বার্সেলোনায় রেড বুলের হয়ে রিজার্ভ ড্রাইভার হিসেবে ফিরেছেন ইউকি সুনোদা, দুটি রেস সম্পন্ন করেছেন।

বার্সেলোনায় সুনোদা রেড বুল দলে ফিরে এলেন।

ইউকি সুনোদা এখন আর ফর্মুলা ওয়ান গ্রিডে পুরো সময়ের জন্য নেই, কিন্তু মঙ্গলবার, ১৭ জুন ২০২৬-এ তিনি ঠিক সেখানেই ছিলেন যেখানে তিনি থাকতে চেয়েছিলেন: সার্কিট ডি বার্সেলোনা-কাতালুনিয়ায় একটি রেড বুল গাড়িতে বসে। এই জাপানি ড্রাইভার ২০২৫ সালের গাড়ি আরবি২১-এ ‘টেস্টিং অফ প্রিভিয়াস কারস’ (টিপিসি) পর্ব সম্পন্ন করেন এবং স্পেনের উত্তপ্ত আকাশের নিচে ১২০টিরও বেশি ল্যাপ দেন।

এই দূরত্ব একদিনে প্রায় দুটি পূর্ণ গ্রাঁ প্রি-র সমান। যে ব্যক্তি ২০২৫ মৌসুমের পর তার রেসের আসন হারিয়েছেন এবং এখন রেড বুলের রিজার্ভ হিসেবে কাজ করছেন, তার জন্য এটি ছিল একাধারে একটি কঠিন অনুশীলন এবং ককপিটের অনুভূতি কেমন হয় তার একটি স্বস্তিদায়ক অনুস্মারক।

এরপর তার প্রতিক্রিয়া থেকে তার মনের অবস্থা সম্পর্কে কোনো সন্দেহ ছিল না। সুনোদা পোস্ট করেন, “বার্সেলোনার গরমে দুটি রেস শেষ করার পরেও মুখে হাসি লেগেই আছে। আবার গাড়ির চালকের আসনে ফিরতে পেরে কী যে ভালো লাগছে, মনে হচ্ছে যেন আমি কখনো গাড়ি চালানো ছাড়িনি।”

কেন রেড বুল তাকে গাড়িতে ফিরিয়ে আনলো

টিপিসি সেশনগুলো দলগুলোকে আনুষ্ঠানিক টেস্ট ক্যালেন্ডারের বাইরে পুরোনো যন্ত্রপাতি চালানোর সুযোগ দেয় এবং এগুলো রিজার্ভ ড্রাইভারদের প্রস্তুত রাখার একটি কার্যকর উপায় হয়ে উঠেছে। রেড বুল দলের প্রিন্সিপাল লরেন্ট মেকিস, সুনোদার এই অংশগ্রহণকে তাদের নিজেদের একজনকে কর্মক্ষম রাখার একটি সুচিন্তিত পদক্ষেপ হিসেবে বর্ণনা করেছেন।

“তিনি রেড বুল পরিবারেরই একজন, এবং আমরা তাকে গাড়িতে ফিরিয়ে আনার প্রথম সুযোগটিই কাজে লাগিয়েছি,” মেকিস বলেন। বার্তাটি ছিল স্পষ্ট: একজন রিজার্ভ ড্রাইভার তখনই মূল্যবান যখন তিনি পূর্ণ গতিতে মাঠে নামতে পারেন, এবং সাম্প্রতিক মডেলের গাড়িতে বেশি সময় কাটানোই সেই দক্ষতা ধরে রাখার সেরা উপায়।

সুনোদার জন্য এই দৌড়টি একটি শারীরিক পরীক্ষাও ছিল। প্রচণ্ড গরমে দুটি ভিন্ন দূরত্বের দৌড় ঘাড়, বাহু এবং মনোযোগের ওপর চাপ সৃষ্টি করে; মৌসুমের মাঝপথে ডাক এলে একজন বদলি খেলোয়াড়কে ঠিক এই ধরনের চাপই সামলাতে সক্ষম হতে হয়।

আসন পরিবর্তন যা রেড বুলের ২০২৬ সালের লাইন-আপকে নতুন রূপ দিয়েছে

সুনোদার আজকের ভূমিকাটি শীতকালীন রদবদলের ফল। ২০২৫ সালের পর তাকে ম্যাক্স ভার্স্টাপেনের পাশের রেস সিট থেকে সরিয়ে দেওয়া হয় এবং ২০২৬ সালের জন্য চারবারের চ্যাম্পিয়নের সঙ্গী হিসেবে রেসিং বুলস থেকে ইসাক হাদজারকে পদোন্নতি দেওয়া হয়। এর ফলে সুনোদা রিজার্ভ অবস্থানে চলে আসেন, এবং রেড বুলের বৃহত্তর কাঠামোর বাইরে না থেকে ভেতরেই থাকেন।

