
El equipo basará ese equilibrio en mejoras cuantificables. Cada actualización tiene una debilidad definida que corregir y un resultado medido en el circuito. Vowles se ha mantenido confiado en que el programa general dará frutos. Su confianza no cambia los problemas confirmados del coche actual. Las primeras once carreras dejaron al descubierto un paquete tardío, pesado e inconsistente. Williams ahora tiene una lista precisa de debilidades que corregir durante el resto de la temporada.
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