제임스 보울스 팀장은 윌리엄스가 어려운 시즌을 극복할 수 있다고 여전히 믿는 이유를 설명했습니다. 그는 FW48이 늦게 출시되었고, 무게가 너무 무거웠으며, 성능이 부족했다는 점을 인정했습니다.
윌리엄스는 2025년 컨스트럭터 순위에서 5위를 기록하며 고통스러운 출발을 했습니다. 카를로스 사인츠는 그 시즌에 포디움에 오르기도 했습니다. 하지만 2026년 규정이 바뀌면서 새로운 차량은 그 기세를 이어가지 못했습니다.
차량 연착으로 여러 문제가 한꺼번에 발생했습니다.
윌리엄스 팀은 야심찬 기술 프로그램을 가지고 새로운 규정 사이클에 돌입했습니다. 팀은 시설을 개선하는 동시에 완전히 새로운 차량을 개발하고자 했습니다. 이러한 프로젝트들은 조직에 상당한 부담을 안겨주었습니다. FW48은 예정보다 늦게 트랙에 도착했고, 엔지니어들은 개막전 전에 차량을 제대로 이해할 시간이 부족했습니다. 게다가 차량 무게 증가는 모든 종류의 코너링에서 성능을 저하시켰습니다. 바울스 사장은 이러한 차질의 원인을 한 가지로만 설명하지 않았습니다. 그는 설계 및 생산 과정 내에서 발생한 여러 가지 연관된 문제들을 언급했습니다. 각각의 문제는 다음 단계를 제시간에 완료하는 것을 더욱 어렵게 만들었습니다.
부품 납품이 늦어지면 조립이 지연될 수 있습니다. 조립이 지연되면 테스트 시간이 줄어들고, 결국 팀은 경기 당일 밸런스, 냉각, 신뢰성에 대한 충분한 정보를 얻지 못한 채 서킷에 도착하게 됩니다. 윌리엄스 팀은 단 한 번의 레이스 주말 동안 이러한 문제들을 해결할 수 없었습니다. 첫 번째 과제는 작업 과정에서 어떤 문제가 발생했는지 파악하는 것이었고, 두 번째 과제는 같은 지연 사태가 재발하지 않도록 하는 것이었습니다. 보울스는 이러한 어려운 결과가 더 큰 계획을 바꾸지는 않았다고 말했습니다. 그는 팀이 2025년의 좋은 성적을 거둔 시즌보다 지금 자신들의 한계를 더 잘 이해하고 있다고 믿습니다.
2025년 결과는 매우 까다로운 기준을 제시했다.
2025년 5위라는 성적은 윌리엄스가 중위권에서 꾸준히 득점할 수 있음을 보여주었습니다. 사인츠와 알렉스 알본은 다양한 서킷에서 엔지니어들에게 명확한 피드백을 제공했습니다. 사인츠의 포디움 입상은 발전의 가시적인 증거이기도 했습니다. 이는 수년 만에 가장 큰 규정 변경을 앞두고 기대감을 높였습니다. 따라서 2026년의 급격한 하락세는 더욱 심각하게 느껴졌습니다. 보울스 감독은 이러한 결과와 근본적인 재건 작업을 구분합니다. 한 시즌의 성공이 모든 부서가 필요한 수준에 도달했다는 것을 의미하지는 않습니다. 현대 포뮬러 1 팀은 엄격한 기한 내에 수천 개의 부품을 설계해야 합니다. 또한 신속한 생산, 정확한 시뮬레이션, 그리고 신뢰할 수 있는 품질 관리가 필요합니다. 한 부분의 약점은 차량 전체에 영향을 미칠 수 있습니다. 윌리엄스는 보울스 감독이 부임한 이후 이러한 부분에 투자해 왔습니다. 일부 개선 사항은 이미 효과를 보고 있지만, 다른 개선 사항은 랩 타임에 영향을 미치기까지 더 많은 시간이 필요합니다. 팀은 또한 새로운 장비가 일상 업무에 어떤 변화를 가져오는지 배우고 있습니다. 더 나은 도구는 직원들이 안정적인 사용 방식을 갖출 때 비로소 효과를 발휘합니다.