এই পরিবর্তনটি প্যাডকে বারবার আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছে, এবং এটি মার্সিডিজের একটি বৃহত্তর কাহিনির অংশ, যা ভক্তরা নিবিড়ভাবে অনুসরণ করছেন। মিকা হাকিনেন কীভাবে রাসেল-অ্যান্টোনেলি জুটিকে মূল্যায়ন করেছিলেন, সে বিষয়ে আমাদের প্রতিবেদন দেখায় যে, একটি দল নতুন কোনো জুটিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হলে একজন ড্রাইভারের অবস্থান কত দ্রুত বদলে যেতে পারে।

এই মৌসুমে বার্সেলোনা সার্কিটটি প্রায়শই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে এসেছে। যখন মার্সিডিজ তাদের গতির প্রশ্নগুলোর একটি সুস্পষ্ট সমাধান খুঁজছিল, তখন কিমি আন্তোনেলি কীভাবে কাতালান ট্র্যাকটিকে 'কঠিন' বলে বর্ণনা করেছিলেন, সেই পর্যালোচনাতেও এই একই সার্কিটটি উঠে এসেছিল।

রেড বুলের জন্য একটি কঠিন অভিযান

দলের জন্য ২০২৬ সালটি কঠিন হওয়ার প্রেক্ষাপটে সুনোদার এই ইতিবাচক দিনটি এসেছে। রেড বুল এই বছর এখন পর্যন্ত মাত্র একটি পোডিয়ামে উঠতে পেরেছে, যা কানাডিয়ান গ্রাঁ প্রি-তে ভার্স্টাপেন জিতেছিলেন। এই ধারাবাহিক ফলাফল দলটির সার্বিক ফর্ম এবং এর ড্রাইভার পুলের গভীরতার দিকে মনোযোগ ধরে রেখেছে।

সেই প্রেক্ষাপটে, এমন একজন অভিজ্ঞ রিজার্ভ ড্রাইভার থাকা, যিনি গাড়িতে উঠে সঙ্গে সঙ্গেই উল্লেখযোগ্য পরিমাণ পথ পাড়ি দিতে পারেন, তার গুরুত্ব অপরিসীম। সুনোদা আধুনিক রেড বুলকে চেনেন, ইঞ্জিনিয়ারদের চেনেন, এবং এটা স্পষ্ট যে দীর্ঘ সময় ধরে গাড়ি চালানোর আগ্রহ এখনও তাঁর রয়েছে।

ড্রাইভার এবং দলের বর্তমান পরিস্থিতি নিচে সংক্ষেপে তুলে ধরা হলো।

এরপর কী

বার্সেলোনার সেশনটি যে একবারের জন্য হবে, এমনটা আশা করা হচ্ছে না। সুনোদার অস্ট্রিয়ায় আরেকটি টিপিসি সেশনে অংশ নেওয়ার কথা রয়েছে, যা তাকে সাম্প্রতিক অনুশীলনের দ্বিতীয় সুযোগ দেবে এবং ক্যালেন্ডারের ইউরোপীয় পর্ব জুড়ে তার প্রস্তুতি অব্যাহত রাখবে।

আপাতত, কাতালুনিয়া থেকে শিক্ষণীয় বিষয়টি খুবই সহজ। একজন ড্রাইভার, যিনি আসন হারানোর পর আড়ালে চলে যেতে পারতেন, তিনি একটি দীর্ঘ ও উত্তপ্ত দিন কাটিয়ে প্রমাণ করেছেন যে তিনি এখনও প্রস্তুত, এবং স্পষ্টতই এর প্রতিটি ল্যাপ উপভোগ করছেন।

শিরোপার বৃহত্তর লড়াইটি খবরের শিরোনামে আধিপত্য বিস্তার করে চলেছে, এবং জর্জ রাসেল যেভাবে বার্সেলোনার সপ্তাহান্তটি নির্বিঘ্নে কাটাতে চেয়েছিলেন, সে বিষয়ে আমাদের প্রতিবেদনটি ধারাবাহিকতা খুঁজে পেতে চেষ্টারত প্রতিটি দলের চারপাশের চাপকেই তুলে ধরে। সুনোদার জন্য, তাৎক্ষণিক লক্ষ্যটি আরও সীমিত হলেও কোনো অংশে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়: সজাগ থাকা, ক্ষিপ্র থাকা, এবং ফোন এলে প্রস্তুত থাকা।