L'asfalto abrasivo austriaco mette alla prova le mescole più morbide di Pirelli.
Il Red Bull Ring è uno dei circuiti più ingannevolmente impegnativi del calendario di Formula 1.
Le sue dieci curve e il breve tempo sul giro nascondono un tracciato in grado di devastare gli pneumatici attraverso una combinazione letale di carichi ad alta velocità in curva, cordoli aggressivi e una superficie che storicamente ha prodotto alcuni dei tassi di degrado più elevati del circuito europeo.
Quando il Gran Premio d'Austria del 2026 prenderà il via domenica 28 giugno, gli pneumatici Pirelli montati su ogni vettura saranno altrettanto fondamentali per il risultato quanto i nuovissimi propulsori che ronzano sotto la carrozzeria.
La stagione 2026 ha già dimostrato che la gestione degli pneumatici, secondo i nuovi e radicali regolamenti tecnici di questo sport, rappresenta un vero e proprio fattore di differenziazione.
Con i team ancora alle prese con la comprensione di come i pacchetti aerodinamici e meccanici rivisti interagiscano con le strutture Pirelli, l'Austria rappresenta un interessante rompicapo strategico.
Il leader del campionato Kimi Antonelli arriva a Spielberg con un vantaggio di 41 punti su Lewis Hamilton della Ferrari, ed entrambi i contendenti al titolo sanno che una gestione inadeguata degli pneumatici può far svanire i margini di punti in pochi giri sul circuito austriaco di 4.318 chilometri.
Selezione di mescole Pirelli per Spielberg
Pirelli seleziona tre mescole dalla sua gamma 2026 per ogni evento, e l'Austria tradizionalmente riceve le mescole più morbide del portfolio.
La natura a bassa energia del Red Bull Ring in termini di lunghezza del giro fa sì che mescole che farebbero fatica altrove possano resistere per tutta la distanza di gara, ma la texture aggressiva della superficie e le esigenze di trazione del complesso di tornanti finali mantengono elevati i tassi di degrado indipendentemente dalla durezza nominale della mescola.
Per il Gran Premio d'Austria del 2026, Pirelli dovrebbe portare le sue mescole C3, C4 e C5, denominate rispettivamente Dura, Media e Morbida, per il weekend di gara.
La mescola C5 Soft è quella con la maggiore aderenza della gamma e sarà la scelta ideale durante le qualifiche, in particolare per i giri di simulazione Q3, dove il ritmo sul giro singolo è fondamentale.
La C4 Medium sarà probabilmente la base della maggior parte delle strategie di gara, offrendo un buon equilibrio tra velocità pura e durata sui 71 giri di gara previsti.
La mescola C3 Hard è quella su cui i team sono più cauti. Pur offrendo la maggiore durata, il suo intervallo di temperatura di esercizio è ristretto su un circuito che non genera lo stesso apporto termico costante di piste come il Bahrain o la Spagna.
Riuscire a portare la parte dura del circuito al suo range di funzionamento ottimale abbastanza velocemente da far fruttare un lungo stint è sempre stata una sfida al Red Bull Ring, un fattore che tende a spingere i team verso strategie incentrate sulla parte media del circuito piuttosto che su quella dura.
Degradazione storica degli pneumatici al Red Bull Ring
Il profilo di degrado del manto stradale austriaco è definito da due fattori principali: l'asfalto abrasivo posato durante un programma di rifacimento che ha introdotto un'elevata microrugosità, e le forze laterali generate alle curve 3, 4 e 9.
L'ultima ampia curva a destra prima del rettilineo principale è particolarmente impegnativa per le mescole del pneumatico posteriore sinistro, creando un caratteristico schema di usura che i team devono tenere in considerazione nella progettazione dei modelli per la durata degli stint.
Storicamente, il Red Bull Ring ha causato un degrado degli pneumatici che i team hanno stimato intorno a un decimo di secondo al giro con la mescola Soft, con un valore che aumenta bruscamente se i piloti spingono oltre il limite termico dello pneumatico.
La mescola media si comporta decisamente meglio, degradandosi in genere alla metà della velocità della mescola morbida su stint di durata comparabile. La mescola dura, invece, può impiegare dai sei agli otto giri per raggiungere le massime prestazioni, una caratteristica che fa sì che la fase iniziale di qualsiasi stint su mescola dura risulti penalizzante in termini di tempo sul giro.
I regolamenti del 2026 hanno modificato i carichi di base sugli pneumatici a causa dei cambiamenti nel peso delle vetture, nell'erogazione della potenza e nella filosofia di carico aerodinamico, il che significa che i team lavoreranno con una correlazione storica limitata.
Le nuovissime unità di potenza, in particolare i profili di erogazione dell'energia rivisti, modificano la quantità di slittamento delle ruote e lo stress di trazione applicato agli pneumatici posteriori in uscita dalle curve lente del circuito austriaco, il che potrebbe spostare i parametri di riferimento per il degrado in entrambe le direzioni.
Di conseguenza, è prevedibile una notevole incertezza nelle riunioni strategiche di gruppo.
Il dibattito tra una fermata e due fermate
Storicamente, l'Austria si è sempre trovata al confine tra una strategia a una sola sosta e una a due soste, e difficilmente la gara del 2026 sarà diversa.
La breve lunghezza del circuito implica che un pit stop costi relativamente meno secondi in termini di posizione in pista rispetto ai circuiti più lunghi, il che rende più economiche le soste aggiuntive.
Allo stesso tempo, la distanza di gara di 71 giri è sufficientemente lunga da far sì che il degrado degli pneumatici possa aumentare significativamente se a un pilota viene chiesto di effettuare un primo stint prolungato con le gomme Soft.
Un piano semplice con una sola sosta — da media a media, o da morbida a media — è fattibile se la gara si svolge senza intoppi. La gomma media ha dimostrato storicamente di poter percorrere oltre 35 giri al Red Bull Ring senza un degrado catastrofico, a patto che il ritmo venga gestito con prudenza.
Un pilota che si qualifica bene e può guidare in pista libera, controllando il proprio ritmo anziché reagire alla vettura che lo precede, è nella posizione migliore per sfruttare una strategia a una sola sosta.
Lo scenario a due soste diventa la scelta preferibile quando la Safety Car non entra in pista e il degrado degli pneumatici accelera oltre le previsioni. In un settore che si sta ancora adattando alle vetture del 2026, questa è una possibilità concreta.
Una suddivisione tra mescole morbide e medie, oppure tra morbide e morbide, offre ai piloti un'accelerazione iniziale prima di passare a mescole più resistenti, e questa strategia si rivela particolarmente efficace se un pilota ha bisogno di recuperare posizioni in pista dopo una pessima prestazione in qualifica.
La corsa al titolo di Antonelli potrebbe spingere la Mercedes ad adottare un approccio più conservativo, ma la necessità della Ferrari di colmare il distacco di 41 punti potrebbe indurre il team di Hamilton a optare per una strategia aggressiva a due soste, qualora il ritmo lo consentisse.
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