Suurimman osan tästä vuosikymmenestä Mercedes on ylpeillyt yhdellä, lähes itsepäisellä periaatteella: antaa kuljettajien hoitaa asiat radalla. Tätä periaatetta testataan hiljaisesti ennen Itävallan Grand Prix'tä 28. kesäkuuta.
Piste-ero, joka muuttaa keskustelun
Viisikymmentä pistettä ei ole ylitsepääsemätön johto, mutta tiimissä, jolla on kaksi aitoa haastajaa, se riittää muuttamaan tallilaskuja. Antonelli on mies, jonka kanssa Mercedes jahtaa mestaruutta; Russell on kokenut kuljettaja, joka tietää, miten niukat marginaalit ratkaisevat kauden. Kun tallikaveri on puolivoiton päässä, houkutus ohjata resursseja, strategiapäätöksiä ja varikkopysähdysten prioriteetteja johtavan auton suuntaan kasvaa jokaisella osakilpailulla.
Asiaa mutkistaa Hamilton. Hän on nyt punaisessa ajaessaan niin lähellä maalia, ettei Mercedes pysty noin vain järjestämään yksityistä kaksintaistelua omien autojensa välillä. Jokainen piste, jonka Russell ottaa Antonellilta, on piste, joka ei mene Hamiltonille, joten "ilmeinen" hierarkia on kaikkea muuta kuin ilmeinen.
Miksi Itävalta kärjistää dilemmaa
- Red Bull Ring on lyhyt ja sen raskaat jarrutusalueet palkitsevat aggressiivisista ohituksista ja rankaisevat epäröinnistä.
- Pitkät, DRS-avusteiset suorat tekevät siitä yhden helpommista radoista joukkuetovereille hyökätä toisiaan vastaan pyörä pyörää vasten.
- Tiivis kierros tarkoittaa, että strategiaikkunat menevät päällekkäin, joten kahden tasaväkisen auton varikkoetusasemalla on todellinen painoarvo.
Yksinkertaisesti sanottuna tämä ei ole rata, jolla vaikeita tiimin sisäisiä hetkiä voidaan välttää hiljaa. Se on rata, jossa kaksi samanväristä autoa voi olla rinnakkain kolmanteen mutkaan mennessä, ja mestaruus riippuu siitä, kumpi antaa periksi.
Mitä Wolff ja Allison ovat itse asiassa sanoneet
Mercedes ei ole teeskennellyt, ettei ongelmaa ole olemassa. Barcelonan jälkeen tallipäällikkö Toto Wolff kuvaili tallin sisäistä tilannetta "tilanteeksi, jota meidän on tarkasteltava tulevaisuutta varten" – tarkoituksella harkittu ilmaus, joka tunnustaa jännitteet sitoutumatta mihinkään lähestymistavan muutoksiin.
Tekninen johtaja James Allison meni vielä pidemmälle ja kutsui suosimista "vieraaksi" tiimin toimintatavalle. Rakenteessa, joka on vuosia vaatinut molempien kuljettajien ansaitsevan tuloksensa, toisen valitseminen on ristiriidassa kulttuurin kanssa. Julkinen kanta pysyy siis muuttumattomana: kuljettajat voivat vapaasti kilpailla.
Viesteissä on rehellisyyttä, joka on syytä huomioida. Sen sijaan, että Mercedes olisi kieltänyt kaiken kiusallisen tilanteen olemassaolon, se on myöntänyt ilmeisen asian – että kaksi nopeaa autoa ja yksi mestaruus luovat kitkaa – mutta kieltäytyy ennakoimasta päätöstä, jota heidän ei ehkä koskaan tarvitsisi tehdä.
Perustelut pysyä etäällä asioista
Kuljettajien jättämisen rauhaan syy on juurtunut lähihistoriaan. Liian aikaisin määräyksiä antavat tallit maksavat siitä usein myöhemmin, olipa kyse sitten kuljettajien moraalista, yleisestä mielipiteestä tai yksinkertaisesta tosiasiasta, että "väärä" kuljettaja voi olla se, joka onnistuu tarvittaessa. Russellilla on täysi oikeus tuntea, että hän voi vielä kuroa umpeen 50 pisteen eroa; hänen jäädyttäminen nyt olisi ennenaikaista.
