角田裕毅、リザーブドライバーとして2レースを完走し、バルセロナでレッドブルに復帰

角田選手がバルセロナでレッドブルに復帰

角田裕毅はもはやF1のフルタイムドライバーではないが、2026年6月17日火曜日、彼はまさに自分がいたい場所にいた。バルセロナ・カタルーニャ・サーキットでレッドブルのマシンに乗り込んでいたのだ。日本人ドライバーは、2025年型マシンであるRB21で旧型マシンのテスト走行（TPC）を行い、灼熱のスペインの空の下、120周以上を走破した。

その走行距離は、1日でグランプリ2戦分に相当する。2025年シーズン後にレースシートを失い、現在はレッドブルのリザーブドライバーを務める彼にとって、それはトレーニングであると同時に、コックピットの感覚を改めて思い出す良い機会となった。

その後の彼の反応は、その時の雰囲気を疑う余地もなかった。「バルセロナの暑さの中、2レースを終えてもまだ笑顔だよ」と角田は投稿した。「ハンドルを握って戻ってこられて本当に嬉しい。まるで一度も離れていなかったみたいだ」。

レッドブルが彼を車に戻した理由

TPCセッションは、チームが公式テストカレンダー外で旧型マシンを走行させることを可能にするものであり、リザーブドライバーのコンディション維持に役立つ手段となっている。レッドブルのチーム代表ローラン・メキーズは、角田の今回の走行は、チーム所属ドライバーのコンディションを維持するための意図的な措置だと説明した。

「彼はレッドブルファミリーの一員であり、我々は彼をすぐにマシンに戻す機会を得た」とメキーズは語った。そのメッセージは明確だった。リザーブドライバーは、フルスピードでレースに出場できる場合にのみ価値があり、最新のマシンに乗ることがその優位性を維持する最良の方法である、ということだ。

角田にとって、このレースは体力テストも兼ねていた。真夏の暑さの中で2レース分の距離を走ることは、首、腕、そして集中力に大きな負担をかける。まさに、シーズン途中で急遽出場が決まった場合に、代役として対応できる能力が求められる種類の負荷だ。

レッドブルの2026年ラインナップを一新したシート変更

角田の現在の役割は、冬のチーム再編の結果である。2025年シーズン終了後、彼はマックス・フェルスタッペンのパートナードライバーの座から外され、レーシング・ブルズからイサック・ハジャールが昇格し、2026年に4度の世界チャンピオンであるフェルスタッペンのパートナーとなった。これにより、角田はリザーブドライバーの座に留まり、レッドブルの組織から完全に外れるのではなく、組織内に留まることになった。

この変更はパドックで繰り返し話題となっており、ファンが注目してきたメルセデスの大きなストーリーラインと密接に関わっている。ミカ・ハッキネンがラッセルとアントネッリのコンビをどのように評価したかという我々の報道は、チームが新たな組み合わせにコミットすると、ドライバーの立場がどれほど急速に変化するかを示している。

バルセロナは今シーズン、頻繁に話題に上ってきたサーキットだ。キミ・アントネッリがこのカタルーニャのコースを「トリッキー」と評し、メルセデスがペースに関する疑問への明確な答えを模索していた様子を、我々が以前取り上げた記事でも紹介した。

レッドブルにとって厳しいキャンペーン

角田の好調な一日とは対照的に、レッドブルは2026年シーズンが厳しい状況にある。レッドブルは今年、カナダグランプリでフェルスタッペンが獲得した表彰台をわずか1回しか獲得できていない。こうした結果を受けて、チーム全体の調子やドライバー層の薄さに注目が集まっている。

そうした状況において、すぐにマシンに乗り込み、着々と走行距離を稼げる経験豊富なリザーブドライバーの存在は、非常に大きな意味を持つ。角田は現代のレッドブルを熟知しており、エンジニアたちのこともよく知っている。そして、長時間の走行にも明らかに意欲的だ。

以下は、ドライバーとチームの現状を簡単にまとめたものです。

次は何が来るのか

バルセロナでの練習は単発のものではないとみられている。角田選手はオーストリアのTPCにも出場予定で、これにより直近の走行距離を2回確保し、ヨーロッパでの連戦に向けて準備を継続できることになる。

それまでのカタルーニャGPの教訓は単純明快だ。シートを失ったことで影を潜めてしまう可能性もあったドライバーが、暑い一日を通して、自分がまだ現役であることを証明し、明らかにすべてのラップを楽しんでいた。

タイトル争いは依然として大きな注目を集めており、ジョージ・ラッセルがバルセロナでの週末をスムーズに過ごしたいと願っていたという我々の報道は、安定した成績を目指すすべてのチームが抱えるプレッシャーを的確に捉えている。角田にとって、当面の目標はより限定的ではあるが、重要性は劣らない。それは、常に集中力を保ち、素早く行動し、電話が鳴ったらいつでも対応できるようにしておくことだ。