La McLaren sta esaminando come la Ferrari abbia realizzato un gran numero di aggiornamenti per la Formula 1 durante la prima metà del 2026. Il direttore tecnico Neil Houldey ha definito il lavoro svolto un esempio impressionante.
Nei suoi commenti, la Ferrari non è stata accusata di aver superato il limite di costo. La McLaren sta studiando la rapidità con cui un concorrente è riuscito a trasferire componenti dalla ricerca aerodinamica alla produzione di componenti pronti per la gara.
Le nuove regole hanno dato vita a una rapida corsa allo sviluppo.
Ogni team ha iniziato il 2026 con un nuovo telaio e una nuova power unit. Le prime gare hanno subito mostrato quali scelte progettuali funzionavano e quali aree necessitavano di correzioni. La Ferrari ha introdotto modifiche nell'arco di diversi weekend, anziché attendere un unico pacchetto. Questo approccio ha prodotto un flusso visibile di componenti rivisti.
Anche la Red Bull ha mantenuto un ritmo di sviluppo elevato. La McLaren ha confrontato entrambi i programmi durante la pianificazione degli aggiornamenti per la MCL40. Il numero di componenti non dimostra l'entità di un miglioramento delle prestazioni, ma indica con quale frequenza un team ha completato il processo di progettazione, produzione e approvazione.
Houldey ha elogiato più delle idee aerodinamiche
Houldey è il direttore tecnico per l'ingegneria applicata della McLaren. Le sue responsabilità includono l'affidabilità, la ricerca e le questioni tecniche in pista. Ha affermato che il lavoro della Ferrari è interessante sia dal punto di vista aerodinamico che produttivo. Un progetto arriva sulla vettura solo dopo che diversi reparti hanno completato il loro lavoro.
Le nuove superfici devono superare i controlli strutturali e integrarsi con i sistemi esistenti. I team hanno inoltre bisogno di un numero sufficiente di pezzi di ricambio per eventuali danni durante un weekend di gara. Una produzione rapida, quindi, collega la pianificazione in fabbrica con i progressi aerodinamici. McLaren sta considerando l'intero processo, non un singolo componente fotografato.
Il limite di costo influenza ogni decisione
I team di Formula 1 operano entro un limite finanziario per le spese rilevanti.
La produzione di diverse versioni di un componente può comportare l'utilizzo di risorse che in seguito potrebbero non essere più disponibili. I team scelgono quando investire in base alla loro posizione di partenza e ai benefici attesi. Una base solida consente modifiche minori, mentre un'auto complessa potrebbe richiedere interventi più incisivi.
La Ferrari ha spostato la sua attenzione principale sui regolamenti del 2026 già nelle prime fasi della stagione precedente. Questa tempistica ha permesso al team di avere un lungo periodo per preparare la sua prima linea di sviluppo. La McLaren ha continuato a lottare per il campionato per tutta la stagione 2025. Le diverse tempistiche contribuiscono a spiegare perché i due programmi di sviluppo non siano partiti dallo stesso punto.
McLaren ha in programma un proprio pacchetto per Baku
La McLaren ha introdotto piccole modifiche prima della pausa estiva e ha in programma un pacchetto più consistente per l'Azerbaijan. Il weekend di Baku si svolge a fine settembre. Il lavoro completato prima di quell'evento potrebbe comunque presentarsi sotto forma di piccole revisioni. Il team valuterà ogni componente tramite simulazioni, test in fabbrica e la prima prova in pista.
Il circuito di Baku combina lunghi rettilinei con diverse curve lente. Questa configurazione fornisce informazioni utili su efficienza, trazione e raffreddamento su un impegnativo circuito cittadino. Il pacchetto influenzerà anche la successiva decisione della McLaren riguardo alle ultime gare. Un netto miglioramento potrebbe consentire di proseguire con lo sviluppo in vista del 2026, prima di concentrare le risorse sull'anno prossimo.
Le conoscenze in materia di sviluppo possono essere applicate fino al 2027
La vettura del 2027 non sarà identica alla MCL40. Tuttavia, diverse metodologie di ricerca e lezioni apprese in ambito produttivo si riveleranno utili nelle stagioni successive. Una correlazione affidabile tra simulazione e pista sarà di aiuto per ogni progetto futuro. I miglioramenti nella produzione potranno inoltre ridurre i tempi necessari per la realizzazione dei componenti futuri.
La McLaren non considera quindi il programma attuale come un lavoro sprecato. Il team può imparare dagli aggiornamenti di successo anche se la superficie esatta dovesse cambiare l'anno prossimo. La velocità della Ferrari offre un ulteriore termine di paragone in questo processo.
McLaren può misurare i propri tempi di consegna senza copiare la forma dell'auto della rivale.
