সিলভারস্টোনের শুষ্ক স্প্রিন্ট ভার্স্টাপেনকে রেড বুলের সাথে কঠিন লড়াইয়ে টিকিয়ে রেখেছে।

শনিবারের শুষ্ক আবহাওয়ার পূর্বাভাস, ট্র্যাকের উষ্ণ তাপমাত্রা এবং সম্ভাব্য দমকা হাওয়া সিলভারস্টোনে স্প্রিন্টের দিনটিকে পরিচ্ছন্ন কিন্তু কঠিন করে তুলেছে। এটি ম্যাক্স ভার্স্টাপেনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ রেড বুল আক্রমণ করার মতো যথেষ্ট কাছাকাছি থেকে শুরু করলেও, একটি পর্যায় নষ্ট করার মতো যথেষ্ট প্রভাবশালী নয়।

আবহাওয়া একটি অজুহাত দূর করে দেয়।

আবহাওয়ার পূর্বাভাস অনুযায়ী, শনিবার আবহাওয়া অনিশ্চিত না হয়ে বরং উষ্ণ ও মূলত শুষ্ক থাকবে। এটি সম্মুখ সমরের জন্য সহায়ক, যেখানে দলগুলোর মূল্যায়ন হঠাৎ বৃষ্টির সময়ের ওপর নির্ভর না করে, বরং তাদের টায়ারের প্রস্তুতি, রেস শুরুর কৌশল এবং উচ্চ-গতির ভারসাম্যের ওপর করা উচিত। ভার্স্টাপেনের জন্য, আবহাওয়ার এই বিশৃঙ্খলার অনুপস্থিতি একই সাথে ভালো এবং খারাপ: রেসটি আরও অনুমানযোগ্য হয়ে ওঠে, কিন্তু রেড বুল ফেরারি এবং মার্সিডিজকে তাড়া করার একটি পথ হারায়।

সিলভারস্টোনে দমকা হাওয়া এখনও গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই সার্কিট চালকদের এমন সব বাঁকে আরও বেশি ঝুঁকি নিতে বলে যেখানে গাড়িটি ইতিমধ্যেই ভারাক্রান্ত থাকে। বাতাসের সামান্য পরিবর্তন বাঁকে প্রবেশের সময় গাড়ির সামনের অংশকে নিয়ন্ত্রণহীন করে তুলতে পারে বা পেছনের অংশকে হালকা অনুভব করাতে পারে। এই মৌসুমে ভার্স্টাপেনের গাড়িকে কিছু নির্দিষ্ট সময়ে অন্যদের চেয়ে বেশি ক্ষিপ্র মনে হয়েছে, তাই পূর্বাভাস দিনটিকে সহজ করে তোলে না। এটি কেবল পরিবর্তনশীল বিষয়গুলোকে আরও সুনির্দিষ্ট করে তোলে।

তৃতীয় স্থানটি দরকারি, আরামদায়ক নয়।

হ্যামিল্টন এবং আন্তোনেলির পিছনে তৃতীয় স্থান থেকে শুরু করাটা ভার্স্টাপেনকে লিড থেকে সামান্য দূরেই রাখে, যেখানে আক্রমণ শুরু করা বা আগেভাগে ব্রেক করার সুযোগ থাকে। এটি তাকে এমন এক কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলে দেয়, যেখানে খুব বেশি আক্রমণাত্মক হলে শুধু অপেক্ষা করারই নয়, আরও অনেক কিছুর ক্ষতি হতে পারে। যদি রেড বুলের রেসের ভারসাম্য এক-ল্যাপের গতির চেয়ে ভালো হয়, তবে ধৈর্য মূল্যবান হয়ে ওঠে। আর যদি তা না হয়, তবে ডিআরএস কার্যকর হওয়ার আগেই ট্র্যাক পজিশন হাতছাড়া হয়ে যেতে পারে।

ভার্স্টাপেন এবং হাদজারের সিলভারস্টোন পর্ব নিয়ে প্রশ্নটি আগে থেকেই ছিল যে, রেড বুলের কি বাইরের কোনো কিছুর পেছনে না ছুটে নিজেদের প্যাকেজের ওপরই আস্থা রাখা উচিত। স্প্রিন্ট কোয়ালিফাইং এর একটি আংশিক উত্তর দিয়েছে। ভার্স্টাপেন কাছাকাছি থাকলেও, গাড়িটি নিজের সেরাটা দিতে পারেনি। রেড বুলকে এখন সিদ্ধান্ত নিতে হবে যে এই স্প্রিন্ট জয়ের একটি সুযোগ, নাকি মূল গ্রিডের জন্য তথ্য সংরক্ষণের একটি সুযোগ।

টায়ারের আকৃতিই লড়াইয়ের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।

ট্র্যাকের উষ্ণ তাপমাত্রা শুরুর ল্যাপগুলোকে আকর্ষণীয় এবং মধ্যবর্তী পর্যায়কে ব্যয়বহুল করে তুলতে পারে। যে গাড়িটি ম্যাগটস ও বেকেটস-এর মধ্য দিয়ে সবচেয়ে আক্রমণাত্মকভাবে এগোয়, সামনের অ্যাক্সেল অতিরিক্ত গরম হয়ে গেলে তাকে পরবর্তীতে এর মূল্য দিতে হতে পারে। ভার্স্টাপেন সাধারণত এই সুবিধা-অসুবিধাগুলো ভালোভাবে সামলে নেন, কিন্তু সামনে থাকা হ্যামিল্টন এবং আন্তোনেলি তাকে পরিষ্কার জায়গা দেবেন না, যদি না তিনি শুরুতেই জোর করে এগিয়ে যান।

