Mercedes odottaa taistelua, vaikka se onkin Itävallan perjantain vertailukohdassa.

Mercedes päätti perjantain kilpailun otsikkovauhdilla, mutta odotti silti taistelua McLarenin, Red Bullin ja Ferrarin taholta.

Tuo varovaisuus on järkevää radalla, jossa vahva harjoituskierros voi kadota, jos renkaiden valmistelu, liikenne tai tuulen suunta muuttuvat hieman.

Miksi Mercedesin tulisi pysyä varovaisena

Perjantain kärkisijan voittaminen on hyödyllistä, mutta se ei ole tae Spielbergissä. Kierros on lyhyt, kilpailijat voivat tiivistyä nopeasti ja puhtaan ja huonon kierroksen välinen ero voi ratkaista kaksi ensimmäistä riviä.

Mercedeksen etuna on, että autolla näytti olevan vahva referenssipiste alkuvaiheessa. Haasteena on tehdä tästä referenssistä toistettavissa oleva, kun kaikilla muilla on aikaa säätää sitä yön aikana.

Siksi tiimin julkinen varovaisuus ei ole teeskenneltyä vaatimattomuutta. Se heijastaa sitä tosiasiaa, että perjantain vauhdin on vielä selvittävä erilaisesta radan tilasta ja aika-ajosta, jossa on paljon vähemmän tilaa kokeiluille.

Taistelu vertailuarvon takana

McLarenin tuottelias päivä tarkoittaa, että Mercedes ei voi olettaa eron olevan vakaa. Red Bullin päivitystyö tarkoittaa, että auto saattaa muuttua uudelleen, kun tiimi ymmärtää paketin paremmin. Ferrarin vaikea päivä ei kuitenkaan poista heitä lyhyiden kierrosten aika-ajoista.

Mercedes-Benzin on siksi valmistauduttava ikään kuin sessio tiukenisi. Talli, joka uskoo perjantain etulyöntiasemansa olevan riittävä, voi menettää sen edun, joka sen alun perin loi.

Tallissa tarvitaan siisti ajojärjestys, määrätietoinen renkaiden valmistelu ja asetukset, jotka antavat molemmille kuljettajille heti itseluottamusta.

Russellin ja Antonellin tasapaino

Myös Mercedes-Benzillä on sisäisiä suorituskykyyn liittyviä kysymyksiä. Jos molemmat autot ovat kilpailukykyisiä, tiimin on hallittava kahta kuljettajaa, jotka molemmat saattavat uskoa voivansa muokata viikonlopun onnistumista.

Se on hyvä ongelma, mutta se vaatii silti rauhallista kommunikaatiota. Liikennekutsuista, ajojärjestyksestä ja valmistelukierroksista voi tulla arkaluontoisia asioita, kun rajat ovat pienet.

Paras versio Mercedes-Benzin lauantaista on sellainen, jossa sisäinen kilpailu nostaa tasoa luomatta tarpeetonta jännitystä toteutuksen ympärille.

Mikä voi vielä mennä pieleen

Ilmeisin riski on ylimielisyys, mutta käytännöllisempi riski on aloituspäätös, joka suojelee perjantain vahvuutta ja jättää lauantain olosuhteet huomiotta. Itävalta voi rangaista autoa, joka hermostuu hieman liikaa tai hidastuu hieman liian nopeasti renkaiden lämmittämiseksi.

Myös tuulen suunta ja radan lämpötila voivat muuttaa auton tuntumaa. Tasapaino, joka näytti luonnolliselta toisella vapaakierroksella, saattaa vaatia erilaista sitoutumista aika-ajojen alkaessa.

Mercedeksellä on vauhtia viikonlopun johtamiseen, mutta tallin on silti saatava jokainen yksityiskohta näyttämään tavalliselta. Juuri siksi vahvat perjantait johtavat usein paalupaikkoihin.

Mercedesin on suojeltava prosessia

Perjantain nopeimman kauden ajanut tiimi voi joskus luoda omaa painettaan yrittämällä täydellistää jo valmiiksi vahvaa pakettia. Mercedeksen on vältettävä tarpeettomien muutosten jahtaamista vain siksi, että kilpailijat saattavat parantaa.

Parempi reitti on kurinalainen vahvistus: pidä auto ikkunassa, tarkista renkaiden valmistelu ja varmista, että molemmat kuljettajat ymmärtävät saman aika-ajosuunnitelman.

Kilpailijat tarvitsevat vain pienen oven

Itävallassa Mercedeksen ei tarvitse tehdä suurta virhettä kutsuakseen kilpailijat takaisin kisaan. Hieman heikentynyt kierrosaika, epäonnistunut hinaus tai pieni tasapainon muutos voi antaa McLarenille tai Red Bullille tarvitsemansa aukon.

Siksi tallin varovainen kielenkäyttö on uskottavaa. Heillä saattaa olla vertailukohta, mutta viikonloppu on silti ajettava kierros kerrallaan.

Se on se marginaali, jota Mercedes-Benzin on kunnioitettava: auto voi olla nopea ja silti se tarvitsee täydellisen toimintarytmin.

Lopullinen lukukerta

Mercedes ansaitsi oikeuden tuntea olonsa rohkaistuneeksi, ei rentoutuneeksi. Itävallan perjantain ennätys on todellinen, mutta taistelu on edelleen riittävän tiukkaa, jotta lauantai palkitsee tiimin, joka muuttaa vauhdin puhtaammaksi suoritukseksi paineen alla.