فجوة راسل في سيلفرستون تُسبب مشكلة لمرسيدس بوجود سيارتين

وصف جورج راسل أداء مرسيدس في التجارب التأهيلية السريعة بالغريب بعد احتلاله المركز الخامس، بينما فات أنتونيلي مركز الانطلاق الأول بفارق 0.011 ثانية فقط. هذا الفارق الكبير يحوّل حلبة سيلفرستون إلى ساحةٍ للتحقيق في إعدادات السيارة بدلاً من مجرد احتفالٍ بالمركز الأول.

مكان خامس كان أسوأ من الخامس

لم يخرج راسل من الحصة متأخرًا في وسط الترتيب، لكن المقارنة داخل نفس المرآب جعلت النتيجة غير مُرضية. كان أنتونيلي على وشك الانطلاق من المركز الأول، وكان هاميلتون متقدمًا بفارق يقارب أربعة أعشار من الثانية، ولم يستطع راسل تفسير سبب عدم تمكن السيارة من منحه نفس الفرصة لتحقيق أسرع لفة. هذا الفارق الكبير أكثر إثارة للقلق من المركز الخامس المعتاد لأنه يُشير إلى خلل داخل الفريق.

تُعزز حلبة سيلفرستون الثقة. فعندما تكون السيارة ثابتة، يستطيع السائقون الحفاظ على السرعة مع تعديل طفيف في التوجيه. أما عندما لا تكون كذلك، فإنهم يخسرون الوقت قبل أن يُظهر عداد الوقت أي أثر للخسارة. جعلت تعليقات راسل المشكلة تبدو وكأنها تتعلق بالإحساس أكثر من مجرد الأداء، وهذا ما دفع المهندسين نحو بحث دقيق ولكنه بالغ الأهمية عن إعدادات مثالية.

أنتونيللي يعقد التفسير

لو أن سائقي مرسيدس أضاعا الصدارة بنفس الفارق، لكان بإمكان الفريق اعتبار ذلك خللاً في حزمة السيارة. لكن حصول أنتونيللي على المركز الثاني يُبدد هذا الاطمئنان. فقد أثبت السائق المبتدئ أن السيارة قادرة على الوصول إلى الصف الأمامي، لذا يتعين على فريق راسل التساؤل عما إذا كان إعداد الإطارات، أو حساسية ارتفاع السيارة، أو إيقاع اللفة الأولى، أو حتى اختيار بسيط لتوازن السيارة هو ما تسبب في هذا الفارق.

يبدو تحذير راسل بشأن نقطة التوازن المثالية، الذي أطلقه قبل السباق، أكثر أهمية من أي وقت مضى. كان قد تحدث سابقًا عن سعيه لاكتساب المزيد من الثقة في أداء السيارة. حوّلت جولة التصفيات السريعة هذه الفكرة من ملاحظة يوم الخميس إلى مشكلة يوم السبت. لا يمكن لمرسيدس أن تتحمل إعدادًا لا يستطيع سوى سائق واحد تحقيقه، في حين أن الفارق بين المتسابقين لا يتجاوز أجزاء من الثانية.

لماذا يُعد اختبار السرعة مهمًا للتشخيص؟

يُتيح سباق السرعة لراسل فرصة نادرة لاختبار السيارة تحت الضغط قبل جلسة التصفيات الأكثر أهمية. فهو يحتاج إلى بيانات من الجولة الأولى، ولكنه يحتاج أيضًا إلى الشعور بتناغم بين مقدمة ومؤخرة السيارة عند المنعطفات السريعة. إذا أمضى سباق السرعة في التحكم بالانزلاقات، يصبح ضبط إعدادات السيارة في فترة ما بعد الظهر أمرًا واضحًا وملحًا.

ينبغي على مرسيدس توخي الحذر من اتباع تفضيلات أنتونيللي بدقة إذا لم تكن مناسبة لراسل. يمكن أن تُكافئ حلبة سيلفرستون أساليب قيادة مختلفة، ولكن بشرط أن تحافظ السيارة على إطاراتها. مهمة راسل هي الحصول على دوران كافٍ للإطارات دون الدخول في المنعطفات بشكل متوتر، خاصةً مع احتمال تغير خصائص التماسك مع مرور الوقت بسبب الرياح الجانبية وارتفاع درجة حرارة الحلبة.

اختبار فريق هادئ ولكنه مهم

سيظلّ فوز هاميلتون بالمركز الأول هو الحدث الأبرز، لكن قد يستفيد فريق مرسيدس من تراجع سرعة راسل أكثر من استفادته من ضياع فرصة أنتونيللي. على الفريق الذي ينافس في المقدمة أن يحوّل البيانات المتضاربة إلى إجابة واضحة بسرعة. إذا تمكّن المهندسون من حلّ مشكلة راسل قبل التجارب التأهيلية، فسيظلّ لدى مرسيدس سيارتان للمشاركة في سباق يوم الأحد.

إذا لم يفعلوا ذلك، فستصبح سيلفرستون عطلة نهاية أسبوع أخرى يبدو فيها أداء مرسيدس سريعًا من جهة وغير مستقر من جهة أخرى. يمتلك راسل الخبرة الكافية للتعويض، لكن الوقت ضيق. قد يكون الفرق بين المركز الخامس المفيد وضياع يوم السبت على أرضه هو تعديل واحد يسمح له بالثقة بالسيارة قبل انتهاء القطاع الأول.

لماذا لا يزال بإمكان الخامس أن يكون بمثابة جرس إنذار

يُعدّ المركز الخامس الذي حققه راسل مثالاً جيداً على نتيجة تبدو مقبولة حتى تُقارن بسيارة شقيقته. في عطلة نهاية أسبوع عادية، يُمكن أن يكون المركز الخامس في سباق السرعة نقطة انطلاق جيدة. أما في سيلفرستون، ومع اقتراب أنتونيللي من المركز الأول، يُصبح ذلك مؤشراً على أن مرسيدس ربما لم تُمنح كلا السائقين نفس الفرصة المُجدية.

يكمن الخطر في أن تُبالغ مرسيدس في تصحيح مسارها بمتابعة أداء السائق الشاب حرفيًا. غالبًا ما تكمن قوة راسل في بناء الثقة تدريجيًا خلال السباق، ومنعطفات سيلفرستون تتطلب هذه الثقة قبل الوصول إلى ذروة المنعطف، لا بعد أن تبدأ السيارة بالانزلاق. قد تجعل الإعدادات التي تجعل السيارة أكثر حدة لسائق ما، السيارة أكثر هشاشة لسائق آخر.

لهذا السبب، ينبغي التعامل مع سباق السرعة كاختبار حقيقي وليس كمهمة إنقاذ. يحتاج راسل إلى معرفة ما إذا كان الشعور الغريب سيتكرر في زحام المرور، وما إذا كانت الإطارات ستستقر بعد اللفات الأولى، وما إذا كانت السيارة ستمنحه توجيهًا أوضح لما بعد الظهر. النتيجة مهمة، لكن التشخيص قد يكون أهم.