사인츠는 페라리, 맥라렌, 르노에서 쌓은 경험을 바탕으로 윌리엄스에 합류했습니다. 그는 선두 팀들이 어떻게 차량을 준비하고 개발 문제에 대응하는지 잘 알고 있습니다. 알본은 윌리엄스 재건 과정의 여러 단계를 거쳤습니다. 그는 FW48을 이전 차량들과 비교하며 기존의 약점이 여전히 남아 있는 부분을 설명할 수 있습니다. 두 드라이버의 피드백은 기술팀에게 동일한 차량에 대한 두 가지 관점을 제공합니다. 드라이버들은 문제가 제동, 코너 진입, 또는 트랙션 중 어떤 부분에서 발생하는지 파악할 수 있습니다. 이러한 정보가 즉각적인 성능 향상으로 이어지는 것은 아니지만, 엔지니어들이 어떤 변경 사항에 공장 테스트 시간을 투자할 가치가 있는지 결정하는 데 도움이 됩니다. 예산과 테스트 기회가 제한적일 때는 명확한 우선순위 설정이 중요합니다. 바울스는 공개적으로 두 드라이버를 계속 지지해 왔습니다. 그는 좋지 않은 출발에 대해 드라이버를 탓하지 않았습니다. 그의 설명은 팀의 준비와 기술적 실행에 책임을 돌리는 것입니다. 드라이버들은 계획된 개선 사항이 차량에 적용될 것이라는 확신이 여전히 필요합니다. 결과가 기대에 미치지 못할 때는 지속적인 소통이 중요해집니다.
윌리엄스는 주말 한 번으로 끝나는 진척 상황을 측정하지 않고 있다.
남은 레이스는 부품 테스트와 운영 방식 개선의 기회를 제공합니다. 윌리엄스는 차세대 차량 개발 프로그램을 시급한 FW48 작업과 분리하여 진행하고 있습니다. 보울스는 주요 문제점들이 이제 명확해졌기 때문에 균형을 맞추는 것이 가능하다고 믿습니다. 팀은 새로운 데이터를 초기 몇 달 동안 발견된 문제점들과 비교할 수 있습니다. 차량 경량화는 모든 서킷에서 차량 성능을 향상시키기 때문에 여전히 중요합니다. 또한, 생산 일정을 개선하면 부품이 그랑프리에 도착하기 전에 더 많은 준비 시간을 확보할 수 있습니다.
윌리엄스는 각 업데이트의 효과를 측정하여 평가할 것입니다. 예상대로 작동하는 부품은 결과가 즉시 바뀌지 않더라도 유용합니다. 팀 대표는 갑작스러운 포디움 복귀를 약속하지 않습니다. 그의 자신감은 조직 내부의 변화와 실패 원인에 대한 명확한 분석에서 비롯됩니다. 이제 회복은 신뢰할 수 있는 부품과 깔끔한 레이스 주말에 달려 있습니다. 여러 서킷에서 얻은 데이터를 통해 이러한 변화가 FW48을 개선하는지 여부를 확인할 수 있을 것입니다.
경기 회복은 이미 눈에 띄는 변화를 가져왔습니다.
윌리엄스는 마이애미에서 첫 번째 레이스에서 어려움을 겪었지만, 두 대의 차량 모두 포인트 획득에 성공하며 시즌 첫 더블 포인트 피니시를 달성했습니다. 보울스는 여름 휴식기 이후 FW48에 대한 추가 업데이트가 있을 것이라고 밝혔습니다. 윌리엄스는 이미 섀시의 무게를 줄이는 설계 작업을 완료했습니다.
사인츠와 알본은 시뮬레이터 예측과 실제 트랙 주행 성능을 비교하는 작업을 계속하고 있습니다. 이들의 피드백은 제조사가 새로운 부품들이 예상대로 작동하는지 확인하는 데 도움이 됩니다. 윌리엄스는 컨스트럭터 순위에서 8위를 유지하고 있습니다. 앞으로 있을 경기에서 더 가벼워진 차량이 중위권 포인트권으로 복귀할 수 있을지 확인할 수 있을 것입니다.
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