ভাল্টেরি বোত্তাস বলেছেন, ফর্মুলা ওয়ানে তার সেরা সময় এখনও আসতে পারে।

ভাল্টেরি বোত্তাস বিশ্বাস করেন যে তিনি এখনও ফর্মুলা ওয়ানে তার সেরা পারফরম্যান্স উপহার দিতে পারেন। নতুন আমেরিকান দলটির হয়ে এগারোটি রেসের পর আগস্টের বিরতির সময় ক্যাডিলাকের এই চালক তার এই মতামত ব্যক্ত করেন।

২০২৫ সাল পর্যন্ত মার্সিডিজের রিজার্ভ ড্রাইভার হিসেবে কাটানোর পর বোটাস পূর্ণকালীন আসনে ফিরে এসেছেন। ক্যাডিলাক তাদের প্রথম ফর্মুলা ১ মৌসুম সম্পন্ন করার সময় তিনি এখন সার্জিও পেরেজের পাশে কাজ করছেন।

একটি নতুন দল বোটাসকে একটি ভিন্ন ভূমিকা দিয়েছে।

ক্যাডিলাক গ্রিডের একাদশতম দল হিসেবে ফর্মুলা ওয়ানে প্রবেশ করে। এই প্রকল্পের জন্য এমন অভিজ্ঞ ফর্মুলা ওয়ান রেসারদের প্রয়োজন ছিল, যারা প্রতিযোগিতা করতে এবং দলের উন্নয়নে সহায়তা করতে পারবে। বোটাস এবং পেরেজ সম্মিলিতভাবে ষোলটি গ্রাঁ প্রি জয়ের রেকর্ড নিয়ে এসেছিলেন। উভয় রেসারই বিভিন্ন দল এবং তাদের কাজের পদ্ধতি সম্পর্কে অবগত ছিলেন। এক বছরের বিরতির আগে বোটাস উইলিয়ামস, মার্সিডিজ এবং আলফা রোমিওর হয়ে রেস করেছেন। মার্সিডিজের হয়ে তার সময়ে তিনি দশটি জয় এবং বিশটি পোল পজিশন অর্জন করেন। বোটাস কেবল প্রতিযোগিতায় প্রত্যাবর্তনই ঘটাননি। ক্যাডিলাক এমন একজনকে পেয়েছিল যিনি রেস জেতার মান এবং কঠিন পুনর্গঠন পর্বের সাথে পরিচিত ছিলেন।

বোটাস বলেছেন, বর্তমান প্রকল্পটি তার আগের ফর্মুলা ১ অভিজ্ঞতাগুলোর থেকে ভিন্ন। প্রতিটি রেস নতুন এই সংস্থার জন্য নতুন নতুন অভিজ্ঞতা নিয়ে আসে। এই পরিস্থিতি গ্যারেজের ভেতরে তার দৈনন্দিন কাজকে বদলে দেয়। প্রাপ্ত মতামতের ওপর ভিত্তি করে গাড়ির ভারসাম্য এবং যান্ত্রিক বিন্যাসের পাশাপাশি কার্যপ্রণালীও প্রভাবিত হতে পারে। দলটির কারখানা, কর্মী এবং কারিগরি অংশীদাররা বিভিন্ন স্থানে অবস্থিত। যখন একটি নতুন দল একটি সমন্বিত রেসিং রুটিন তৈরি করে, তখন স্বচ্ছ যোগাযোগ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বোটাস এই প্রক্রিয়াটিকে তার কর্মজীবনের প্রতিষ্ঠিত সংস্থাগুলোর সাথে তুলনা করতে পারেন। তার মন্তব্যগুলো ক্যাডিলাককে রেসের সপ্তাহান্তে কোন কোন বিষয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া প্রয়োজন তা শনাক্ত করতে সাহায্য করে।

এক মৌসুম রিজার্ভ ড্রাইভার হিসেবে থাকার পর বোটাস ফিরে আসেন।

২০২৪ মৌসুমের পর বোটাস সাউবার দলে তার আসনটি হারান। তিনি মার্সিডিজে রিজার্ভ ড্রাইভার হিসেবে ফিরে এসে ফর্মুলা ওয়ানে থেকে যান। এই ভূমিকাটি তাকে রেসের কার্যক্রম এবং গাড়ির চলমান উন্নয়নের কাছাকাছি রেখেছিল। তবে এটি প্রতি সপ্তাহান্তে প্রতিযোগিতা করার মতো প্রস্তুতির সুযোগ দিত না। এরপর ক্যাডিলাক তাদের প্রথম রেসিং লাইন-আপের জন্য বোটাসকে নির্বাচিত করে। তিনি পেরেজের সাথে ফিরে আসেন, যিনিও আগের মৌসুমটি রেসিং থেকে দূরে কাটিয়েছিলেন। বোটাস বলেছেন যে এই বিরতি খেলাটি সম্পর্কে তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিয়েছে। তিনি এখন একটি দলের সাথে গাড়ি চালানো এবং কাজ করার সুযোগকে আরও বেশি গুরুত্ব দেন।