রেড বুলের সুবিধা, যদি তা দেখা যায়, তবে তা পুনরাবৃত্তির মাধ্যমেই আসা উচিত। দলটির প্রয়োজন ভার্স্টাপেন যেন প্রথম টায়ার পিকের পরেও ল্যাপ টাইম ধরে রাখেন, এবং তারপর সামনের গাড়িগুলোকে আরও শক্তি ব্যবহারে চাপ দেন। তৃতীয় স্থান থেকে শুরু করে একটি ধৈর্যশীল জয়ের প্রচেষ্টা এবং একটি রক্ষণাত্মক পোডিয়াম দৌড়ের মধ্যে এটাই পার্থক্য গড়ে দেয়।

কেন এটি শুধু স্প্রিন্ট সম্পর্কে নয়

বিকেলের কোয়ালিফাইং সেশন সকালের প্রতিযোগিতাকে আরও নাজুক করে তোলে। এমন কোনো ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ, যা গাড়ির ক্ষতি করে বা আবেগের বশে টায়ারকে অতিরিক্ত গরম করে তোলে, তা আরও মূল্যবান সেশনেও প্রভাব ফেলতে পারে। ভার্স্টাপেনকে আক্রমণ করার সহজাত প্রবৃত্তির সাথে এই বাস্তবতার ভারসাম্য রক্ষা করতে হবে যে, রবিবারের গ্রিডেই এখনও বড় পুরস্কারটি রয়েছে।

এর মানে এই নয় যে রেড বুল নিশ্চিন্তে গাড়ি চালাবে। এর মানে হলো, দলটিকে একটি পরিষ্কার ধারণা পেতে হবে: গাড়ি ছাড়ার মান, দূষিত বাতাসে ভারসাম্য, উষ্ণ আবহাওয়ায় টায়ারের স্থায়িত্ব, এবং ফেরারির পোল পজিশনের গতি রেসের একটি পর্বে টিকে থাকবে কি না। ভার্স্টাপেন যদি লড়াইয়ের মধ্যে থেকে এই উত্তরগুলো খুঁজে বের করতে পারেন, তবে সেরা অবস্থানে থেকে শুরু না করেও সিলভারস্টোনের দৌড় উন্মুক্ত থাকবে।

রেড বুলের পরিষ্কার আবহাওয়ার সমস্যা

শুষ্ক আবহাওয়ার পূর্বাভাস প্রতিযোগিতার ক্রমের জন্য সুসংবাদ বলে মনে হলেও, এটি রেড বুলের জন্য পরিস্থিতি পাল্টে দেওয়ার অন্যতম সহজ পথটি বন্ধ করে দিতে পারে। রেস যদি উষ্ণ ও অনুমানযোগ্য থাকে, তবে ভার্স্টাপেনকে কৌশলগত তাড়াহুড়োর পরিবর্তে রেস শুরুর মান, টায়ারের স্থায়িত্ব এবং রেসিং গতি দিয়ে ফেরারি ও মার্সিডিজকে হারাতে হবে। এতে তৃতীয় স্থানটি দরকারি হলেও বিলাসবহুল নয়।

দমকা হাওয়া এখনও রেড বুলকে সুবিধা দিচ্ছে। ভার্স্টাপেন গাড়ির শেষ সীমা অনুভব করতে দারুণ পারদর্শী, এবং সিলভারস্টোনের দ্রুতগতির বাঁকগুলো স্থিতিশীলতার সামান্য সুবিধাকে কয়েক ল্যাপ ধরে ওভারটেক করার চাপে পরিণত করতে পারে। যদি ফেরারি বা মার্সিডিজ শুরুতেই টায়ার অতিরিক্ত গরম করে ফেলে, তবে এগিয়ে যাওয়ার জন্য রেড বুলের হয়তো আবহাওয়ার কোনো অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনের প্রয়োজন হবে না।

যে ভুলটি করা উচিত নয় তা হলো, তৃতীয় স্থানকে একটি লুকানো পোল পজিশন বলে ধরে নেওয়া। আসলে তা নয়। ভার্স্টাপেন আক্রমণ করার মতো যথেষ্ট কাছাকাছি থেকেই শুরু করছেন, কিন্তু সামনের গাড়িগুলোর ট্র্যাক পজিশন এবং যথেষ্ট গতি রয়েছে, যা দিয়ে তারা প্রথম কয়েকটি ল্যাপ নির্বিঘ্নে শেষ করতে পারলে নিজেদের অবস্থান ধরে রাখতে পারবে। রেড বুলের শনিবারের সাফল্য নির্ভর করছে এমন কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে রেসটিকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে ফিরিয়ে আনার ওপর, যা কোয়ালিফাইংয়ের সামগ্রিক চিত্রকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।