Ykkösenä taistelu
Lando Norris saapui vuonna 2026 hallitsevana maailmanmestarina, ykkösauto kiinnitettynä McLarenin keulaan ja mestaruuden puolustamisen taakka sen mukana. Seitsemän osakilpailun jälkeen tuo puolustus ei näytä lainkaan siltä sujuvalta kulkueelta, jota monet odottivat tallin hallitsevan kauden 2025 jälkeen.
Numerot kertovat tarinan tylyn version. Barcelonan osakilpailun jälkeen Norrisilla on 73 pistettä ja tallikaverillaan Oscar Piastrilla 68. Molemmat ovat kaukana sarjaa johtavan Kimi Antonellin perässä, jonka Mercedes on vienyt hänet 156 pisteeseen. Mestaruutta kantavalle kuljettajalle ero on epämukava, ja McLaren kokonaisuudessaan on tuntenut muutoksen tuulessa.
Rakentajien taulukko, joka on muuttunut
Viime kaudella McLaren määräsi tahdin. Tällä kaudella he taistelevat mieluummin palkintokorokepaikoista valmistajien pisteissä kuin istuvat mukavasti kärjessä. Mercedes on edennyt karkuun, Ferrari on löytänyt tasaisuutta ja pienet autot ovat pudonneet kolmanneksi.
| Pos | Rakentaja | Points |
|---|---|---|
| 1 | Mercedes | 262 |
| 2 | Ferrari | 190 |
| 3 | McLaren | 141 |
| 4 | punainen härkä | 89 |
McLarenin 141 pistettä on Norrisin ja Piastrin yhteistulos, 73 ja 68 pistettä. Se on sinänsä kunnioitettava saavutus, mutta se jättää tallin 121 pisteen päähän Mercedeksestä ja myös Ferrarista. Vuosi sitten tuo järjestys olisi näyttänyt mahdottomalta.
Miten alijäämä rakennettiin
Osa erosta johtuu yksinkertaisesti pieleen menneistä kilpailuista. Piastri kaatui ennen kauden avauskilpailun Australian Grand Prix'n alkua, mikä oli varhainen isku tallin pistetilastolle ja momentumille. Sitten tuli Kiinan Grand Prix, jossa McLaren kärsi kaksi lähtökeskeytystä, eikä kumpikaan auto päässyt lähtöruudukkoon. Kaksi viikonloppua, kasa menetettyjä mahdollisuuksia ja kilpailija Mercedes, joka on harvoin jättänyt lähtöruudukon väliin.
Mestaruuksia tavoittelevalle tallinjohtajalle tällaiset viikonloput kummittelevat pistetilastoissa kuukausien ajan. Ne selittävät, miksi auto, joka voi edelleen taistella voitoista, katsoo silti kahta kilpailijaa pistetaulukossa ylöspäin.
Kirkkaat pisteet
Kyse ei ole ollut pelkästään vaurioiden rajoittamisesta. Miamin Grand Prix'ssä Norris muutti sprinttipaalupaikan kilpailuvoitoksi voittamalla Piastrin ja Charles Leclercin muistuttaen kilpailijoita siitä, että mestari ja hänen autonsa ovat edelleen vakava uhka, kun viikonloppu loksahtaa kohdalleen. Sprinttiformaatti pelasi hänen vahvuuksiensa parissa, ja hän käytti niitä hyväkseen.
Miamin tulos oli sellainen, jota McLaren tarvitsi enemmän: puhdas muutto raa'asta vauhdista maksimipisteiksi, molempien kuljettajien ollessa lähellä kärkeä. Se oli myös hyödyllinen vastaus epäilyksiin, jotka olivat kasaantuneet vaikeiden avauskierrosten aikana.
Barcelonan historiankirjojen korokepaikka
Barcelonan seitsemännellä osakilpailulla nähtiin hetki, joka ylitti mestaruussarjan rajat. Norris sijoittui kolmanneksi ja saavutti siten ensimmäisen kokonaan brittiläisen palkintokorokesijan Formula 1 -sarjassa sitten vuoden 1968 Yhdysvaltain Grand Prix'n. Norrisin rinnalla seisoivat Lewis Hamilton ja George Russell, kolme brittiläistä kuljettajaa, jotka jakoivat palkintokorokkeen ensimmäistä kertaa yli puoleen vuosisataan.
Norrisille tulos oli sekä pisteiden nousu että muistutus siitä, että autolla on edellytykset yltää palkintokorokkeelle jopa viikonloppuna, jolloin täydellinen voitto oli saavuttamattomissa. Lajinlaajuisesti kyseessä oli harvinainen nimien ja kansakuntien kohtaaminen, joka muistetaan vielä pitkään tämän kauden mestaruuden ratkettua.
Mercedesin paluu on ollut keskeinen osa brittiläistä tarinaa. Russell on jahdannut puhdasta viikonloppusarjaa, kun taas Antonellin nousu on muokannut kärkijoukkoa. Voit lukea lisää Russellin pyrkimyksistä sujuvaan Barcelonan viikonloppuun ja siitä, miten Antonelli kuvaili Barcelonaa hankalaksi Mercedesin etsiessä puhdasta vastausta.
Mitä numerot tarkoittavat Norrisille
73 pisteellään Norris on McLarenin johtava kuljettaja, mutta vain viiden pisteen erolla Piastriin. Tallin sisäinen taistelu jatkuu, ja kaksikko jatkaa pisteiden viemistä toisiltaan, vaikka molemmat yrittävätkin kuroa umpeen eroa kärkeen. Tämä dynamiikka on ollut toistuva teema McLarenin viime kausina, eikä se ole yhtään vähemmän läsnä nyt, kun toinen heistä kantaa ykköspaikkaa.
- Norris: 73 pistettä, hallitseva mestari, juoksee ykkösenä.
- Piastri: 68 pistettä, viisi pistettä joukkuetoveriaan jäljessä.
- Antonelli: 156 pistettä, johtaa Mercedeksen mestaruussarjaa.
Vuori, jonka Norrisin on kiivettävä, on jyrkkä. Antonellin yli 80 pisteen johto McLaren-kaksikkoon nähden on sellainen marginaali, jonka murentamiseen vaaditaan pitkä ja jatkuva vahva tulosten putki. Tällä hetkellä mestari on pikemminkin toipumisvaiheessa kuin kontrollissa. Katsauksemme siitä, miten McLaren pärjäsi Mercedesille Barcelonan harjoitusten jälkeen, osoittaa, missä vauhti tallin tällä hetkellä on.
Seuraava pysäkki: Itävalta
Kausi jatkuu Itävallan Grand Prix'hin 28. kesäkuuta. Lyhyt ja terävä Red Bull Ring palkitsee tasapainoisen auton ja puhtaan suorituksen – juuri sen yhdistelmän, jolla McLarenilla on ollut vaikeuksia saada kilpailijoidensa luotettavuus rinnalleen. Norrisille tämä on jälleen yksi tilaisuus muuttaa Miamin kaltaiset nopeuden välähdykset sellaiseksi tasaisuudeksi, jolle mestaruudet rakennetaan.
Mestaruuden puolustaminen on ollut epäilemättä kuoppaista. Mutta kun kilpailuvoitot ovat vielä ulottuvilla ja palkintokorokeputki on jo kirjoittanut tiensä ennätyskirjoihin, mestarin kausi on kaikkea muuta kuin ohimenevä. Nyt tavoitteena on tehdä Miamin ja Barcelonan kaltaisista viikonlopuista sääntö poikkeuksen sijaan.
Ei kommentteja