প্রত্যাবর্তনের জন্য শারীরিক ও প্রযুক্তিগত প্রস্তুতিরও প্রয়োজন ছিল। ক্যাডিলাকের অভিষেকের আগেই নতুন নিয়মকানুন গাড়ি এবং পাওয়ার ইউনিটে পরিবর্তন এনেছিল। টেস্টিংয়ের মাধ্যমে বোটাস নতুন প্যাকেজটির প্রথম সরাসরি অভিজ্ঞতা লাভ করেন। এরপর রেস উইকেন্ডগুলো এমন সব খুঁটিনাটি বিষয় প্রকাশ করে, যা নিয়ন্ত্রিত সেশনগুলোতে পুরোপুরি ফুটিয়ে তোলা সম্ভব ছিল না। মৌসুমের শুরুর দিকে তিনি এগারোটি গ্রাঁ প্রি-তে অংশ নিয়েছেন। যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে চেকার্ড ফ্ল্যাগের আগেই সেই এগারোটি অংশগ্রহণের ইতি ঘটে। এই বাধাগুলো তার জন্য উপলব্ধ রেসের দূরত্ব কমিয়ে দিয়েছিল। তবে এগুলো বোটাস এবং ইঞ্জিনিয়ারদের জন্য প্রতিটি সম্পূর্ণ হওয়া উইকেন্ডকে মূল্যবান করে তুলেছিল।

পয়েন্ট তালিকায় ক্যাডিলাকের এখনও কোনো পয়েন্ট নেই।

গ্রীষ্মকালীন বিরতিতে ক্যাডিলাক একাদশ স্থানে প্রবেশ করে। প্রথম এগারো রাউন্ডে বোটাস বা পেরেজ কেউই চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্ট অর্জন করতে পারেননি। ড্রাইভারদের স্ট্যান্ডিংয়ে বোটাস একুশতম স্থানে রয়েছেন। এই মৌসুমে তিনি শীর্ষ দশে স্থান করে নিতে পারেননি বা দ্রুততম ল্যাপও রেকর্ড করতে পারেননি। এই সংখ্যাগুলো ফলাফলকে বর্ণনা করে, কিন্তু কর্মসূচির সব দিককে নয়। ক্যাডিলাক সম্পূর্ণ নতুন একটি রেস অপারেশন নিয়ে বছরটি শুরু করেছিল। নির্ভরযোগ্যতা সবচেয়ে স্পষ্ট সমস্যাগুলোর মধ্যে একটি হয়ে দাঁড়ায়। প্রথম এগারোটি রেসের সময় বোটাস অস্ট্রেলিয়া, মোনাকো, বার্সেলোনা, অস্ট্রিয়া এবং হাঙ্গেরিতে রেস থেকে অবসর নেন।

অস্ট্রিয়ার সপ্তাহান্তটি উভয় গাড়ির জন্যই বিশেষভাবে কঠিন ছিল। ব্রেকের সমস্যার কারণে রেসের শুরুর দিকের ল্যাপগুলোতেই বোটাস এবং পেরেজকে প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াতে হয়। ক্যাডিলাক সেই ইভেন্টের জন্য একটি বড় আপডেট প্যাকেজ নিয়ে এসেছিল। এই ব্যর্থতাগুলোর কারণে দলটি পুরো রেস জুড়ে এর সম্পূর্ণ প্রভাব পরিমাপ করতে পারেনি। এরপর বোটাস গ্রীষ্মকালীন বিরতির আগে পরবর্তী দুটি রেস সম্পন্ন করেন। রেসের দূরত্ব বাড়ার ফলে দলটি টায়ার এবং ব্যালেন্স সম্পর্কিত প্রয়োজনীয় তথ্য সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়। পয়েন্টের জন্য নিয়মিত লড়াই করতে হলে ক্যাডিলাকের পারফরম্যান্সে এখনও বড় ধরনের উন্নতি প্রয়োজন। পয়েন্ট তালিকায় দলটি প্রতিষ্ঠিত প্রতিযোগীদের থেকে সুস্পষ্টভাবে পিছিয়ে রয়েছে।

বোটাস ২৫৭টি গ্রাঁ প্রি-তে অংশ নিয়েছেন এবং ৬৭ বার পোডিয়ামে উঠেছেন।

বোটাস তেরোটি ফর্মুলা ১ মৌসুমে ২৫৭টি গ্রাঁ প্রি-তে অংশ নিয়েছেন। তিনি ১,৭৯৭ চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্ট এবং ৬৭টি পোডিয়াম ফিনিশ অর্জন করেছেন। তার দশটি জয় এসেছে মার্সিডিজের হয়ে পাঁচটি মৌসুমে। বোটাস লুইস হ্যামিল্টনের পাশে থেকে দলকে কনস্ট্রাক্টরস শিরোপা জিততেও সাহায্য করেছিলেন। সেই সময়ে তিনি সামনের সারিতে নিয়মিত চাপের মধ্যে ছিলেন। কোয়ালিফাইং-এর ব্যবধান ছিল সামান্য, এবং জয় নির্ভর করত নিখুঁত সূচনা ও পিট ওয়ার্কের ওপর। আলফা রোমিওর সাথে পরবর্তী মৌসুমগুলো এক ভিন্ন চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসে। পয়েন্ট পাওয়া কমে গিয়েছিল, অন্যদিকে উন্নয়নমূলক কাজের গুরুত্ব বেড়ে গিয়েছিল।

