Yuki Tsunoda tilbake i en Red Bull i Barcelona som reservefører logger to løpsdistanser

Tsunoda klatrer tilbake i en Red Bull i Barcelona

Yuki Tsunoda er ikke lenger på Formel 1-griden på heltid, men tirsdag 17. juni 2026 var han akkurat der han ville være: fastspent i en Red Bull på Circuit de Barcelona-Catalunya. Den japanske føreren fullførte en test av tidligere biler (TPC) i RB21, 2025-maskinen, og samlet mer enn 120 runder under en varm spansk himmel.

Den kjørelengden tilsvarer omtrent to fulle Grand Prix-distanser på én dag. For en mann som mistet startplassen sin etter 2025-sesongen og nå fungerer som Red Bulls reserve, var det både en treningsøkt og en kjærkommen påminnelse om hvordan cockpiten føles.

Reaksjonen hans etterpå etterlot liten tvil om stemningen. «Fortsatt smilende etter to løpsdistanser i Barcelona-varmen», skrev Tsunoda. «Så godt å være tilbake bak rattet, det føles som om jeg aldri har forlatt byen.»

Hvorfor Red Bull satte ham tilbake i bilen

TPC-økter lar lagene kjøre eldre maskineri utenfor den offisielle testkalenderen, og de har blitt en nyttig måte å holde reserveførerne klare. Red Bull-teamsjef Laurent Mekies omtalte Tsunodas deltakelse som et bevisst trekk for å holde en av sine egne skarpe.

«Han er en del av Red Bull-familien, og vi benyttet den aller, aller, aller første muligheten til å sette ham tilbake i bilen», sa Mekies. Budskapet var klart: en reservefører er bare verdifull hvis han kan trå til i full fart, og tid i setet i en nyere bil er den beste måten å opprettholde den fordelen på.

For Tsunoda fungerte løpet også som en fysisk test. To løpsdistanser i skikkelig hete er krevende for nakke, armer og konsentrasjon, akkurat den typen belastning en vikar må kunne håndtere hvis en innkalling kommer midt i sesongen.

Seteendringen som omformet Red Bulls 2026-lagoppstilling

Tsunodas rolle i dag er et resultat av en vinteromstokking. Etter 2025 ble han flyttet ut av løpssetet sammen med Max Verstappen, og Isack Hadjar ble forfremmet fra Racing Bulls til å bli partner med den fire ganger mesteren i 2026. Det etterlot Tsunoda i reserveposisjonen, fortsatt innenfor den bredere Red Bull-strukturen snarere enn utenfor den.

Endringen har vært et tilbakevendende snakkis i depotet, og den står side om side med en bredere Mercedes-historie som fansen har fulgt nøye. Vår dekning av hvordan Mika Häkkinen vurderte Russell-Antonelli-paret viser hvor raskt en førers posisjon kan endre seg når et team forplikter seg til en ny kombinasjon.

Barcelona har i seg selv vært et hyppig referansepunkt denne sesongen. Den samme banen var en del av vår titt på hvordan Kimi Antonelli beskrev den katalanske banen som vanskelig, mens Mercedes lette etter et klart svar på tempospørsmålene sine.

En vanskelig sesong for Red Bull

Tsunodas positive dag kom på bakgrunn av et tøft 2026 for teamet. Red Bull har bare klart én pallplass så langt i år, tatt av Verstappen i Canadas Grand Prix. Den rekken av resultater har holdt oppmerksomheten rettet mot lagets generelle form og dybden i førerstallen.

I den sammenhengen er det viktig å ha en erfaren reserve som kan hoppe inn i en bil og umiddelbart oppnå betydelig kjørelengde. Tsunoda kjenner den moderne Red Bull-en, kjenner ingeniørene, og har tydeligvis fortsatt appetitten på lange perioder.

Nedenfor er et raskt overblikk over hvordan ting står for sjåføren og teamet.

Hva kommer så

Barcelona-økten forventes ikke å være en engangshendelse. Tsunoda skal etter planen på nok en TPC-kamp i Østerrike, noe som vil gi ham en ny periode med nylige løp og holde forberedelsene i gang gjennom den europeiske perioden på kalenderen.

Inntil da er konklusjonen fra Catalunya enkel. En fører som kunne ha blitt glemt etter å ha mistet setet sitt, brukte i stedet en lang og varm dag på å bevise at han fortsatt er klar, og han nøt tydeligvis hver runde.

Den bredere tittelkampen fortsetter å dominere overskriftene, og vår rapportering om hvordan George Russell ønsket en jevn Barcelona-helg fanger opp det presset som omgir hvert lag som prøver å finne stabilitet. For Tsunoda er det umiddelbare målet smalere, men ikke mindre viktig: å holde seg skarp, være rask og være klar hvis telefonen ringer.