Defender un título de Fórmula 1 se supone que es una especie de vuelta de honor, una temporada dedicada a defenderse de los rivales en lugar de perseguirlos. McLaren comenzó 2026 como campeón vigente esperando precisamente eso. En cambio, el equipo se encuentra luchando por ser el mejor del resto, un descenso inesperado que ha transformado su año y obligado a reajustar las expectativas tanto dentro del garaje como entre sus seguidores.
La clasificación deja claro el cambio. Lando Norris ocupa el quinto puesto con 73 puntos y Oscar Piastri el sexto con 68, ambos lejos de los dos pilotos de Mercedes y de Lewis Hamilton. McLaren se mantiene tercero en el campeonato de constructores, una posición respetable sobre el papel, pero claramente por debajo del nivel que el equipo alcanzó la temporada pasada.
Un fallo en los neumáticos es la causa principal de la crisis.
Norris ha señalado un factor específico de 2026 detrás del declive. La nueva normativa redujo la carga aerodinámica y, paralelamente, aumentó la presión de los neumáticos, lo que modificó el comportamiento de los neumáticos Pirelli. En conjunto, estos cambios han alejado al coche del rango de rendimiento óptimo en el que antes destacaba.
Se trata de un problema sutil, no dramático. El coche no está fundamentalmente averiado, pero la combinación de menor carga aerodinámica y características diferentes de los neumáticos ha ido mermando silenciosamente la ventaja que convirtió a McLaren en campeones. Pequeños cambios en el comportamiento de los neumáticos pueden tener efectos desproporcionados en el agarre y la consistencia.
Fundamentalmente, estos no son fallos que un equipo pueda solucionar de la noche a la mañana. Adaptarse a un rango de funcionamiento de los neumáticos modificado exige trabajo de puesta a punto, dirección de desarrollo y tiempo, ninguno de los cuales ofrece resultados inmediatos en plena temporada competitiva.
La frustración se agudiza al ver cómo McLaren había dominado el año pasado. El coche que impuso su estrategia se basaba en aprovechar el equilibrio aerodinámico y de neumáticos anterior, y las nuevas reglas han cambiado las reglas del juego. Las fortalezas que antes marcaban el ritmo ya no funcionan igual.
A Piastri le cuesta agarre en Barcelona
El problema quedó patente en Barcelona. Piastri terminó quinto, un resultado sólido sobre el papel, pero admitió después que no tenía respuestas sobre el agarre. Conseguir puntos en un fin de semana en el que el coche no cooperaba demuestra tanto su habilidad en carrera como la gravedad del problema.
Esa sinceridad es reveladora. Que un piloto termine quinto y admita abiertamente que no pudo obtener el agarre necesario deja claro que el equipo rindió por debajo de su potencial. El resultado fue más bien una muestra de mediocridad en un fin de semana que, desde la cabina, se sintió más como una lucha constante contra el coche que como una batalla contra los rivales.
En McLaren no se han escudado en excusas. El equipo ha reconocido que, en su estado actual, no puede luchar por las victorias, una admisión sorprendente para una organización que marcaba el ritmo apenas una temporada antes. La honestidad sobre las carencias suele ser el primer paso para solucionarlas.
Cómo se desmoronó la defensa del título desde el principio
El peor momento llegó en China, donde ambos coches ni siquiera pudieron arrancar la carrera. Problemas eléctricos en la unidad de potencia dejaron fuera de carrera a Norris y Piastri antes de que se apagaran las luces, un doble golpe que les costó puntos que el equipo no podía permitirse perder tan pronto en la temporada.
Que dos coches no arranquen por motivos ajenos a la situación es el tipo de infortunio que puede marcar el rumbo de una temporada. Generó frustración desde el principio y puso a McLaren en desventaja incluso antes de que surgieran las dudas más profundas sobre su rendimiento.
Los puntos perdidos tan pronto son difíciles de recuperar, y no tomar la salida supone perderlos de la forma más dolorosa. Mientras que un coche con problemas aún podría salvar algunos puestos, un puesto vacío en la parrilla no da ningún resultado. Esos ceros en China contribuyeron a abrir la brecha que McLaren ahora intenta cerrar.
¿Podrá McLaren darle la vuelta a la defensa?
El Gran Premio de Austria ofrece una nueva oportunidad para recopilar datos y perfeccionar el monoplaza. Las exigencias de tracción y la corta longitud de la vuelta del Red Bull Ring difieren de las largas y fluidas curvas de Barcelona, lo que podría adaptarse mejor a las características del coche y ofrecer pistas sobre sus verdaderas debilidades.
Para volver a ser un equipo con opciones reales al título, sería necesario reducir la distancia con Mercedes y Hamilton, una tarea ardua cuando la temporada ya ha superado sus primeras etapas. El objetivo más realista a corto plazo es consolidar la posición de mejor del resto mientras los ingenieros buscan una solución más profunda.
Contar con dos pilotos capaces de sumar el máximo de puntos es una ventaja significativa en este esfuerzo. Tanto Norris como Piastri han demostrado que pueden obtener buenos resultados de un coche difícil, y esa regularidad mantiene a McLaren en tercer lugar mientras el equipo trabaja para recuperar el ritmo dominante que ha perdido.
Para un equipo que comenzó el año como campeón, la realidad actual duele. Sin embargo, el diagnóstico es claro, los pilotos siguen siendo fuertes y la desventaja radica en una peculiaridad conocida, más que en un misterio desconcertante. Esto le da a McLaren una base sobre la que construir a medida que avanza la temporada y un objetivo claro que perseguir a medida que se desarrollan las mejoras en el coche.
Preguntas frecuentes
¿En qué posición se encuentran Norris y Piastri en la clasificación?
Norris es quinto con 73 puntos y Piastri sexto con 68, ambos por detrás de los dos pilotos de Mercedes y Lewis Hamilton. McLaren ocupa el tercer puesto en el campeonato de constructores, un escalón por debajo del nivel que alcanzó la temporada pasada como campeón.
¿A qué factor atribuye Norris el declive de McLaren?
Señala un problema específico de 2026: la reducción de la carga aerodinámica combinada con el aumento de la presión de los neumáticos, que han modificado el comportamiento de los neumáticos Pirelli, alejando al coche de su rango de rendimiento ideal.
¿Cuál fue el peor momento de McLaren al comienzo de 2026?
Ambos coches no pudieron tomar la salida en China debido a problemas eléctricos independientes en sus unidades de potencia, un doble revés que les hizo perder valiosos puntos y marcó un tono de frustración desde el principio en la defensa del título.
Sin comentarios