Verstappen ja Red Bull ontuvat kohti Itävallan kotikisaansa

Kotikisa, joka saapuu väärään aikaan

Kun Formula 1 saapuu Spielbergiin 28. kesäkuuta, Red Bull saapuu omistamalleen radalle maassa, joka on pitkään kohdellut tallia omanaan. Itävallan Grand Prix ajetaan Red Bull Ringillä, radalla, jonka Red Bull on uudelleenrakentanut ja brändännyt uudelleen, ja se on edelleen lähimpänä todellista kotikilpailua, jota tallilla on. Energia katsomoissa harvoin laskee.

Tunnelma joukkueen sisällä pysyy kuitenkin jonkin matkan päässä tuosta hälinästä. Red Bull saapuu Itävaltaan neljänneksi vuoden 2026 valmistajien pisteissä 89 pisteellä, kaukana kolmesta edellä olevasta tallista. Kausi ei ole mennyt suunnitelmien mukaan, ja kotiviikonloppu osuu aikaan, jolloin tulostaulu ei tarjoa juurikaan lohtua.

Numerot kamppailun takana

Ero ei ole pieni. Mercedes johtaa valmistajien pistettä 262 pisteellä, Ferrari on toisena 190 pisteellä ja McLaren kolmantena 141 pisteellä. Red Bullin 89 pistettä ei ainoastaan ​​jätä heitä kärkijoukkoon, vaan myös kokonaan pois kärkiryhmästä, lähempänä keskikenttää kuin mestaruuskamppailua.

Tilanne on samankaltainen kuljettajien pisteissä. Lajin viimeaikaista aikakautta hallinnut Max Verstappen on seitsemäntenä 55 pisteellä. Kuljettajalle, joka on tottunut johtamaan kärjestä, seitsemäs sija on outo ja epämukava.

Miksi vuosi 2026 on ollut niin vaikea

Ongelman ydin on itse kalenterivuosi. Vuosi 2026 on ensimmäinen kausi Formula 1:n täysin uusien teknisten ja moottorisääntöjä koskevien sääntöjen mukaisesti. Tämä laaja uudelleenjärjestely on muuttanut lähtöruudukon järjestystä. Autot, moottorit ja suorituskyvyn tasapaino ovat kaikki muuttuneet kerralla, ja nopeimmin sopeutuneet tallit ovat edenneet radalla.

Red Bull ei ole viimeaikaisesta menestyksestään huolimatta ollut kärkijoukossa. Alkuvaiheessa paljastui paketti, joka ei ole vielä löytänyt vakaata jalansijaa uusien sääntöjen mukaan, ja pistetappio heijastaa alkua, jossa on ollut enemmän kyse vahinkojen hallinnasta kuin voittamisesta.

Kauden laajempi tarina on ollut Mercedes-Benzin nousu. Hopeanuolet ovat rakentaneet vakuuttavan johtoasemansa samalla, kun heidän sisäinen taistelunsa on käynnissä. Talli punnitsee kuljettajiaan erottavia pieniä yksityiskohtia, kuten Mika Häkkinen on hahmotellut Russellin ja Antonellin välistä kilpailua . Myös McLaren on pysynyt vahvasti mukana tässä keskustelussa ja asettunut takaisin Mercedes-taisteluun Barcelonan harjoitusten jälkeen.

Valon välähdys Kanadassa

Vaikeuksien keskellä oli yksi selkeä elonmerkki. Kanadan Grand Prix'ssä 24. toukokuuta Verstappen sijoittui kolmanneksi ja saavutti ensimmäisen palkintokorokesijoituksensa vuonna 2026. Kauden raskaan alun jälkeen tulos tuntui vähemmän rutiininomaiselta rastittelulta ja enemmän aidolta paluulta.

Se muistutti, että raaka vauhti ei ole kadonnut, vaikka koneet ovatkin olleet hitaita hänen kimppuunsa. Palkintopalkinto ei poista sadoissa pisteissä mitattavaa eroa, mutta se viittaa siihen, että joukkue on raapimassa tietään takaisin kohti sitä virettä, jota se itseltään odottaa.

Palautuspallon huolellinen lukeminen

Kysymys kuuluu nyt, oliko Kanada käännekohta vai kertaluonteinen käänne. Yksikin kolmas sija uusien sääntöjen myötä voi yhtä helposti imarrella kuin se voi viestiä trendistä, ja Red Bull haluaa todisteita siitä, että elpymisellä on todellisuutta, ennen kuin pitää sitä käänteenä.

Juuri siksi seuraava kausi kalenterissa on niin paljastava. Uudet säännöt ovat vielä vakiintumassa, ja johtavien tiimien välinen järjestys on edelleen epävakaa. Joka viikonloppu tarjoaa uutta tietoa siitä, kuka on todella ymmärtänyt vuoden 2026 autot ja kuka on vielä etsimässä uutta.

Kotona esiintymisen paine

Itävalta lisää tason, jota mikään pistetaulukko ei pysty tallentamaan. Kilpailu joukkueen omistamalla radalla, kannattajien täyttäessä kukkulat joukkueen väreissä, terävöittää jokaista tulosta. Vahva suoritus nostaisi koko operaation vauhtia; hiljainen suoritus tuntuisi sitäkin voimakkaammin siinä ympäristössä.

Verstappen on menestynyt Red Bull Ringillä aiemminkin, ja radan pitkien suorien ja terävien mutkien yhdistelmä on perinteisesti sopinut hänelle. Viikonlopun keskeinen kysymys on, antaako vuoden 2026 paketti hänelle pohjan taistella jälleen kärjessä.

Red Bullille välitön tavoite on selkeä, vaikka polku ei olekaan: kuroa umpeen etumatkaa kärkeen ja muuttaa Kanadan palkintokorokesija muiston sijaan kaavaksi. Samaan aikaan leveämpi lähtöruudukko jatkaa uudelleenjärjestäytymistään heidän ympärillään, ja kilpailijat, kuten Mercedes, jahtaavat edelleen omia puhtaita viikonloppujaan, kuten nähtiin George Russellin pyrkiessä sujuvaan uudelleenjärjestäytymiseen Barcelonassa.

Mitä katsoa Spielbergissä

Otsikoiden juonikuviot on helppo tunnistaa ennen kuin pyörät kääntyvät. Pystyykö Verstappen vetämään auton jälleen palkintokorokesijoitukseen? Voiko Red Bull alkaa kuroa umpeen Mercedeksen, Ferrarin ja McLarenin etumatkaa? Ja onko tallilla omalla kentällään vastauksia sääntömuutoksiin, jotka ovat horjuttaneet sen kautta?

Itävallan Grand Prix ei ratkaise vuoden 2026 mestaruutta. Mutta tallille, joka kohtaa neljännen sijan ja seitsemäntenä sijalla olevan kärkikuljettajan, kotiviikonloppu tarjoaa näyttämön osoittaa, että Kanadassa alkanut toipuminen oli jonkin alku, eikä poikkeus vaikeasta säännöstä.