Yhtä lailla vapaa kilpa-ajo pitää molemmat kuljettajat terävinä. Tiimikaveri, joka hengittää niskaan, on lajin luotettavin mittari, ja kilpailun tylsistäminen voisi heikentää juuri sitä etulyöntiasemaa, joka vei Antonellin johtoon. Riski on tietenkin painajainen, jota jokainen "vapaasti kilpaileva" tiimi pelkää: kahden auton välinen törmäys, tuplavauriot ja pisteiden saaminen suoraan Ferrarille.
Jono, jonka Mercedesin on käveltävä
Realistinen keskitie sijaitsee jossain jäykkien määräysten ja täydellisen laissez-fairen välimaastossa – selkeät kilpa-ajotilanteiden odotukset, sovitut protokollat siitä, milloin autot ovat vastakkain, ja yhteinen ymmärrys siitä, että suurempi vihollinen pukeutuu punaiseen.
Mitä kannattaa katsoa Red Bull Ringillä
Ilmeinen kiistakohta on aika-ajo. Jos Antonelli ja Russell lukitsevat kaksi eturiviä erilleen, ensimmäiseen mutkaan ajamisesta tulee live-testi vapaan kilpailun käytännöstä. Katso myös, miten Mercedes käsittelee alittavuuden: se, joka tulee varikolle ensimmäisenä, saa radalla sijan, ja tuo yksittäinen puhelu paljastaa enemmän sisäisistä prioriteeteista kuin mikään lehdistötilaisuuden huhupuhe.
Sitten on Hamiltonin vauhti. Jos Ferrari on kilpailukykyinen, paine Mercedeksellä estää kuljettajiaan kilpailemasta kasvaa, koska jokainen rengas-rengas-taistelu on lahja takaa-ajavalle autolle. Hiljainen Ferrari-viikonloppu sitä vastoin antaisi Mercedesille mahdollisuuden hemmotella kahta kilpailijaansa paljon pienemmällä riskillä. Toisin sanoen, sijoitukset muokkaavat strategiaa yhtä paljon kuin sekuntikello.
Laajemman otsikkokuvan ja saksalaismerkin uusimmat uutiset löydät Mercedes-tiimisivultamme ja Itävallan GP:n omistetusta sivulta , jossa seurataan viikonlopun jokaista kehitystä.
Usein kysyttyjä kysymyksiä
Mikä on Mercedesin "vapaa kilpailla" -dilemma?
Kyse on jännitteestä, joka syntyy siitä, että kaksi mestaruuskandidaattia on samassa tiimissä. Kimi Antonelli johtaa George Russellia noin 50 pisteellä, mutta Mercedes vakuuttaa julkisesti, että molemmat kuljettajat voivat kilpailla vapaasti, vaikka kärkikuljettajan suosiminen voisi suojella heitä Ferrarin Lewis Hamiltonilta.
Kuinka paljon Lewis Hamilton on perässä?
Ferrarilla nyt ajava Hamilton on 41 pistettä Antonellia jäljessä mestaruuskisassa. Juuri tämä läheisyys on syy siihen, miksi Mercedes ei voi käsitellä omaa kahden auton välistä taistoaan erillään – Russellille menetetyt pisteet voisivat tehokkaasti auttaa Hamiltonia.
Onko Mercedes vahvistanut tallimääräyksiä Itävaltaa varten?
Ei. Julkinen kanta on edelleen "vapaa kilpailla". Toto Wolff on kutsunut sitä "tilanteeksi, jota meidän on tarkasteltava tulevaisuutta varten", kun taas James Allison kuvaili suosikkijärjestelmää "vieraaksi" tiimille. Lisää uutisia on uusimmassa F1-jutussamme.
Itävallan Grand Prix ei välttämättä ratkaise mitään näistä, mutta se on tapahtumapaikka, joka todennäköisimmin pakottaa kysymyksen avoimeksi. Kaksi nopeaa Mercedes-tallia, yksi mestaruus ja Ferrari, joka ei suostu hiipumaan: jossain lyhyellä, raivokkaalla kierroksella Steiermarkin kukkuloilla periaatteiden ja käytännöllisyyden välinen kuilu voidaan vihdoin mitata.
Ei kommentteja