Le prestazioni in pista rimangono il parametro di valutazione finale
Il numero di aggiornamenti apportati dalla Ferrari ha attirato l'attenzione perché la sua vettura è rimasta competitiva su diversi circuiti. Anche la McLaren ha migliorato le proprie prestazioni prima della vittoria di Lando Norris in Ungheria. Un singolo risultato non basta a stabilire quale metodo di sviluppo sia il migliore. Temperatura, usura degli pneumatici e affidabilità possono cambiare le carte in tavola durante un singolo weekend. La seconda metà della stagione prevede circuiti ad alto carico aerodinamico, lunghi rettilinei e tracciati cittadini. Il calendario variegato offre la possibilità di effettuare misurazioni su più di una tipologia di circuito. La McLaren arriva alla pausa con un piano ben definito per Baku. La produzione della Ferrari ha fornito alla rivale un ulteriore punto di riferimento per il lavoro svolto fino ad allora. La Ferrari ha introdotto modifiche visibili al fondo, alla carrozzeria e all'ala durante i primi mesi. Non ogni nuovo componente rappresentava una riprogettazione completa. Spesso, piccoli elementi supportavano modifiche più ampie introdotte nello stesso weekend. La realizzazione di questa sequenza richiedeva informazioni precise provenienti da simulazioni e dal circuito. Una correlazione debole avrebbe costretto la fabbrica a ripetere il lavoro prima di poter produrre una nuova versione. Houldey ha sottolineato la velocità di questo processo, piuttosto che una specifica idea aerodinamica. La McLaren vuole capire come la Ferrari sia riuscita a collegare ricerca, approvazione del progetto e produzione in brevi intervalli tra le gare.
Un aggiornamento arriva in pista solo dopo che diversi reparti hanno completato il loro lavoro. Gli aerodinamici individuano innanzitutto una direzione utile attraverso strumenti digitali e test in galleria del vento. I progettisti si assicurano poi che il componente si adatti alle strutture di raffreddamento, sospensione e sicurezza. Il personale di produzione crea pezzi che devono resistere ai carichi di gara e al trasporto rapido. Gli ispettori verificano le dimensioni prima che il componente venga inserito nel programma di spedizione.
Un problema in ritardo può ritardare l'intero progetto, anche se l'idea originale era valida. Il volume di lavoro della Ferrari suggeriva che queste fasi procedessero di pari passo. Questo processo integrato è ciò che la McLaren considera particolarmente utile. Il limite finanziario impedisce ai team di seguire ogni idea promettente. Materiali, tempi di produzione e lavoro del personale incidono sul budget vincolato. Un componente realizzato in fretta può comportare uno spreco di denaro se non fornisce un vantaggio misurabile. Aspettare troppo a lungo può anche far perdere punti a un rivale più veloce. I team, quindi, classificano i progetti in base alle prestazioni attese e al rischio di produzione. La Ferrari ha optato per aggiornamenti frequenti durante la prima metà della stagione. La McLaren ha utilizzato una pianificazione diversa e ha preparato un pacchetto più ampio per Baku. I dati di gara successivi permetteranno di confrontare le prestazioni ottenute con le due pianificazioni. I dati di pista rimangono essenziali anche dopo l'arrivo di un nuovo componente. Gli ingegneri confrontano le letture di pressione, l'altezza da terra e i commenti dei piloti con il risultato previsto. Le sessioni di prove libere possono includere giri consecutivi con le vecchie e le nuove specifiche. Condizioni simili di carburante e pneumatici rendono questo confronto più utile. Se i dati concordano, il team può continuare a sviluppare seguendo la stessa direzione progettuale. Una discrepanza rimanda il problema alla ricerca o alla produzione. Lo studio della McLaren sulla Ferrari riguarda l'intero ciclo di sviluppo. Ciò non implica che le due vetture utilizzeranno forme identiche o soluzioni tecniche identiche. La McLaren sta studiando sia la tempistica che la forma dei componenti della Ferrari. Un team ottiene maggiore vantaggio quando un progetto efficace arriva in pista con diverse gare di anticipo. Questo richiede una produzione rapida e una concordanza affidabile tra gli strumenti di fabbrica e i dati di pista. Houldey ha descritto il volume di componenti della Ferrari come un utile riferimento. Non ha affermato che la McLaren copierà un singolo componente visibile. Il pacchetto di Baku rimane il prossimo passo pianificato dalla McLaren. Gli ingegneri utilizzeranno le sessioni di prove libere per separare l'effetto dei nuovi componenti dalle normali variazioni del circuito. Analizzeranno anche il comportamento degli pneumatici e il bilanciamento a diverse velocità in curva. Solo miglioramenti ripetibili possono giustificare il mantenimento di una determinata direzione di sviluppo per le gare successive e per la stagione seguente.
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