ক্যাডিলাক উভয় অভিজ্ঞতারই কিছু অংশকে একত্রিত করেছে। দলটির একটি বড় দীর্ঘমেয়াদী কর্মসূচি রয়েছে, কিন্তু বর্তমানে তারা প্রায় পেছনের সারিতেই প্রতিযোগিতা করছে। বোটাস প্রত্যাশা কমানোর কারণ হিসেবে নিজের বয়সকে তুলে ধরেন না। তিনি বিশ্বাস করেন, অভিজ্ঞতা প্রস্তুতি এবং পারফরম্যান্স সম্পর্কে তার বোঝাপড়াকে উন্নত করেছে। আগস্টের শেষের দিকে তার বয়স ৩৭ হবে। ফর্মুলা ওয়ানের ইতিহাসে এমন অনেক রেসার আছেন যারা এই বয়সের পরেও প্রতিযোগিতায় টিকে ছিলেন। বিভিন্ন যুগের তুলনা করার চেয়ে তার বর্তমান কাজটি আরও সরাসরি। তার এমন সপ্তাহান্ত প্রয়োজন যেখানে বড় কোনো ভুল বা যান্ত্রিক ত্রুটি থাকবে না।

ক্যাডিলাক এখনও তাদের প্রথম পয়েন্ট অর্জনের চেষ্টা করছে।

নির্ভরযোগ্যতা, কোয়ালিফাইংয়ের ব্যবধান এবং সম্পন্ন করা রেসের দূরত্বের মাধ্যমে ক্যাডিলাক তাদের অগ্রগতি বিচার করতে পারে। এই পরিমাপগুলো ব্যাপক প্রতিশ্রুতির চেয়ে আরও স্পষ্ট প্রমাণ দেয়। দলটির জন্য প্রথমত প্রয়োজন দুটি গাড়িই যেন আরও বেশিবার রেস শেষ করে। প্রতিটি সম্পন্ন হওয়া গ্রাঁ প্রি টায়ার, কুলিং এবং পরিবর্তনশীল জ্বালানি লোডে পারফরম্যান্স সম্পর্কে তথ্য সরবরাহ করে। কোয়ালিফাইং উদ্বোধনী রেস উইকেন্ডগুলোতে প্রতিষ্ঠিত দলগুলোর সাথে ক্যাডিলাকের ব্যবধান দেখিয়ে দেয়। ব্যবধান কম হলে রেসের সময় বোটাস আরও বেশি সুযোগ পাবেন। পয়েন্টের লক্ষ্য অর্জন করা কঠিনই থেকে যায়, কারণ দশটি স্থানের জন্য পুরস্কার দেওয়া হয়। ক্যাডিলাক বর্তমানে একই স্থানের জন্য লড়াইরত বেশ কয়েকটি দলের পিছনে থেকে রেস শুরু করে।

প্রতিদ্বন্দ্বী গাড়িগুলো রেস শেষ করতে ব্যর্থ হলে বা আবহাওয়ার পরিবর্তন ঘটলে বোটাস এবং পেরেজ তখনও সুবিধা পেতে পারেন। এই সুযোগগুলো কাজে লাগানোর জন্য তাদের যথেষ্ট গতি এবং নির্ভরযোগ্যতা প্রয়োজন। বোটাস একটি স্থিতিশীল চুক্তি এবং একটি নির্দিষ্ট ভূমিকা নিয়ে বাকি রাউন্ডগুলোতে প্রবেশ করছেন। ক্যাডিলাক আশা করে যে, তিনি যখন ফলাফলের সন্ধানে থাকবেন, তখন তার অভিজ্ঞতা দলের উন্নয়নে পথ দেখাবে। তার সাম্প্রতিক মন্তব্যগুলো দলের কঠিন প্রথম এগারোটি রেসকে গোপন করে না। পয়েন্টের অভাব সত্ত্বেও কেন তিনি অনুপ্রাণিত রয়েছেন, তা এই মন্তব্যগুলোই ব্যাখ্যা করে। পরবর্তী রেসগুলো ক্যাডিলাকের অগ্রগতির সরাসরি প্রমাণ দেবে। বোটাস চান, সেই সপ্তাহান্তগুলো যেন দেখিয়ে দেয় যে তার প্রত্যাবর্তন আরও শক্তিশালী পারফরম্যান্স উপহার দিতে পারে।